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漆崎的關於家屬報案可能會延遲的預測基本準確。在大阪中央環線旁發現的屍體，直到第二天下午才查明身份。這天上午，一箇中年女人前往生野警察局報案，說女兒失蹤了。不大工夫，警方就已確認系八尾市發現的死者。據當時在場的人說，中年女人一看到遺體便放聲大哭。

漆崎和新藤負責向她詢問情況。這是一個誰都不願意接手的任務。

中年女人名叫宮本和美，身材臃腫，臉盤碩大，滿頭紅褐色的捲髮。五年前丈夫去世，如今她在鶴橋經營一家雜貨鋪。

死者是和美的長女清子，剛滿二十歲。高中畢業後，在守口市的一家電子部件廠工作。由於嫌家裡還有兩個妹妹擠得慌，清子工作半年後就搬去東大阪的公寓居住。死者過著單身生活這一點，也被漆崎言中。

和美意識到清子下落不明，是因為女兒的公司給她打了電話。說清子沒去上班，給公寓打電話也沒人接，想問這到底是怎麼回事。

“可我怎麼也沒想到是被人害了。”

和美也顧不上是在警察面前，拿手帕抹著眼角，嗚嗚痛哭。

“你最後見到女兒是在什麼時候？”漆崎柔聲詢問。

和美一邊抽噎一邊思考。“是三月三日，她給兩個妹妹買了女兒節的蛋糕。明明是那麼溫柔的一個孩子，就是因為我允許她一個人住……”說著，和美又哭了起來。

“當時她有什麼反常之處嗎？”

和美搖搖頭，說：“沒有。好像跟平時沒什麼兩樣。”

“你女兒是不是有正在交往的物件？”

聽漆崎這麼一問，和美突然止住了哭聲。隨後，她歪著頭想了想。“可能有。可是那孩子從來，也絕對不會把跟男孩子交往的事告訴我。”

“以前交往過的男人呢？”

和美對這個問題也只能無力地搖頭。

“那女性朋友也行。有沒有和你女兒關係親密的人呢？”

“她經常提起公司裡的一個姓遠藤的人。”

“遠藤小姐是嗎。其他還有嗎？”

“其他的就……”

和美用手撐著臉，沉思起來，似乎再也想不出其他人名了。

“有過晚上給女兒打電話卻沒人接的情況嗎？或者去她公寓的時候，人卻不在什麼的。”

“有過很晚打過去但沒人接的時候。後來問過她，說是在加班。”

漆崎瞥了新藤一眼。新藤則以眼神表示自己也有同感。這是一個拙劣的謊言。

漆崎又提了幾個問題後，謝過和美請她回家了。目送著她的背影，新藤嘆息了一聲。

“看來她是覺得自己什麼也不知道，才害死了女兒。”

“事實上可能也確實是這樣。”漆崎一邊剪指甲一邊說。

第二天，漆崎和新藤走訪了宮本清子供職的電子部件廠。清子在功率電晶體生產部門上班，該生產線的班長——一個姓飯塚的男人接見了他們。飯塚個子矮小，但氣色不錯，感覺是個很能幹活的人。

根據他的說法，清子主要負責質量檢查。

“做質檢的，最好是又年輕又認真的女孩子。”飯塚一臉嚴肅地說，“在細心方面，男人比不過女人。但同樣是女人，如果是年紀大的阿姨，不光眼神不好，腦子也遲鈍，還粗心大意，很不適合這個工作。所以，年輕的女孩子是最好的。”

“而且宮本清子小姐又非常認真是嗎？”

飯塚對漆崎的話連連點頭。“她是一個一絲不苟的女孩子。雖然不是那種很容易親近的人，但為人直率，說什麼聽什麼。這樣的女孩子現在是不多見了，所以她這一走讓我很震驚。”

“這裡的加班情況如何？”

“多的時候是一個半小時。有些男員工加班更多。”

“這麼說，下班回家並不會很晚啊。”

“肯定不會很晚。”飯塚斬釘截鐵地說。

“你還記得宮本小姐最後一天上班時的情況嗎？”

“記得。不就是四天前嗎。那天也沒弄到多晚，七點前她就打卡回去了。”

“是一個人嗎？”新藤問。

飯塚點點頭：“我想是的。因為她總是一個人走。”

清子被害是在那一天的十點之後，所以之前的這段時間她在哪裡是本案的關鍵。

“關於宮本小姐，那天你有沒有注意到什麼異常之處？”漆崎問。

飯塚抱起胳膊，沉吟了一聲。“沒有。”