二十一

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從那之後，元子每天坐立難安。

每次她打電話到醫科大進修班，那女職員總是這樣回答：“橋田理事長不在，我不曉得他去哪裡，也不知道他幾時回來，我會把原口小姐您的留言轉告理事長。”

元子當下直覺莫非橋田在躲避她。但橋田就算想逃也無處可逃。她警告過橋田，他若不依約把赤坂那塊土地交出來，她就要公開他的惡劣行徑。不僅如此，他還私吞學生家長的捐款，沒有全數把關說費交給受賄的大學教授和相關人員。她甚至向橋田撂下狠話，他若敢違背約定，就要向國稅局檢舉他逃漏稅！屆時，警方馬上會以詐欺和盜領的罪名起訴他。

確切地說，橋田若捨不得讓出赤坂那塊土地，他的事業版圖將化為烏有。他比誰都清楚這事情的嚴重性，所以在保證書期限到來之前，他勢必會跟她聯絡——儘管元子這樣自我安慰，但隨著付給長谷川莊治餘款一億五千四百萬日元的日期逼近，元子總覺得心煩意亂。

島崎澄江到底怎麼了，從那之後既沒電話聯絡，也未再造訪。之前她經常打電話來，要不就是來元子家，怎麼現在就像斷線風箏？難道她生病了？

也許澄江知道橋田的訊息，元子想打電話到梅村問個究竟，但澄江說過儘量不要打電話到店裡，因此讓她有點不知所措。

當她心想不如明天打電話到梅村的時候，當天晚間十點左右橋田主動打電話到卡露內來了。

“媽媽桑嗎？噢，好久不見！”

橋田好像在其他地方喝酒，醉語背後傳來音樂聲。

“是您呀！”

橋田對險些驚叫起來的元子報以豪爽的笑聲說：“對不起，對不起！我知道媽媽桑好幾次打電話到補習班來，但我每天忙得不可開交，就來不及跟你聯絡了。我可沒把你給忘了。”

元子知道橋田並非在躲避她，終於鬆了一口氣。

“有關上次那件事情，明天中午我想跟媽媽桑碰個面。”

“在什麼地方？”

“我們在赤坂Ｙ飯店的餐廳用餐吧，十二點在十五樓那間‘哥斯大黎加’。到時候我會把東西交給你。”

“謝謝！”

元子對著話筒高興得低下頭來。

“那見面再談。”

橋田結束通話電話，但他最後那句話讓元子感到非常安心。這樣她就不必擔心了。橋田果真不是故意躲避，只是公事繁忙成天在外奔波而已，想必沒有聯絡的這三天他也掙扎不已。

橋田費盡工夫才把梅村的土地弄到手，現在卻要拱手送給元子，想必心有不甘。但隨著約定的日期逼近，他也不得不屈服。也許他試著逃避元子的電話催促，不過要假裝不在也不是那麼容易，逃避只會給他帶來毀滅。元子初次體會到獵人玩弄籠中獵物的快感。

擁有高階豪華的魯丹俱樂部的夢想正逐步成為現實。

儘管橋田來電邀約，但元子不禁忖想著，橋田指定在Ｙ飯店的哥斯大黎加餐廳到底是什麼心態？那餐廳曾是讓橋田賠了夫人又折兵的地方。那是讓他感嘆萬分的所在，他卻選擇同樣的地點，其脾性確實與眾不同。說不定他會因為餐廳的美好氣氛再次出言誘惑。

橋田這個人性好女色。也許他會邊用餐邊引誘，說要無償讓出赤坂的土地，甚至說到飯店房間後再交出土地權狀之類的話。若發生這樣的情況，她必須適度虛與委蛇，先拿到該拿到的東西再說，因為橋田狡獪成性，很不容易對付。

到時候，橋田可能會邊高舉著土地權狀和讓渡合約，邊走近勾引她。像橋田那樣的男人大概會認為，土地不能被白白拿走，至少也要玩弄元子洩恨。若果真這樣，她打算這樣回答：土地的移轉登記完全辦妥之前，我總是提不起那個興致，以後再說嘛。

