黑暗之屋

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“而這個呢，”迪厄多內·杜瓦先生不贊成地捻著鬍子說道，“是無與倫比的發明，朋友。這也許不是我該說的，不過自己看看。這難道不是——你們怎麼說來著——‘好樣兒’的嗎？”

埃勒裡·奎因先生擦拭著他的脖子，在正對著遊樂場一條小街的椅子上坐下來。“確實是，”他嘆道，“‘好樣兒’的，我親愛的杜瓦先生。我十分欣賞你的創作熱情……迪居那，看在老天的分上，坐好！”下午的太陽很炎熱，他的白襯衫早就黏在身上了。

“我們去嘛。”迪居那滿懷希望地提議。

“我們還沒說好要不要去。”奎因先生伸展他疲憊的雙腿喃喃說道。他答應給迪居那整個夏天的歡樂，但他忘了邊際效益遞減法則。在杜瓦先生熱情的慫恿下——他是這個地方的設計者，不知疲倦的惡魔，埃勒裡三教九流的朋友之一——埃勒裡已經花了兩個小時玩過了遊樂場的幾項活動，而且幾乎用光了他的精力。迪居那，當然囉，正值不知疲倦的青春，有這些刺激玩樂，道理上講，本來就是他所需要的；他還像從海上吹來的微風一樣那麼的清新。

“你會發現它是最刺激的，”杜瓦先生露出他的潔白牙齒熱切地說著，“這是我遊樂場中的重頭戲。”遊樂場對此地還算是新玩意兒，一個景觀經過精心美化，提供多樣化獨特的娛樂設施和消遣的模範遊樂場所——主要是由杜瓦所規劃——整個大西洋沿岸找不到類似的。“黑暗之屋……朋友，那是神來之筆！”

“我想它一定非常棒。”迪居那狡猾地說，並望著埃勒裡。

“措辭很溫和，迪居那。”奎因先生說著，再度擦拭他的脖子。位於大街上的黑暗之屋對一個興趣廣泛的人來講看起來還不算太離經叛道，它是所有真實和虛構的鬼屋綜合體，由魔鬼般的想象力規劃出瘋狂的牆壁和搖搖欲墜的屋頂。這讓埃勒裡想到——雖然他很知趣地不對杜瓦先生提起——他曾經看過的一部德國電影《卡里加里博士的小屋》[注]。它破敗不堪，屋身傾斜，而且很奇妙地從虛假的門窗和破舊的陽臺中伸出來。沒有一個東西是正常或高尚的。建造成大型的長方形，三個邊翼俯瞰一箇中庭，裡面被弄成一條恐怖的小街，飾以破碎的卵石和陳舊的街燈柱；第四個邊則是售票亭和欄杆。中庭裡的小街只是營造氣氛用的，真正黑暗的玩意兒，埃勒裡沮喪地想著，隱藏在那些可怕的超現實主義的圍牆後面。

“那麼，”杜瓦先生邊說邊站起身來，“請容我先行告退好嗎？一下就好了，我會很快回來，然後我們就去……對不起！”他鞠個躬快速地走向售票亭，在那附近有一個穿著園區制服的年輕人正對著一小群人高談闊論。

奎因先生嘆了口氣閉上雙眼。這遊樂場從沒客滿過，在這麼一個炎夏午後更像是被遺棄了，遊客寧願去鄰近的游泳池或海灘。隱藏在園區各處的擴音器對著幾乎空蕩蕩的走廊和人行道播放著舞曲。

“那真滑稽。”迪居那說著，一邊大口吃著粉紅色圓錐形紙杯內的爆米花。

“呃？”埃勒裡睜開一隻矇矓的眼睛。

“我真好奇他要到哪裡去，這麼趕。”

“誰？”埃勒裡睜開了另一隻眼睛，向著迪居那所指的方向望去。一個有著一頭濃密灰白髮的高大男人正有目的地沿著人行道大踏步地走著。他戴著一頂軟帽，帽簷低低地遮住眼睛，穿著深色衣服，沉重的面孔上都是汗水。他的舉止裡有一抹強烈的果斷。

“噢，”埃勒裡發著牢騷，“我有時會懷疑這些人的精力是從哪裡來的。”

