第一卷 第二章 重返家鄉

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銀河系是已知宇宙內二十億個星系團的其中一個普通星系團。只因她是人類發源地太陽系的所在處，所以亦別無選擇地成了人類探索的第一個目標。

由地球以肉眼望往夜空，所能見到的天體，都是銀河系的成員，其他僅可察覺三個近鄰的河外星系團，只是朦朧的光斑。

銀河系的恆星總數約有一千三百億顆，形成了由地球看上天去見到的白茫茫光河。

她是恆星和星際氣體以及塵埃的巨大聚集，主體有若一個扁形的旋渦狀巨盤。這由無數太陽和星體世界形成的巨盤可分為最中心的核球、銀盤、旋臂和銀暈四大構成部分。

核球位於銀盤的中心，呈橢圓球狀，是銀河恆星的密集區，愈接近中心就愈密集。

可是即使在銀盤中心處，恆星間仍是以光年計的遙遠距離。核球的恆星數佔了總體的百分之五，那大約相等於七十億顆太陽系裡那樣的太陽。

核球外是銀盤，以軸對稱形式分佈在核球的周圍，直徑約為八萬二千光年，厚約六千五百光年。

在銀盤處，由中心的核球邊沿開始，恆星的分佈愈接近邊沿區，數量便愈減少和稀薄。

銀盤恆星和星間物體的質量約佔銀河系總質量百分之八十五。

銀河系在宇宙裡屬旋渦狀星系團，由核球的對稱端，探出若干條螺旋狀的旋臂，那是整個星河自轉旋動進發生的宇宙物理效應。

而整個銀河系都被籠罩在一個直徑十萬光年的大“光霧球”裡，那就是“銀暈”。它是由稀疏分佈的老年恆星和星際物質組成。

銀暈裡最光亮的成員，就是由無數星體線成的球狀星團。

對人類來說，截至目前，這廣袤無匹的宇宙世界，仍是個沒有止境的宇宙謎團。

地球所在的太陽系位於遠離核球銀盤一端一條旋臂上，離開邊沿尚有約一萬光年的距離。

自聯邦突破了光速，發明了正反空間的超極速宇宙飛行後，便全力向四方擴充套件，探索了超過五億個河內星系，又揀選了其中最適宜人類居住的千多個星系，開發了一千二百顆殖民星。

這些領星的拓展集中在核球外的銀盤旋臂與太陽系所在的一端上，始終未有飛船能到達恆星密集的核球處，即使以超極速宇宙航行來說，那達四萬光年的距離仍是遙不可及的遙遠空間，教人不敢輕舉妄動。

仰馬星系是聯邦探索核球最重要的中繼星系，位於核球和太陽系中間，離開兩處均達一萬五千光年的驚人距離。

失去了創收馬星系的殖民地，對聯邦征服神秘莫測的核球和銀河系的中心，是一個致命的打擊。

所以聯邦不惜一切地要把這重要星系由敵人手中搶回來。今次的“方舟行動”，正代表著這樣的一個努力。

苦候了兩個地球天后，方舟一號的訊號重新出現在巨鯨號的探測網路上。

艦上人員歡聲雷動。

艦側八個大小發射塢緊閉的重力門同時張開來，兩艘各有八名戰鬥員的武裝太空護航艦首先由塢內飛出，作例行的護航任務。接著是長達五十米的登陸工作船，由最大的一號太空船塢開出，美麗的院士姍娜麗娃是其中一名乘客，亦是船上五十名隊員在這次行動中的總指揮。

接著是五輛海陸空三用的太空坦克，她們是聯邦里正空間飛行迅快的戰鬥工具，每輛可容兩名戰士，最高速可達至四分三的亞光速，但卻不能進入反空間作超光速飛行。

她們便像大小不一的金屬魚兒，在永不衰竭的正反磁化核光能的動力下，輕鬆寫意地往七號行星一座高山滑去，那處正是方舟一號訊號發出的來源。

她們謹慎地前進，利用行星七號的陰影，躲避火鳥太陽暴烈的射線和太陽風。駕駛室內的姍娜麗娃美目閃著前所未有的亮光，使她更是明豔奪目，神采照人。

她身旁是副指揮官葛美上校，亦是這次行動的副手。

兩人均全神貫注於不斷在前方擴大的七號行星，灰黃的高山、沙漠、陷坑、凝結的岩漿等已可憑肉眼觀察得到。

兩部太空坦克在前開路，護航艦則夾在兩側，其他三部坦克在上下和後方緊貼飛行。

姍娜麗娃發出命令道：“工作人員各就崗位，所有探測器全部開動，對行星作近距掃描，兇手生命探測器在內，若有新的發現，立即報告。”

葛美上校瞅了她一眼，明顯在說此非多此一舉嗎？這樣的星球怎可能有生命存在？

這個念頭還未過。

傳話器響起了工作人員的驚叫：“天啊！生命探測器有反應了，我捕捉到了，跑得真快。”

全船所有人員全靜下來，呆若木雞。

然後是珊娜麗娃急促但仍保持著鎮定的聲音下令道：“一號和二號坦克，立即追尋生命目標，只可以用麻痺性或冷凝性的武器，絕不可以傷害目標。重複一次……”

狂暴的白晝終於過去。

澈骨的寒冷代表了炙人的炎熱；狂號的冷風代表了崩天裂地的火暴。

大量的氣體由地核釋放出來，部分給送到了虛空裡，部分又降回地面，加入了冷流裡，使風勢愈趨狂烈。

他由逐漸凝固的溶池爬了出來，跪坐在地上，仰望星羅棋佈的壯麗夜空。

一個長條形閃著亮光的怪東西，虛懸在星空上。

他心中掠過一絲顫慄，在他悠長的生命裡，無數次的仰望夜空，還是首次見到星體外的其他東西。

他並非恐懼，而只是驚異和震撼。

他調節著眼內的能量，把那奇異的物體拉近作更仔細的研究，就在此時，那異物的一側張開了幾個穴口，吐出了較細小但同型別的物體，朝他俯衝而來。