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第二天早晨，伊麗莎白在床上睜開了雙眼。發現自己心情平靜，但感到哪兒有點不舒服。她猛然記起昨天晚上的事來，急忙跳下床。這不是因為認為自己做了件太過出格的事，也不是對於自己深重的罪孽有所反省，而是擔心被貝絲踢到的右頰有沒有腫起來。

她站在鏡子前，著實嚇了一跳。不僅右頰上一點都沒有腫起來，肌膚全都顯得比以往更白嫩。她不由自主地興奮起來，呆呆地在鏡子前站立著。她覺得自己今天太美了，也覺得自己重新變得年輕了。伊麗莎白把原因想了一遍：大概是那個讓人討厭的貝絲不在了吧，除此之外就想不出其他原因了。

她脫掉身上的睡衣。重新端詳著自己的身體，乳房確實下垂了，不像貝絲那麼堅挺，肚皮也因為生過三個孩子而明顯鬆弛了，不像貝絲那麼結實。但那個貝絲已經永遠不會再出現了。然後，她又伸出兩隻手的手背看了看，她大吃一驚，究竟怎麼回事？手背面板在陽光下顯得細白透亮，灰黃色的斑塊不見了，鬆弛的面板好像恢復了昔日的彈性，褐色的細紋今天早上似乎也減少了許多。

至此，伊麗莎白終於悟出了真正的原因。那就是鮮血，只要是沾到了貝絲鮮血的面板，全都恢復了年輕活力。最有力的證據就是，肩膀和乳房上的面板沒有發生變化，只有臉部和雙手的手背比平常更光滑了。

伊麗莎白怔怔地愣住了。血，原來是因為血。血這個詞在她腦子裡不斷出現。血可以挽救我！

托爾科和烏依瓦里已經暗中把貝絲的屍體處理掉了。但是訊息好像已經傳到納達斯第的耳裡，事發後的第三天他就從營地趕了回來。次日，安妮特也拖著病體回到城內。雖然伊麗莎白早就讓德羅塔和達爾瓦拉回到城外，但此事還是掀起了一陣風波。安妮特聞訊十分震怒，揚言決不能把將來繼承王位的孫子交給伊麗莎白這種女人照看。

情況似乎變得不可收拾，伊麗莎白不受到懲罰這一關就過不去。但幸虧納達斯第從中斡旋，拼命安撫母親。他表示以後會盡可能地留在城裡監視妻子，而且孩子如果缺乏母親的養育，將來對他們的成長也不利，一切都要從家族的利益出發從長計議。他還勸說母親，考慮到伊麗莎白已經殺了貝絲，氣也出過了，將來也許不會再鬧事了。

納達斯第當時已經年近五十了，終年到處征戰也感到身心俱疲，他認為已經到了該回城好好過一段悠閒的日子的時候了。他很想平息兩個女人之間的爭鬥，讓自己有個可以輕鬆的環境好好生活。而安妮特則因病體未愈，實在力不從心，最後只好讓步。最終伊麗莎白的罪行便不了了之。其實，最終之所以不再追究伊麗莎白的責任，貝絲和女主人之間地位的懸殊才是真正關鍵的原因。這個事件中，只不過就像伊麗莎白殺了安妮特鍾愛的小狗一樣。但是從之後事情的發展來看，當時這種處理方式對於伊麗莎白來說實在有害而無益。

此後兩年左右，一切相安無事。納達斯第整天待在城裡，安妮特也住在自己朝南的房間裡安穩地度著晚年。孩子們也一天天地長大了。伊麗莎白盡心盡力地照顧著孩子們，但有時又好像忘了孩子們的存在似的，呆呆地好幾個小時在想心事。那是因為她有充分的理由感到悵然若失。她已經過了四十歲了，當年遠近聞名的美人，讓鄰近各國的貴族男子神魂顛倒地擁入賽伊特城一睹芳顏的美貌，已經是昨日黃花了。

卸妝後的伊麗莎白膚色更加慘不忍睹，不但面板粗糙，還出現許多黃褐色的灰暗斑點，顏色到處深一塊淺一塊的。她即使不笑，眼角、嘴角等處也會出現數不清深淺不一的皺紋，下巴垂下來後看似兩層，最可怕的是，和安妮特一樣，面板松垂的情況也開始出現在自己身上。而乳房乾癟得像缺了水的皮囊，緊緊地貼在肋骨兩邊。臀部的肉垂了下來，大腿也像老南瓜似的乾巴巴地塌了下去。

她發呆的時候，往往是在腦子裡想起了自己日漸衰老的現實，擔憂自己身體上出現的變化。她心潮起伏，拼命想剋制這些念頭，忘掉面臨的現實。然而這是做不到的。於是她又嘗試拒絕承認自己就是眼前這個伊麗莎白·巴托里，但這樣做只會讓自己失去優裕的宮廷生活和數不清的特權，也不是個好主意。不得已，她只好又恢復到伊麗莎白這個身份上來，沮喪地面對自己這副中年女性的體態和容顏。這種精神折磨反反覆覆地困擾著她。

