卷九 第五章 膳房爭雄

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在竟陵郡西南方，長江的兩道支流漳水和沮水，界劃出大片呈三角形的沃原，兩河潺潺流過，灌溉兩岸良田，最後匯入大江。

這裡氣候溫和，土壤肥沃，物產豐饒，其中飛馬牧場所在的原野，牧草更特別豐美，四面環山，圍出了十多方里的沃野，僅有東西兩條峽道可供進出。形勢險要，形成了牧場的天然屏護。

當寇仲和徐子陵隨隊經過山道，來到可鳥瞰牧場的山坡時，見到山下田疇像一塊塊大小不一的毯子，構成美麗的圖案，不由心曠神怡。

在充滿悅目色彩，青、綠、黛各色綴連起來的草野上，十多個大小不一的湖泊像明鏡般貼綴其中，碧綠的湖水與青翠的牧草爭相競豔，流光溢彩，生機盎然，美得令兩人屏息讚歎。

無論從任何角度看去，草原盡頭都是山峰起伏連線，延伸無盡。

在這仿若仙景的世外桃源中，密佈著各類飼養的禽畜：白色的羊、黃色或灰色的牛，各色的馬兒，各自優遊憩息，使整片農牧場包添色彩。

在西北角地勢較高處，建有一座宏偉的城堡，背倚陡峭如壁的萬丈懸崖，前臨蜿蜒如帶的一道小河，使人更是嘆為壯觀。

這時眾人下馬步行，寇仲和徐子陵走在中間，看得心迷神醉，頗有不虛此行之感。

寇仲注意的是建在各險要和關鍵處的哨樓碉堡，徐子陵則專注於其美麗動人的如畫風光。

峽道出口處設有一座城樓，樓前開鑿出寬三丈深五丈的坑道，橫互峽口，下面滿布尖刺，須靠吊橋通行，確有一夫當關，萬夫難渡之勢。

進入農莊牧場後，柳宗道等明顯輕鬆起來，像放下心頭大石似的人人高聲談笑，重登馬背，踏著碎石鋪成的道路朝飛馬城堡馳去。

不同類的禽畜被木欄分隔開來，牧人在木欄間來回賓士，叱喝連聲，農人則在田中默然工作，耕牛不時發出低鳴，混和進馬嘶羊叫聲中去。

一路上寇仲和徐子陵對這似是與世無爭的飛馬牧場已有進一步的瞭解。

第一代建這城堡的飛馬牧場場主商雄，乃晉末武將，其時劉裕代晉，改國號宋，天下分裂。

商雄為避戰禍，率手下和族人南下，機綠巧合下找到這隱蔽的谷原，遂在此安居樂業，建立牧場。

由牧場建成至隋統一天下的一百六十年間，飛馬牧場經歷七位場主，均由商姓一族承繼，具有至高無上的威權。

其他分別為梁、柳、陶、吳、許、駱等各族，經過百多年的繁衍，不住往周圍遷出，組成附近的鄉鎮，至乎沮水的兩座大城遠安和當陽，其住民過半都源自飛馬牧場。

飛馬牧場亦是這區域的經濟命脈，所產優質良馬，天下聞名，但由於場主奉行祖訓，絕不參與江湖與朝廷間的事，作風低調，一貫以商言商，所以寇仲和徐子陵才沒有聽人提過。

第一代場主商雄乃武將出身，深明拳頭在近的道理，遂鼓勵手下族人研習武藝，宣揚武風，是以牧場內人人驍勇擅戰，無懼土匪強徒，成為了一股能保證地區安危的力量，贏得附近城鎮住民的崇敬。有點類似獨霸山莊對竟陵的作用。

飛馬牧場要用人時都在附近的子弟兵中招聘新人，少有求諸外鄉。

但今次卻是情況特殊，一來由於柳宗道對兩人一見便心生好感，更重要是牧場內的糕餅師傅過世後，新聘的沒有一個能令年輕的女場主商秀洵滿意，先後辭退了十多人，所以柳宗道才有邀這兩人姑且一試之心。

從正面看去，飛馬山城更使人歎為觀止。

城牆依山勢而建，磊巖而築，順著地勢起伏蜿蜒，形勢險峻。城後層巖裸露，穴角崢嶸，飛鳥難渡。

隊伍透過吊橋跨河入城，守橋者都神態親切熱烈，氣氛融洽，予人以大家庭和睦相處的感覺。

入城後是一條往上伸延的寬敞坡道，直達最高場主居住的內堡，兩旁屋宇連綿，被支道把它們連結往坡道去，一派山城的特色。

道上人車往來，儼如興旺的大城市，孩子們更聯群嬉鬧，使寇徐眼界大開，嘖嘖稱奇，想不到世上竟有如此福地。

建築物無不粗獷質樸，以石塊堆築，型制恢宏。沿途鍾亭、牌樓、門關重重、樸實無華中自顯建城者豪雄的氣魄。

內堡更是規模宏大，主建築物有五重殿閣，另有偏殿廊廡。大小屋宇井然有序羅列堡內，綴以園林花樹，小橋飛瀑，雅緻可人。

入堡後，柳宗道和許老頭領著塞北良馬往見場主，而寇仲和徐子陵則在小子駱方的帶領下到管家府報到。

兩人因地位低微，自然沒有見大管家商震的資格。只由其下專管人事的副手梁謙接見。此人年在四十許間，作文士打扮，初時神態倨傲，後聽駱方指明是由柳宗道特別推薦的糕餅師傅，才客氣了些兒。

循例問了兩人的出身來歷後，梁謙正容道：“有一事必須先向兩位明言，除非場主點頭應允，否則對兩位的聘用只屬試用性質。而在試用期間，如非有人帶領，你們不得離開宿處，到你們正式在此幹活，我再告訴你們牧場的規矩。”

寇仲興奮地道：“國有國法，家有家規，這個我們明白。不如何時我們才可一展身手，讓場主嚐嚐我們弄的好東西呢？”

梁謙斜眼兜著兩人，問退立一旁的駱方道：“柳執事對他們弄的東西有何評語？”

駱方尷尬地道：“二執事並沒有試過他們的手藝。”

梁謙呆了半晌，色變道：“為何不早點告訴我，若場主怪我失職，誰人會可憐我。”

寇仲賠笑道：“梁副管家請放心，我們…”

梁謙不耐煩地道：“少說廢話，現在我使人帶你們去休息一會，待安排後才著人帶你們到膳房看你們能弄出甚麼來？先過得我這關再說。”

頓了頓又帶點同情的口氣道：“你們最好心裡有數，都不知多少個經驗比你們多上數十年，兼且聲名卓著的糕餅師傅都給場主趕跑了，此事絕沒有僥倖可言。人來，給我帶小寧和小晶到後堡的膳園去。”