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那個週六下午的四點前。

忍和中田走出地鐵梅田站時，天空陰雲密佈，下起了小雨。

“怎麼回事，出來的時候還沒下雨呢。運氣可真差。”忍氣哼哼地說，“好不容易穿一次正式的連衣裙出門，還被淋溼了。”

中田假咳了一聲，說：“沒關係。不過，今天你可別用這種方式說話。否則能成的事也成不了了。”

“為什麼？在這種場合，難道不應該讓對方看到一個真實的自己嗎？”

“這也要分時間和場合。你這個人，要是露出真實的一面，男人都會逃走的。”

“這話太過分了啊！”

兩人就這樣你一言我一語，四點整時來到了某賓館門前。碰頭地點就在一樓的休息廳，之後一行人會去樓上的飯店用餐。這就是今天的安排。

然而，兩人在休息廳左等右等，也不見對方現身。一轉眼，十分鐘過去了。

“搞什麼呀，在這種時候遲到。教導主任先生，我們不是被對方耍了吧？”

忍咄咄逼人地質問中田。她一旦焦躁起來，就很難控制住自己的情緒。

“不會不會。奇怪，他應該不是那種人啊。”

就在中田準備起身去打電話時，一個男人向他打了聲招呼：“您是中田老師嗎？”

忍抬頭一看，正是照片裡的那個男人。

“啊，我正想給你打電話呢。”

中田露出如釋重負的表情，男人也哈了哈腰，點頭致意。

“對不起，我遲到了。一個工作上的碰頭會耽擱了。社長應該也會晚到一會兒。”

“是嗎。既然是工作，那也沒辦法。我來介紹一下，這位就是在我們學校任職的……”

“我是竹內忍，今年二十五歲。”

忍站起身鄭重其事地做了自我介紹，還行了一禮，中田看得目瞪口呆。

那男人也微笑地回應道：“你好。我是本間義彥，今年二十八歲。”

“現在他們坐下了。”

新藤拿選單遮著臉，田中則向他傳達資訊。

“我知道。”新藤說。

此時他們正坐在離忍一行人最遠的餐桌前。

“果然是美男子。比警察叔叔你強多啦。”原田優哉遊哉地說。

“笨蛋！男人又不靠臉吃飯。不過，真是奇怪，對方只有一個人。不是說K工業的社長會一起來嗎？”

“據說是這樣。會不會是臨時有事？”說著，田中突然拉了拉新藤的衣袖，“警察叔叔，你快來看看老師故作高雅的樣子，那張臉我們在學校裡可從來沒見過。”

聽田中這麼一說，新藤也從選單背後偷窺起了那邊的情況。

“這麼說，本間先生直到一個月前還在東京的營業所上班？”中田問。

本間點了點頭：“是的。由於總公司這邊有了巨大變動，就把我緊急召回了。”

到底是在東京待過很長一段時間，本間說話用的是標準語，那嘴型簡直讓忍看入了迷。

“所謂的巨大變動是什麼？”中田問。

“是要去海外建廠。”本間答道，“我們總公司決定把絕大多數出口型商品都放在銷售地生產。而我則被選為聯絡員，負責與當地的溝通工作。”

“喔，這麼說你們馬上就要向海外發展了，是嗎？越來越紅火了嘛！”

中田臉上剛堆起一半笑容，本間就沉著臉緩緩地搖了好幾下頭。

“只是因為日元匯率上漲，才不得不這麼做。在當地生產就意味著減少國內的生產，其結果就是不得不拋棄下面的承包商。我們這樣的子公司好歹還有總公司罩著，但對底層承包商來說則是關係到生死存亡的大事。一想到以前受了他們不少恩惠，現在卻要拋棄他們，心裡就越發難受了。”