“滑稽，真很滑稽。”迪居那咕噥著，仍然大口嚼著。

“確實沒錯，”埃勒裡昏昏欲睡地說，眼睛又閉起來了，“你指出了很重要的一點，小子。我以前從來沒想過，不過一個人在炎夏午後的遊樂場裡趕路，確實很不尋常，這傢伙可能是隻白髮兔子吧，是吧，迪居那？到處跑來跑去。不過遊樂場的遊客都是喜歡遊蕩的人。唉，唉！一個令人煩惱的問題。”他打了個哈欠。

“他一定是瘋了。”迪居那說道。

“不，不，孩子，那是草率的思考者的結論。適當的推論應該由‘兔子先生不是到遊樂場來享受遊樂場本身的樂趣’開始，如果你懂的話。那麼，遊樂場就只是達到目的的一個工具。就某種意義來說——請注意他起皺的衣服的剪裁，迪居那，兔子先生是個有頭有臉的人——他無視遊樂場。它的存在對他而言沒什麼意義。他飛快地路過了但丁的地獄、危險的蜻蜓屋、爆米花、清涼的奶油凍攤，好像他是個瞎子或它們都不存在一般……診斷結果？我會說他要赴一個約會，物件是個小姐，而這位先生遲到了，推論結束……看在老天的分上，迪居那，吃你的東西不要吵我。”

“吃完啦。”迪居那看著空空的袋子意猶未盡地說著。

“我回來了！”一個快活的高盧腔叫道，看著杜瓦先生朝著他們走來，埃勒裡按捺住了另一聲抱怨。“可以走了嗎，我的朋友？我向你們保證這是最佳娛樂……噢！”杜瓦先生大口地喘著粗氣並踉蹌地後退。埃勒裡警覺地坐起來。不過是那高大的戴軟帽的男人，不小心撞到了這個整潔矮小的法國人，差一點把他給撞倒，喃喃地丟了兩句抱歉的話，戴軟帽的高大男人又馬不停蹄地走了。“豬。”杜瓦先生輕聲說，他的黑眼睛閃著光芒，聳聳肩目送著那人離去。

“很顯然，”埃勒裡冷冷地說，“這位白髮兔子也不能抗拒你重頭戲的魅力，杜瓦，我相信他一定會停下來傾聽解說員的說明！”

“白髮兔子？”那法國人困惑地重複著，“不過沒錯，他是個顧客。對呀！我們不能與客人爭辯，不是嗎？來吧，朋友們！”

那高大的人突然停下來擠進重重人群中，傾聽解說員的說明。埃勒裡嘆口氣，站起來，他們慢慢走過人行道。

那年輕人神秘兮兮地講著：“各位女士先生，如果你沒有到過黑暗之屋，就不算到過遊樂場。從來沒有什麼比它更令人感到刺激！這是全新的、不一樣的，全世界沒有一個遊樂場有類似的東西！陰森、恐怖、令人毛骨悚然……”

站在他們前面的一個年輕高挑的女郎笑著，並向靠在她手臂上的老先生說道：“喔，爸爸，我們去試試看！一定很有趣。”埃勒裡看到草帽下的白髮愉悅地點了點頭，於是年輕女郎排開群眾熱切地走向前，老者並沒有放開她的手臂。他的舉止有一種異樣的僵硬，步伐緩慢，這讓埃勒裡覺得相當困惑。年輕女郎在售票亭買了兩張票，帶領老人沿著圍起的小路走進去。

“黑暗之屋，”年輕的解說員用戲劇化的腔調說道，“就是……那個，整個地方都沒有光線！你必須自己摸索出路，如果你覺得不舒服……哈，哈！一片漆黑。徹徹底底的黑暗……我看得出那位穿棕色粗花呢衣服的男士有點怕了。不要怕，我們還照顧過嚴重心臟衰弱的人——”

“才沒有這種事。”人群裡某處發出了洪亮憤慨的男低音，同時也有哧哧笑聲。被解說員指為心臟衰弱的是一個強壯的年輕黑人，穿著整齊乾淨的棕色衣服，他的平頂寬邊草帽與他黑炭般的面板相映之下顯得格外耀眼。一位標緻的黑美人倚著他手臂咯咯地笑。“來啊，甜心，我們讓他們瞧瞧！喂——兩張票，先生！”這一對緊跟在那個高挑的女郎和她父親之後。

