第三十九章

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惠特拉姆的辦公室裡空無一人，他的錢包、鑰匙和手機都不見了，只有外套還搭在椅背上。

“也許他只是暫時出去一下，”校長秘書緊張不安地說道，“他的車還在。”

“不對，”福克說，“巴恩斯，你馬上去他家，如果他的妻子還在，那就把人盯緊了，不許離開半步。”他想了一會兒，又轉向那位秘書。

“惠特拉姆的女兒還在上課嗎？”

“是，我覺得應該——”

“帶我去看看，快。”

為了跟上福克和拉科的步伐，校長秘書不得不一路小跑穿過走廊。

“那兒，”她氣喘吁吁地在一間教室門口說道，“她就在那兒。”

“哪一個是？”福克邊問邊透過門上的小窗戶向裡張望，用目光來回地搜尋著。他曾經在惠特拉姆家的全家福上見過那個孩子的長相。

“那一個，”她用手指了一下，“第二排，黃頭髮的小姑娘。”

福克轉向拉科。

“他會拋下孩子離開小鎮嗎？”

“很難講，但是我覺得不會，除非到了萬不得已的地步。”

“同意。我估計他沒有走遠，”福克頓了頓，“通知克萊德警方，他們肯定快到了。設定路障，然後把有搜救經驗的人全都集中起來。”

拉科循著福克的目光看向窗外，學校後面的野生叢林十分濃密，彷彿正在炎熱的高溫下輕輕搖晃。一眼望去，除了蔓生的枝葉以外，什麼都看不到。

“這下可要大海撈針了，”拉科說著，把手機舉到耳旁，“那片叢林簡直就是最佳藏身之處。”

搜救隊的全體成員肩並肩一字排開，在叢林中形成了一道顯眼的橙色戰線。風聲呼嘯，頭頂的樹葉在沙沙作響。一陣陣狂風捲著塵土和粗砂撲面而來，迫使他們眯起眼睛，抬手護在面前。身後，基瓦拉鎮趴在連綿伸展的土地之上，在翻滾的熱浪中微微顫抖。

福克也在隊伍裡。時值正午，他穿著悶不透氣的反光背心[1]，還未開始行動，就已經汗如雨下了。在他身旁，站著面容嚴肅的拉科。

“大家注意，都把對講機開啟。”搜救隊隊長舉著一個擴音器喊道，“這裡是虎蛇[2]出沒的地帶，千萬要當心腳下。”

空中，有一架直升機正在攪動著灼熱的氣流。隊長一聲令下，橙色的隊伍便整齊地向前邁進。叢林將他們吞沒，封住了背後的退路。

越往深處去，桉樹越高大，灌木越茂密，隊伍漸漸地被分割開來。數步以內，福克只能看到拉科在自己的左側，還有一個穿著橙色背心的身影在遠遠的右側。

這是探測式搜尋，在展開行動之前，隊長耐心地給他們解釋過了。這種搜尋方式適用於濃密的叢林。搜尋者站成一橫排，每個人都徑直朝面前的叢林走去，沿著自己的路線仔細檢視，直到道路堵塞、無法透過為止。

“我們到不了的地方，你們要找的校長也到不了。因此，如果前進的路線受阻，就轉身返回。”隊長如是說著，把一件背心塞給了福克，“一定要睜大眼睛看清楚，叢林裡枝繁葉茂，很容易藏人。”

福克向前走去，周圍異常寂靜，只有踩在枯枝上的噼啪聲和大風吹動樹木的嘩嘩聲。白日高掛，透過樹葉的間隙照下來，就像探照燈一樣。就連直升機的噪聲似乎都變得模糊而遙遠了，它就像一隻在頭頂盤旋覓食的大鳥。

福克小心翼翼地邁步，地上的光斑在淘氣地跳躍、變幻。他不太清楚自己應該尋找怎樣的跡象，生怕會一不留神就錯過了重要線索。自從警察培訓結束，他就再也沒有參加過大規模的叢林搜尋了。不過，他年少時曾在樹林裡度過了許多時光，深知叢林會把人拉進深處，卻不會輕易放人離開。

