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“這麼說社長是在三點以後遇害的嗎？”

漆崎等人錄口供期間，忍在另一間休息室聽本間把事情說了個大概。當時，忍已經託教導主任中田把田中和原田帶走，所以周圍總算是安靜下來了。說起來，這三位為什麼非要跟過來呢？當然，忍也沒臉說他們……

“準確地說，我見到社長是在三點十分左右。據說門衛是五點左右發現屍體的，所以應該是在這個時間段遇害的。”本間穩重地說。

“話說社長為什麼會在這種時候想起要視察工廠？還不惜推遲去相親現場的時間……一般情況下，都會把相親放在第一位吧？”

這裡的“相親”說的是自己和本間，所以忍不免有點臉上發燒。

“怎麼說呢……社長就是這脾氣，想到了什麼不馬上去做的話，就會心神不寧。我想大概是因為這個吧。”

或許是覺得忍在責備自己，本間的聲音變得含混不清。

“可是……”

忍心裡悶悶不樂。按中田的說法，元山社長對相親的事非常熱心，可現在忍發現他好像並不怎麼重視。

兩人正交談著，突然聽到了敲門聲。隨後，從門外進來一個穿灰色工作服的小個子男人，他頭髮花白稀疏，還戴著度數很深的眼鏡，怎麼看都是一副寒酸相。

“戶村先生，”本間朝男人打了個招呼，“您為什麼會在這裡？”

這個姓戶村的男人一看到本間，就像得救了似的精神大振。當他將視線轉向忍時，又困惑地眨了眨眼。

“啊，這位是竹內忍小姐，就是今天要和我相親的那位。”

本間做過介紹後，忍微微點頭以示問候。戶村也低下了頭，身體彎得越發厲害了。

“您好，我是戶村，本間先生一直對我照顧有加。”

“他是我們的一個承包商。”本間向忍解釋道，“主要幫我們生產車床。戶村先生，您來這裡做什麼？”

戶村答說是田邊廠長叫他來的。一問才知，其他承包商也都來了，其中一個正在接受警方的問訊。

“為什麼還要把承包商叫來？”忍不解地問。

“可能是警方猜測我們當中有人恨元山社長。”戶村說，“不管怎麼說，最近大家確實一點活兒都接不到了。”

“那警察問您時，您準備怎麼回答？”

“問我？問什麼？”

“就是不在場證明、有沒有頭緒之類的。”

戶村雙臂交抱在胸前，回答說：“我什麼頭緒也沒有。不在場證明這個也很麻煩啊。我又不是一邊看錶一邊過日子的。”

“只要有三點到五點的不在場證明就行了。”忍插了一句，“因為社長應該是在這段時間內遇害的。”

“哦？是嗎？這段時間的話，我記得是去理髮店了。我應該是在三點整出發的。”

戶村摸了摸頭髮稀疏的腦袋。他看上去不像剛理過發，不過鬍鬚和鬢角都剃得十分乾淨。

“那理髮前呢？”聽本間這麼一問，這位小工廠主微微側頭，想了一會兒。“之前我去彈珠房了。不過，今天我一個人也沒遇上，如果他們問我要證明，我就沒轍了。”

“三點之後有不在場證明就夠啦。”忍輕快地說。

沒多久，一名身穿制服的警察把戶村叫走了。

“好了，我去去就來。”小個子老闆低下頭，向忍和本間行了一禮。

差不多在警方結束對相關人員問訊的時候，忍搭上本間的車離開了K工業。本間負責把忍送回家。

“社長是不是約好了要和誰見面啊？”看著來回擦拭擋風玻璃的雨刷，忍探問道，“仔細想想，社長和你約定在公司會合本身就挺奇怪的。一般不都是在車站碰頭嗎？”

“我也覺得奇怪。”本間熟練地掌控著方向盤，“不過社長說，他有事要去公司一下。這個‘事’可能就是指跟人見面吧。”

“假如社長跟人約好見面，而這個人又是兇手的話……”忍將食指抵在唇前，思考起來。“那麼，和這個人約定見面的時間就是在三點之後。也就是說……社長一開始就打算遲點去相親現場。”

不愉快的感覺再次出現。或許是察覺了忍的情緒，本間安慰她說：“約定見面的時間未必就是三點之後。可能社長沒想耽誤相親的事，但不巧對方來得晚了。”

“說起來，社長不是兩點整到工廠的嗎？提前一個小時就等在那裡也確實有點奇怪。”

“反過來說，約在兩點左右，而對方卻遲到了一個多小時，這個也很牽強啊。還是想成不存在約會比較好吧。”

“這麼一來，就變成社長只是單純地把視察工廠放在了相親的前面。這就沒勁了。”

說著，忍嘆了口氣。她對這次的相親也不是特別在意，但知道對方的消極態度後，還是覺得非常沮喪。

“我認為社長並沒有輕視這次的相親。”本間的話帶著點辯解的味道，“他就是這種性格，什麼事都以工作為先。不過，今天我走的時候他還說了，雖然不巧正在下雨，但俗話說得好，‘雨後的土地更堅實’。他還很期待和你見面呢。”

“他還說了這個呀。不過，‘雨後……’什麼的，但凡婚禮當天下雨，賓客裡就一定會有人這麼說。”

本間微微一笑。

“雖然今天出了這樣的事，但我還是覺得能見到你真是太好了。可以的話，我甚至想和你再正式相親一次。”

“虧你說得出口，現在根本不是考慮這些的時候。”忍這話不假思索地就出了口。