愛的巡禮

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“當然是為了送給久作君。”

“啊？”

“據說她本人就是這麼說的，‘要送給外孫’。今村同學雖然覺得有點驚悚，但還是照她的要求包了起來——然後，緊接著就發生了華苗小姐墜樓的事。”

“等……等下啊。”明明沒有喝酒，卻有酸苦的胃液湧上喉頭，“你……你到底在說什麼……聽上去，就好像是說，伊織子女士就是把華苗小姐推下樓去的兇手一樣。”

“不是‘就好像’，事實就是如此。”

“為什麼？到底是為了什麼……”

“為了給久作君送上‘禮物’。”

頭暈目眩，我眼前的世界晃動起來。不是因為無法理解高千所說的內容。毋寧說，是因為瞬間就已理解而造成的影響。

“在伊織子女士已經痴呆的頭腦裡，外孫是還活著的。種田老人說過的事情，你還記得吧？她有時會去店裡買東西，說要送給外孫——那天也是這樣，平安夜是久作君的生日。”

禮物——生日禮物。

“就像失去孩子的父母經常做的那樣，伊織子女士每一年都會數著久作君的年紀，今年已經幾歲了，這種感覺。到了去年，若是久作君還活著的話，就滿二十歲了。”

高千的房間裡，雖然空調還沒開始發揮作用，我卻全身都冒出了冷汗。另一方面，胃裡卻像裝著冰塊似的變冷，然後痙攣起來。腦海裡就只浮現出一個單詞：怪誕……

“難道從很早以前開始，伊織子女士就已經從公寓的樓梯間把東西……”

“沒錯，今村同學也說了。他曾經遇到過一次，就是在上一年的平安夜。她一方面認為久作君還活著，但在腦中的某個地方，還是知道他已經死了，並且也知道是死在哪裡。種田老人也說過吧，她說給外孫買了東西，又把買來的東西放到久作君死掉的地方去，說她多半是把那東西當供品來著。每年的平安夜，伊織子女士都會去御影公寓的最高一層，在那裡為久作君供上生日禮物——用丟下樓去的形式。”

“這也是管理嗎……全都是為了管理外孫嗎，為了不讓寶貝外孫踏上邪路？”

“那其中也包含了對於性事的管理。大概就是像匠仔你之前對和見所說的那樣，久作生前一直被灌輸所謂‘長大成人之前不許想那些骯髒的下流事’的道德理念。事實上，久作君對於外婆擅自處理自己的雜誌感到很憤怒，這件事和見也是承認的。在外婆看來，小孩子對那種事不可以看也不可以想，她甚至打算連外孫的性事也管起來——等你長大了，我也會好好照看你的——就是這樣。”

“也就是說，避孕工具和女人……”

“或者是，伊織子女士很清楚地明白，久作君帶著色情雜誌跳樓這一行為當中蘊藏著什麼含義，就對此展開反擊——替你管理女人問題的，終究還是我……”

當然了，最開始應該只是打算把避孕套作為“禮物”吧。可是恰在那時，運氣極其差的，前來探視來馬先生的華苗小姐從此處經過。

“華苗小姐看到伊織子女士時應該嚇了一跳：她在這麼冷的天氣裡，穿著薄薄的衣服，還光著腳在公寓的樓梯平臺上徘徊。她立刻就意識到這是位痴呆老人，打算先把來馬先生的事情放到一邊，把老人交給某個瞭解情況的人。就是在這個時候……”

“她決定把自己的外套和鞋子借給伊織子女士。”

“沒錯。華苗小姐富於博愛精神，並且很有行動力。她是想到，如果老人家著涼得了肺炎什麼的就嚴重了吧。可是，伊織子卻把這樣的華苗小姐推下了樓。”

“一個老太太會有那樣的力氣嗎？”

“多半是找了個什麼藉口，讓華苗小姐形成了某種彆扭的姿勢吧。比如外套穿不好，請她幫個忙，諸如此類的。從華苗小姐的立場來看，做夢都想不到對方竟然想把自己推下樓，就照她說的做了。這時只要趁機搬起她的腳，就算沒什麼力氣的老婆婆也完全可以把一位成年女性推下樓。伊織子把華苗小姐推下去以後，把外套和鞋子放在原處，又開始徘徊起來，因此得了肺炎，死掉了。”

“可是……可是為什麼外套和鞋子要整整齊齊地放在那裡？”

“因為她並沒有意識自己是殺了人。在伊織子的主觀認識裡，她只不過是給外孫選了個合適的女人而已。等華苗小姐和久作君辦完‘事情’，她應該還是要回來的——為了讓她在回來時不致為難，自己是特別懷著好意把鞋子擺整齊、衣服也疊好放在那裡的。她大概就是這麼想的吧。”

眩暈終於停止了。高千也是像這樣，將自己的感情移入到素未謀面的鳥越久作身上了嗎？

“他到底是懷著怎樣的想法……”

聖誕樹的裝飾燈一閃一閃。我忽然有種錯覺，那燈光似乎被雨水暈染了。

“不知道。不過，是覺得只有死亡一條出路了吧。只有先殺了外婆，然後再自殺……”

“好沉重……”

“啊？”

“高千你說過的。”

“抱歉，只有這一回，我不能讓匠仔來說出真相——只有這真相……”

原來如此，所以才……

“要是從匠仔的口中說出來，我覺得我會瘋掉，因為太沉重了，實在無法承受。唯有這次，我想比匠仔更早地找到真相。從自己口中說出來當然也很痛苦，但是會好一點，比起讓匠仔來說要好一點。所以我隱瞞了最關鍵的一張牌。”

仔細想來是很奇怪的理由，但確實，我又很奇妙地認可了這番道理。

“我就是為了逃避這類問題才來到安槻的。總之，我是想從父親，從那個‘獨裁者’的身邊逃開。我想選一個離得儘可能遠的大學，所以來到了安槻。是出於一種隨隨便便的心態做出的選擇，反正去哪裡都是一樣吧，類似這樣的感覺。可是沒想到……”

“選錯了？”

“大概吧。”

高千利落地站起身，從廚房的櫥櫃裡拿出一樣東西。她用雙手捧著拿來的是——

小咖啡杯。我在去年平安夜從“Smart-In”買的那一隻。

“不要露出那麼奇怪的表情，又不是要送給你。因為啊，這個是我的，可不值什麼錢。是我收到的禮物，所以就不能送給匠仔啦。不過，姑且讓你看一眼好了，當作我送給匠仔的‘禮物’，就只是份心意——之前在說什麼來著？對了對了，說到來安槻是個失敗。真的很辛苦啦，麻煩死了。若是從前的我，才不會做這種事呢。”

滿是嘲諷意味的笑容。那是我所熟知的，平時的“高千”。

被舉起的小咖啡杯反射著聖誕樹的閃爍燈光，熠熠生輝。

“還得一直把這種東西珍而重之地好好收著……你說有多煩？”