第八卷 第一章 火焰星團

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方舟睡了兩個地球年才醒轉過來，對一個活了八萬個地球年，而其中七萬五千年都處在一種靜止狀態的他來說，那隻像眨了眨眼睛的短暫光景。

他已能控制體內的每一個細胞，每一條神經，他再非肉體被動的奴隸，而是君臨它的主人。

舷窗外現出一個大光球，那是無數星的巨大結集。

夫秀清那“久違了”的悅耳聲音透過神經直接刺激他的耳膜，使聲音在他神經內演繹為語言，就像一般人的直接對話般道：“這個擁有近四千億顆星的巨球體，離開銀河系足有四百萬光年，最奇怪處是大部分質量集中於直徑約六千光年的核心，與其外相距達十六萬光年的外圍星，是循截然相反的方向運轉著，在物理學上這是難以解釋的。唉！想不到雷坡武他們竟會被迫退到這麼遠的地方去，可知這七萬多年他們定是吃了很多苦頭，過著東躲西避、顛沛流離的太空生活。”

方舟的思感以超越光速萬倍的速度，透過正極子遙感的特性，延往以百光年計的星團深處，逐一對其中的星系探索著。

事實上每當他睡覺時，他便進入神遊的狀態，縱橫於正空間內遙闊的時空。

不過縱是如此，兩年的時間所能搜尋的圍和距離，比起茫無邊際的宇宙，仍是非常有限，就像一個延綿無盡的海灘，只是附近的幾粒沙子，已夠你忙死了，何況太空似海灘沙粒般的星系間，還有大得不成比例的虛空。

方舟呆兮兮地道：“若沒有正確的座標，再來個七萬五千年恐怕都找不著宇宙聯盟的所在。”

夫秀清回覆她冰冷和不含絲毫感情的語調，平靜地道：“假若流浪者可測知他們藏身的正確座標，那就代表雷坡武和白樹他們都完了。因為比流浪者厲害千百倍的黑獄人和他們的爪牙，自然也可找到他們的蹤影。”

方舟一呆道：“夫院長為何變回以前冷冰冰的樣子，難道闊別兩年後，這麼快就變心了？”

夫秀清仍是止水不波地答道：“秀清從未曾愛上你，何來變心之言？”

方舟忘了搜探的事，失聲道：“既不愛我，上次為何肯現出真身來和我摟摟抱抱，熱情地親嘴兒？”

夫秀清俏皮地道：“首先要宣告的是，我的真身是在晶片之內，你見到的只是假體，幹甚麼都與我無關，就當是我這愛神服務社送出來撫慰你的模擬工具好了。”

方舟見她把上次情動一事推得一乾二淨，哈哈笑道：“夫院長似乎不知我也能以正極子凝聚成精神實體的方式，到晶片內去找哩！唉！的真身必是非常動人的。”

夫秀清微笑道：“你失去機會了，這兩年來我在晶片的外圍設了能阻止你進入的能量罩，沒有我的准許，你再不能像以前般隨意愛撫人家了。”

方舟呆了片晌，證實了她非是虛言誆騙後，頹然道：“看那洋洋自得的神氣語調，對宇宙聯盟所在處必是胸有成竹了，否則怎會硬起心腸來和我開這麼怪誕和違心的玩笑呢？”夫秀清淡然道：“你既要繼續自我陶醉便任得你吧！言歸正傳，這兩年來我無時無刻不在分析火星團的光譜，發覺到由於她核心和外圍的反方向運動，生出一種瀰漫於整個直徑達二十萬光年的星團的強大磁場，其能量波每地球秒的振動頻率達致一千萬億次以上，比可見光波的起伏和波動還要快。而更奇異的是這力場是有周期性的衰竭和高峰的，在這種情況下，除了透過正極子不受時空限制的遙感特質，沒有任何探索波能在這星團內作正常運作而不受影響，這該就是宇宙聯盟選取火星團作避難所昀原因了。”

這宇宙內每一種能量元素，都有其獨特的光譜線族，透過對它們的分析，就可把握它們的特性了。不過，由於遙遠的距離，光譜只代表著光線離開起點時的模樣，那可以是以億計的舊時光了。

方舟一呆道：“假若如此的話，時間和空間會在這廣闊達十六萬光年的力場內出現快慢不斷迴圈的扭曲形態。到現在我才明白為何在離這怪異無倫的星團外近千光年的地方由反空間彈出來，目的顯是要徵詢本人寶貴的意見。”

夫秀清笑道：“去你的！誰要徵詢你的意見。我只是讓你這瞌睡有點心理準備，以免措手不及下，由瞌睡變成了糊塗吧！好了！我們要開始進入最後一段的旅程了。”

方舟喜道：“的聲音開始有點情意了，原來剛才是在嚇唬我！”

夫秀清若無其事道：“腦袋是你的，愛怎麼想都是閣下的自由。”

