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六年級五班的教室在三樓，要從位於一樓的教工辦公室去教室，就必須爬上兩層樓梯。竹內忍走到二樓時向上看去，只見通往三樓的樓梯平臺上，有個人影嗖的一下跑走了。雖然只是匆匆一瞥，但她不會看錯。今天負責望風的看來是田中鐵平。忍長嘆了一口氣，端起架勢走了上去。五班的教室就在樓梯口旁，從那裡傳出了咔嗒咔嗒拖動桌椅的聲音。即便如此，通常忍進教室時，未必所有學生都在自己的座位上，總會有幾個人站在那裡大聲說話。果然，今天也是，有兩個搗蛋鬼看到忍來了，才慌忙從教室的一頭奔到另一頭坐下。忍瞪著他倆，走向講臺中央。先是“起立”，然後是“早上好”，最後是“就座”。喊口令是值日生的工作。

“我要點名了。不好好喊‘到’的話就算缺席！”忍用黑色封面的資料夾敲了敲講臺，語速飛快地點起了名字。

“阿部、石川、井上、江藤……江藤，在不在？好好回答！”

忍的口氣漸漸變得歇斯底里，因為孩子們應答時不是拖長音調就是發怪聲，幾乎沒一個正經的。而孩子們對她的這種反應也是喜聞樂見，越發變本加厲起來。

“福島……福島？咦，這孩子好像沒來上學嘛，真稀奇！”

忍當班主任以來，福島還從未請過假。他個子不算高大，但臉色十分健康。

“看來只有福島一個人沒來。好了，我們這就開始做數學題吧。田中、和田，等會兒我會叫你們到前面來做。”

兩個搗蛋鬼開始不停抱怨，忍瞟了他倆一眼，總算進入了第一堂課的教學。

竹內忍，芳齡二十五，單身，畢業於短期大學，在這所大路小學的講臺上已經站了五年。她有一個妹妹，姐妹倆和父母一起住在大阪。忍的父親是一家家電製造廠的廠長，妹妹也在那裡上班。忍從小的夢想就是當一名小學教師。

乍一瞧，忍算是個圓臉蛋美女。剛來上班的時候，老教師們都叫她“小忍”。然而不到一週，就沒人這麼叫了。因為大家都發現，她跟這個稱呼一點也不般配。她是在大阪的平民區長大的，因此言語粗俗，舉止粗野，沒有絲毫纖柔之處，嘴皮子又溜，手腳又麻利，總之其外表與內在大相徑庭。

“喂，差不多都做好了吧？”忍站起身。

“搞什麼嘛！”孩子們憤憤不平地喊了起來。

然而，忍卻無動於衷地向黑板走去。她可沒工夫搭理這些抗議。

就在這時，教室的前門被開啟了二十厘米，從門縫裡現出一副金絲邊眼鏡和一個寬廣的額頭，原來是教導主任中田。中田朝忍招了招手。孩子們看到他後，紛紛發出了嬉笑聲。中田的外號叫“〇十”。只因他為了遮掩頭髮稀疏的腦門，不像常人那樣把頭髮梳成三七開，而是搞成了一九開——不，比這更過火，簡直就是〇十開——所以才被冠以如此殘酷的外號。忍向門口走去，同時朝孩子們瞪了一眼，只是那目光缺少一貫的銳利——雖說也沒有“一貫”那麼誇張。因為〇十這個外號正是忍在去郊遊的巴士上，為了逗大家開心才起的。

中田等忍進了走廊並關上門後，才說：“你們班的福島不是沒來嗎。”

忍點了點頭。

“剛才我接到訊息，說是他父親死了。”

“啊……”

情急之下，忍想到的是喪服該怎麼辦。穿冬季的喪服可有點熱啊……

“所以現在事情有點複雜了。我們去教工辦公室談好嗎？”

“嗯，好吧。”

忍說著開啟教室的門，指示學生安靜等待。眼看課是上不成了，孩子們全都高興地點著頭。

“如果我回來時教室裡很吵，我就給你們佈置一堆作業！”

忍臨走前丟下一句恐嚇的話，隨即便把門關上了。

她走回教工辦公室，來到教導主任桌邊。中田摸著〇十頭，煞有介事地開始了講述。

“騙人的吧！”忍吃了一驚，聲調大變。

“我幹嗎要騙你？”只為忍的這麼一句話，中田就生氣地噘起了嘴。

“可是，被殺什麼的……主任，我們該怎麼辦？”

“這你叫我怎麼回答……我也沒經歷過這種事。現在除了等待訊息也沒有更好的法子了，不是嗎？”

“我是不是也該去警察那裡？”忍躍躍欲試地問。

忍最愛看刑偵類電視劇。這類電視劇必會出現一個帥氣的單身男警察，而且往往還有一個洋外號。

“你為什麼該去見警察？”

“您看，我是被害者之子的老師嘛，所以……”

“被害者之子的老師跟這個案子有什麼關係？”

“沒有關係嗎？”

“沒有。”

“……這樣啊。”

沒勁！忍在嘴裡嘟囔了一句。