“你可以在裡面的黑暗之中漫遊，”年輕人熱烈地吆喝著，“花好幾個小時尋找出口。但如果你無法忍受懸疑氣氛，裡面有小小的綠色箭頭，一路上多得很，箭頭指向一扇看不見的門，只要穿過那道門，你會發現你在一個黑暗的通道中，這通道是在屋子的後方並通到——嗚——鬼魂縈繞的地窖，在那邊樓下的組合間。除非你真的要出來，否則不要從這些綠箭頭的房門出來，因為這些門只能向大廳單向開啟，哈，哈！那你就不能再回到黑暗之屋裡面去了，這樣說大家瞭解不？不過還沒有人用這種簡單的方法出來，每個人都跟著小紅箭頭走……”

一個鬍鬚相當濃密又凌亂的男人，戴著破舊的寬沿帽子，打著一條柔軟的領帶，拿著一個像是藝術家顏料盒的箱子，買了一張票，急急地走上小路。當他雙眼充滿好奇地接受挑戰時，他的臉頰骨自覺性地興奮起來。

“那麼，”埃勒裡問道，“這又是什麼意思，杜瓦？”

“箭頭？”杜瓦先生帶著歉意微笑著說，“是對年紀大的、體弱的，以及嚇壞的人的一點特許權。這真的是最令人感到毛骨悚然的，我的傑作，奎因先生。所以——”他聳聳肩，“我規劃了一個任何時候都可以出來的通道。如果沒有這通道，就如那個年輕人所說的，一個人可能會在裡面漫步好幾個小時，綠色和紅色的小箭頭都不會發光，它們不會破壞黑暗。”

那年輕人斷言道：“如果你跟著紅箭頭走你一定可以出來。有些人走的路正確，有些則不，不過最後……經過了一路上驚心動魄的冒險……現在，各位女士先生，代價只要——”

“我們也去吧，”迪居那被服務員說動了，喘著氣說，“老天，我敢打賭這一定很好玩。”

“我贊成。”埃勒裡憂鬱地說著，群眾已經開始散開，杜瓦先生高興地笑著禮貌地鞠了個躬，拿出兩張票。

“朋友，我會在這裡等你們，”他宣告，“我非常好奇地想知道你們對我的黑暗小屋有什麼反應。去吧，”他笑道，“與上帝同在。”

埃勒裡嘀咕著，迪居那已經迫不及待地沿著小路走到一個彎成瘋狂角度的門口去。一個服務員收了票，鄭重地豎起大拇指指向肩膀後方。陽光照射出一路向下搖搖欲墜的階梯。“到地下室去，呃？”埃勒裡嘟囔著，“啊，那個年輕人所說的‘鬼魂縈繞的地窖’。迪厄多內，我真會很開心地勒死你！”

他們發現自己身在一個長長窄窄像地窖般的房間裡，飾有假蜘蛛網的燈泡朦朧地照著明。房間裡看起來很潮溼，牆壁也搖搖欲墜，有一個謙恭的骨瘦如柴的人接過了埃勒裡的巴拿馬帽，給了他一個銅牌子，然後把帽子放進一個長木架的隔間中。大部分的隔間裡都是空的，不過埃勒裡注意到藝術家的顏料盒在其中一個隔間中，而白髮老人的草帽在另一個隔間裡。這個過程有些邪門，迪居那因為期待的興奮而發抖。一個鐵柵欄把地窖一分為二，埃勒裡推想遊客結束冒險活動後就是由柵欄後方出來，從柵欄視窗領回寄放的物品，再由右翼的階梯爬上去重見天日。

“來呀，”迪居那不耐煩地再次開口，“老天，你真慢，我們從這裡進去。”他跑到左側一扇標著“入口”的瘋狂門前，突然停下來等著埃勒裡，他不情願地在後面拖著步伐。“我看到他了。”他低聲說道。

“呃？誰？”

“他，那隻兔子！”

埃勒裡嚇了一跳，“在哪裡？”

“他剛剛進去裡面。”迪居那的眼睛興奮得眯起來了。“你想他是在這裡約會嗎？”