一滴豆大的汗珠滑落到眼角，他不耐煩地抬手擦了一下。時間一分一秒地過去了。越往前走，身邊的大樹似乎越密集，福克在瘋長的野草中艱難前進，每一步都得高抬腿。他看到正前方有一片灌木叢，枝葉糾纏、張牙舞爪，雖然還隔著一段距離，但看起來應該是無法透過的。他的搜尋路線就要到頭了，卻依然不見惠特拉姆的蹤影。

他摘下帽子，用手抹了一把臉。在搜尋的隊伍中，並沒有爆發出勝利的大喊聲，腰間的對講機也一直靜悄悄的。難道惠特拉姆就這樣跑了？福克的腦海中突然浮現出盧克仰躺在卡車裡的畫面。他戴上帽子，繼續朝那片灌木叢奮力前進。他走得很慢，才剛走出幾米遠，就突然感到有根棍子在戳他的背心。

福克驚訝地抬起頭來。在左前方几步遠的地方，拉科已經停下腳步，正扭頭看著他，一根手指舉在唇前，做出噤聲的動作。

“惠特拉姆？”福克無聲地問道。

“有可能。”拉科也用口型回答，同時打了一個表示懷疑的手勢。他把對講機舉到嘴邊，輕聲地說了句什麼。

福克往四下裡掃了一眼，發現最近的一個橙色身影也離得很遠，在一大片樹木之外。福克躡手躡腳地靠近拉科，踩在枯枝碎葉上的腳步聲格外刺耳，令他忍不住皺起了眉頭。

他循著拉科所指的方向望去，一棵大樹倒在那片灌木叢前，壓倒了周圍的野草。樹幹上隱約露出了某種肉色的東西，雖然小得難以察覺，卻跟環境的背景色格格不入。那是手指。拉科掏出了警用手槍。

“別動。”惠特拉姆的聲音從樹幹後飄來，顯得十分冷靜。

“斯科特，夥計，是我們。”福克迫使自己也鎮定下來，“投降吧，這裡有五十個人在進行大規模搜尋，你無路可逃了。”

惠特拉姆大笑起來。

“出路永遠都有，”他說，“哎呀，你們這些警察真是缺乏想象力。讓你的同伴放下武器，然後用對講機告訴其他人退後。”

“那是不可能的。”拉科說。他穩穩地舉著手槍，指向橫倒在地的樹幹。

“是嗎？”惠特拉姆突然站起身來，他滿頭大汗，渾身都髒兮兮的，通紅的臉頰上有幾道紫色的劃痕。“別亂動，”他說，“你被拍到啦！”

惠特拉姆指著頭頂，警用直升機正在萬里無雲的天空中轟鳴著掠過，在樹冠的枝葉間時隱時現。福克不確定直升機上的人是否看到了他們三人，只能在心中默默祈禱。

惠特拉姆突然筆直地向前伸出了手臂，就像降低高度的納粹軍禮一樣，同時猛然向後一躍，離開了那棵大樹。他的拳頭裡攥著什麼東西。

“退下！”惠特拉姆邊說邊晃動自己的手。一瞥之下，福克看到了金屬的光芒，第一反應便是“此人有槍”。可是，他的大腦卻在飛快地轉動，竭力地解析著眼前所見到的一切。拉科在他旁邊繃緊了身體。惠特拉姆一根手指一根手指地開啟了拳頭，福克感到肺裡所有的空氣都被抽走了。他聽到拉科發出了一聲長久而低沉的呻吟。躺在惠特拉姆掌心裡的東西不是槍，卻比槍要可怕一百倍。

那是一個打火機。

[1]反光背心（reflective vest）：屬於一種個人防護用品，由高度反光的材料或顏色（如橙色、黃色等）製成，適用於交警、搜救隊成員等穿著。

[2]虎蛇（tiger snake）：屬於眼鏡蛇科，產於澳大利亞南部地區，其毒液含凝血劑和神經麻痺劑，常使人斃命。這種蛇身上有著像老虎一樣的條形花紋，因而得名“虎蛇”。