伊麗莎白麵臨的現實讓她寢食難安，焦慮萬分。客觀地看，她也覺得自己比同齡的女人更顯衰老，她把這些都歸結於生了太多孩子的緣故。這時她必然又想起了當年自己被鮮血沾過後細膩的面板，那張馬上就變得白皙透亮的臉。每當她想起這些總是坐立不安。擔心如不採取行動，只能一天天繼續老下去。是的，要挽救肌膚得趁現在，目前自己剛滿四十歲，要挽回還來得及。只要現在能把鮮血塗在面板上，應該還能讓面板恢復生命力。

血！一想到血，她認為男人的血對肌膚美容也許不起作用，還是得用性別相同的女人的血——最好還是年輕少女的血最理想。

如果現在能把年輕少女的血塗滿自己的全身，一定還來得及讓面板恢復活力。現在自己的面板就像即將枯萎的鮮花，在渴求雨露的滋潤。今天還來得及，明天也許就晚了。一想到這裡，就更坐立難安。所以，別人眼裡她好像在呆呆地站著，其實翻江倒海似的激情正折磨得她不得安寧。

不能再等待了。要挽救自己的肌膚，時間已經所剩無幾。

就在伊麗莎白因為這而悶悶不樂的時候，或許是長期處在兩個女人爭鬥的夾縫中，納達斯第身心俱疲，一病不起，不久就撒手人寰了。對伊麗莎白來說，納達斯第是個好丈夫。她悲慟欲絕地哭了兩天兩夜，但是過度傷心又使她的臉又醜又腫，到了第三天，她便停止了哭泣。

丈夫屍骨未寒的第三天晚上，伊麗莎白便命令女僕把丈夫生前小心存放在自己屋裡的中國瓷器，全都搬到她的房間來。

“小心點兒搬！那是我丈夫寶貴的遺物！”伊麗莎白聲色俱厲地命令女僕。

“只要磕碰著一點點，看我不拿皮鞭抽你們後背一千下。”

女僕們嚇得瑟瑟發抖，只得排成一列，把大件的瓷瓶、茶具、香爐等小心翼翼地搬過去。

“那些放在這邊。把這個茶具放在暖爐上！”伊麗莎白尖厲的聲音吆喝著，一副決不允許發生任何閃失的態度。

但是，讓僕人驚嚇過度反而容易出差錯，當一個女僕要把香爐放在大理石暖爐上時，由於雙手僵硬發抖，香爐不小心一下子滑脫了，咣噹一聲磕在地上。

伊麗莎白的神經正處於高度緊張中，這個聲音當然無法逃過她的耳朵。她猛地抬起頭朝聲音的方向看了一眼，然後快步向香爐走去。

“請原諒我，伊麗莎白夫人。”闖了禍的女僕嚇得跪在地上哭出聲來。

伊麗莎白撿起香爐，心想大概沒出什麼事，但仔細一看，恰恰相反，香爐上已經出現了裂痕。

“看你乾的好事！”伊麗莎白的聲音尖銳而嚇人。

“哇！”女僕捂住耳朵，把頭磕在地板上說，“饒恕我吧，伊麗莎白夫人。”

“托爾科，拿皮鞭來！把她的後背露出來。”

托爾科拿著皮鞭來了：“要剝掉她的衣服嗎？”

“把她的後背露出來就行！”伊麗莎白已經不願意再看年輕少女的裸體。如果再看到她們緊實的肌膚，想留下她一條命都做不到。

把女僕的後背露出來後，伊麗莎白散亂著頭髮，馬上揮鞭一下接一下地抽打過去，口中還發出尖厲的怒罵聲，她竭盡渾身力氣，毫不留情地打了又打。女僕疼痛得站起來想逃跑，但被托爾科摁得結結實實。

“你們還看什麼？還不快滾出去！”伊麗莎白回頭對著驚呆了的女僕們大聲喊叫。

女僕們聞言，爭先恐後地跑了出去。房間內只剩伊麗莎白、托爾科和闖禍的女僕。伊麗莎白又使勁揮起了鞭子，抽打聲夾著女僕可怕的慘叫聲傳了開來。不久女僕背上的面板裂開了，血滲了出來。終於，伊麗莎白揮鞭的速度慢了下來。

這時她才發現，就像挖掘金礦的礦工一樣，自己揮鞭打人是為了尋找鮮血。於是她不再鞭打，只是目不轉睛地呆呆看著女僕背上的鮮血慢慢流下來。

她丟下鞭子，把兩隻手按在女僕的背上。溫熱的背，溫熱的血，讓她欣喜若狂。她把手翻了過來，讓手背也沾上鮮血。

“好了，你走吧！”

女僕跌跌撞撞地離開了房間。

“托爾科，你也出去！”

把兩人趕出去之後，她快步走向鏡子，迫不及待地把雙手的血拍打在臉頰，接著又塗在下巴、額頭和鼻子上，接著是嘴唇和脖子。鏡子裡映照出她塗滿鮮血的臉，她忍不住想笑出來。至今都極力避免自己笑，但是如果在夜裡，又是滿臉抹上血後，就可以開懷大笑了。

一但笑出聲來，越笑就越停不下來。她一直笑個不停，笑得連眼淚都流出來。

突然她停止了笑，把手指伸進口中舐了舐上頭的血。她發覺有點淡淡的鹹味，但比最好的佳釀味道還要美。原來血的滋味如此美好！伊麗莎白睜大了眼睛在問自己，為何我以前不知道？