下一刻，人類號鑽進了反空間內去。

火星團的可見星大約是三千億顆，其他一千億顆不是成了中子星、類星雲，就是星的殺手“黑洞。”

任何星靠近黑洞時，只是作用在其近端和遠端的引力之差或潮汐力，已足可把她撕裂成碎粉。而她的遺骸以及釋放出的光線和氣體，將會毫無例外地落到這宇宙內無影無形又無底的深潭內。

當年方舟往銀心去尋找黑獄人的秘密時，曾因飛船失去了動能，被扯進了黑洞去，以螺旋形軌道向內運動並被加熱，在剎那間穿越以萬光年計的時空，到了銀心去，才知道銀心是正反空間角力的平衡點，以直到如今他仍難以理解的方式，暗與星河內黑洞貫連在一起。這個星團內外反向的運動方式，自成流派，優美雅緻。但又是如此地令人大惑不解。

河系的內部區域像個固體一樣自轉著，其外層區域不但方向相反，愈移往外，速度更是逐步變慢，氣體和塵埃則以更大的密度積聚，它們又成了那些年輕、熾熱和光亮的星的培植場所，新舊星不斷交替著。當然，這是站在泛宇宙的時間觀念來說。

火星團是宇宙內非同尋常的地方，一方面揭示了宇宙的秩序和美態，同樣也向人們顯示了一種夢想難及的劇烈混亂。

但無論是以她的尺度和情況，均是理想的藏身之所。

人類號在深入星團約五千光年處的虛空彈了出來，以光速在河系內空疾飛著。

方舟坐在主控室的沙發上，呆瞪著眼前這美得令人目眩神迷的天地，無論從任何角度看去，星的分佈都是那麼平均和密密麻麻，不像渦漩星系般疏密有致，或在天上形成橫跨的星河。

夫秀清的聲音在他神經內響起道：“我收到由不同方向傳來的輻射波，顯示這河系內曾發生過廣泛而又激烈的戰鬥，最接近的輻射線亦是來自一千光年以上的區域，顯示戰鬥至少是一千個地球年以前發生的了。”

人類號開始減速。

方舟精神大振道：“可以追到最近最新的爆炸波嗎？”

夫秀清道：“分析在進行中！”

方舟不由苦笑起來，往日在星球上，無論火鳥星也好，樂園星系也好，所謂“最近”的意思，指的都是近幾日的情況。

儘管以銀河系內的世界而言，也可以年月作單位。但在往來於河系的遙闊天地來說，千年萬年只是彈指即過的短暫剎那。

一千年前發生的戰鬥，亦已可說是剛發生不久的事了。

夫秀清平靜地道：“我把整個星團近四千億顆星畫分了星等和星圖座標，好方便搜尋宇宙聯盟所在處，並定下了幾個反空間彈出點，該可望在短時間內找到宇宙聯盟和黑獄人最後一次接戰的星區。”

方舟不由對夫秀清這超級智慧系統佩服得五體投地，以前聯邦要費上數千年仍做不妥當的事，她卻在剎那間完成了，換了自己，恐怕也要一籌莫展，無處著手。

不過即使以夫秀清的高效率，沒有幾年時間，休想可追尋至最新一戰發生的地點。

正要說話時，方舟一震道：“我們給找上了。”

三十多艘碟型飛船，由反空間彈了出來，把人類號團團包圍住。

這些碟型艦直徑達兩千米，核心厚度最大，約有三百米的高度，碟盤邊緣鋒利，可見一個個圓形孔洞，是武器的發射吧。艦身透出濛濛金屬色的銀光，可是艦體卻是以一種方舟和夫秀清前所末見的奇異物料織造出來的。

夫秀清早從流浪者處得到有關他們的資料，報告道：“這是名列黑獄人四大幫兇之一，一種被稱為‘宇宙瘟疫’的兇殘生物‘沙西’，沒有人見過他們的樣子，甚至沒有人知道他們作戰的虛實和方式，大部分人類都是被他們屠殺的，故動起手來我們絕不須留情。”

方舟看著眼前這批碟型艦隊，只感頭皮發麻，他們的護罩能量既複雜難明，又是強大無匹，使他難以探知其虛實，毫無把握，看來下手絕不留情的該是他們才對。忽地對方其中一艘碟型艦亮起了綠色的燈號，似是要求對話。

夫秀清大訝道：“這對‘沙西’來說乃屬異常的行為。在流浪者蒐集的資料和情報，只要遇上人類的艦隊，它便會立即展開無情的攻擊，直至殺死對方又或被殺才肯停止。真不明白他們為何肯這樣子的去為黑獄人賣命？”

方舟凝望著舷窗外的敵人，沉聲道：“教他們放馬過來吧！即使是耍陰謀玩手段，難道我會怕他們嗎？”

夫秀清以從流浪者處學來的通用於星際的燈號向對方表示同意。