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“哇，人好多啊！”

看著從南海電車下客站排起的長龍，忍不禁大聲喊了起來。住吉神社自除夕夜開始，就已人滿為患。

“我說老師，你別離我們太遠了。”

“真是的，這也太擠了！這些人就沒其他地方可去了嗎？”

“啊，快來看呀，電視臺的人也來了。”

“電視臺關我什麼事。我們快點到香資匣前面去。”

“好痛！有人踩了我的腳。大阪人連聲抱歉也不會說！”

“誰叫你走路心不在焉的。啊，好痛！我的腳也被踩了。”

三人在上班高峰時段也相形見絀的人群中閃轉騰挪，終於殺到了香資匣前。新藤和本間已筋疲力盡，唯有忍精神煥發。她投了好幾枚帶來的五百元硬幣，一副興高采烈的樣子。

“這個人的能量我比不了。”新藤嘆了口氣。

“那你幹嗎要勉強跟過來？這裡就交給我一個人好了。”

“這可不行。我拼命處理完工作才好不容易趕過來的。”

“撿氣球也是工作？”

“當然是正經工作了！”

新藤攥緊了大衣口袋裡的手套。那是聖誕回禮，也是他從忍那裡收到的第一份禮物。不過，忍給本間的禮物和這個一模一樣，讓新藤有點不滿。

藤川明子的案子今天解決了。警方在生駒山的山腳下找到了氣球。如忍預想的那樣，外面套著一個黑色垃圾袋。氣球上繫著一個信封，裡面是小刀和遺書。遺書表明，死者走上自殺之路的過程與忍的推理完全一致。不過，關於偽裝他殺一事，遺書寫道：我只是想在氣球被發現為止的短暫時間內，讓千賀子和松本吃點苦頭。

“我說本間先生。”

“怎麼？”

“我呢，決定再看看情況。太蠻幹了也不好。現在我算是明白了，女人心海底針啊。”

“是啊……我也有同感。”

新藤和本間望著忍的背影。忍似乎沒有聽見兩人的對話，只是雙手合十，嘴裡唸唸有詞。

不久，除夕的鐘聲響了。