這天晚上，元子想到明天將獲得重大的戰利品，竟然興奮得無法入睡。她整個腦袋都在盤算取得赤坂的土地之後，如何變賣以買下魯丹俱樂部。

元子許久沒在Ｙ飯店十五樓俯瞰赤坂附近的風景。道路的對面有間咖啡廳，她曾在那裡眺望這飯店九樓的窗戶，還因而忘情地勾起莫名的情慾。她想象著橋田和島崎澄江在那暗淡的窗下交歡，一個代替她的女人，和一個好色的男人。

她就是從那時候開始失去理性的。對於跟安島富夫發生肉體關係一事，她到現在仍覺得不可思議。她知道安島並不誠實，不過，她始終很清醒。與其沉溺於男人的身體，不如專心工作賺錢來得重要。可以說，她是從安島富夫那裡學到這個教訓的。很多女人正因為迷戀男人，最後落得人財兩失。

“讓您久等了！”

有人輕輕碰觸元子的腰帶，元子回頭一看，禿額扁鼻的橋田常雄咧嘴微笑站在眼前。

“哎呀，您來了。”

元子並不是在等待情人，但是她非常高興。她跟在橋田身後，雀躍地走進旁邊的哥斯大黎加餐廳。

兩人在預訂好的席位對視而坐，橋田攤開男服務生送來的選單，摸著下巴睃巡著，然後依序點了燻鮭魚、濃湯、沙朗牛排，而且牛排還指定要三百克的。元子則點了蔬菜、清湯和焗烤比目魚。

“你吃得很清淡嘛。”男服務生離去後，橋田這樣說道。

“是啊，中午我吃不了那麼多。”

她哪吃得下三百克的牛排。

精力旺盛的橋田再次點了點頭，接著又點了干邑白蘭地。

元子心想，看橋田出手闊綽，又不像是虛撐場面，看來他這次絕對會把赤坂那塊土地讓出來。昨晚他打電話來時，說今天會把東西“交給”她。

“你打了好幾次電話來，我都沒跟你聯絡，真是不好意思。”橋田再次向元子致歉道。

“哪裡，我明知道您工作忙碌，卻又頻頻打電話去，給您帶來困擾了。”元子點頭說道。

“總之，我忙得人仰馬翻。目前我們補習班已經額滿，報名的學生卻蜂擁而來。他們大多是我得盡力照顧的重考生，礙於人情，不得不想辦法安排他們進入其他大學就讀。哎，我真的是分身乏術啊！”

“很好啊，忙碌就表示賺錢。”

補習班的學生人數愈多，橋田的收入就愈豐厚。雖然他向家長拿錢以捐款的名目捐給醫大，此外也得出錢疏通關係密切的有力人士，不過，他也從中私吞了不少錢。

男服務生幫他們的玻璃杯斟上白蘭地，他們舉杯互碰。元子為梅村的土地將轉移到自己手上暗自高興不已，這算是提前慶祝。

在前菜和喝湯之間，橋田喝著白蘭地，獨自興奮地說著，主要是談他的補習班事業如何發展，間雜閒話家常或自我吹噓。

主菜端上桌後，橋田依舊滔滔不絕。他切著只有外國人才吃得完的厚塊牛排，頻頻地喝著白蘭地，絲毫沒談到土地轉讓的話題。

一旁賠笑的元子終於按捺不住了。她心想，必須趁橋田沒喝醉之前，把他要“交出”的東西拿到手才行。端上桌的焗烤比目魚，她幾乎沒吃幾口。

“橋田先生，那件事後續如何呀？”元子拼命擠出笑容說著，其實內心非常焦慮。

“哪件事啊？”橋田咬著帶油脂的肉塊，目光渙散地看著元子，“你說什麼？”

“您真會裝蒜。就是澄江的分手費和梅村那塊土地啊！您說過要把那塊六十坪的土地轉讓給我呀！”

“啊，你說那個。”