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吉敷再次造訪位於東松原的野村操住處是晚上九點左右。他想避開用餐的時間，可是又不清楚學者的作息時間，所以對於到底能不能順利見到野村操並沒有太大的信心。

廚房的燈已經熄了，亮著燈的地方是起居室，大概是在起居室裡看書吧。野村操住的公寓離馬路有兩條巷子，所以這個時間四周已經靜悄悄的了。鬧中取靜，這裡確實是讀書的好地方。

吉敷按了門鈴，等了一會兒後，野村皺著眉頭出來。因為天色已晚，她似乎一時沒有看出來者是誰，但當看清楚來客時，她有點驚訝的表情裡竟然還浮著一絲微笑。

“要到裡面坐嗎？”她很快就這麼說，好像並不討厭吉敷這個刑警在夜裡來訪，似乎還有點等待吉敷來的樣子。這種情形讓吉敷有些意外，不過他還是在門口脫了鞋子，進入室內。

野村操開啟廚房的日光燈，狹小公寓的廚房立刻明亮起來。她先伸出手，做了一個“請”的手勢，隨即開口說：“請坐”。

吉敷坐在餐廳的摺疊椅子上。

“喝紅茶好嗎？”野村操轉過身，背對著吉敷，把水加入水壺。她的神情好像挺輕鬆愉快，一點也不像對流行或美食沒有興趣的女學者。

吉敷心裡悄悄想著：原來她也有這一面，畢竟也是一個女人啊！

瓦斯爐的火被點著了。吉敷看著坐在眼前的野村操卻產生了“不，或許不是這樣”的想法。他覺得眼前的這個女人好像有點和剛才不一樣了。

吉敷不禁皺起眉頭，日光燈下的野村操好像變漂亮了。吉敷想：這應該是錯覺吧？或許她今天晚上的心情很好，而且，她原本就不是個壞女人。還有，她也不該被歸類為醜女人。總之，這個女人今天晚上變漂亮了。

“因為我剛才在找資料，所以那邊的房間亂七八糟的。啊，其實那裡一直都是亂七八糟的，所以不好意思請你過去坐，只好請你坐在廚房了。”野村操說。

“沒關係，我一點也不介意，我是抱著必須站著說話的心情來的。”吉敷覺得自己說的話太無禮了，和對方今天客氣的態度有些不協調，便趕快轉移話題說：“你在看書嗎？”

“嗯，是的。”

“不好意思，打擾你看書了。”

“不會的，反正每天幾乎都在看相同的東西。”

接著，她為了沏紅茶，又站起來走到爐子邊。

吉敷竟然猶豫起來，不知道該不該在這個時候提起命案的事情。

刑警這種工作，其實是一種令人討厭的“生意”。基於上一個世紀遺留下來的“官僚”印象，人們在面對上門來問話的刑警時，表面上總是很尊重，不敢像對待推銷員一樣賞以閉門羹，但是心裡卻未必真的歡迎。吉敷看著野村操把紅茶倒入兩個杯子時，心裡這麼想著。野村操目前所表現出來的態度，雖然未必是歡迎，但是比預期中好多了，完全不是吉敷來這裡之前預料的情形。

“謝謝。”吉敷看著眼前的紅茶杯說，“你遇到什麼好事了嗎？竟然還會請囉嗦討人厭的刑警喝茶。”吉敷故作輕鬆。他不是來這裡接受招待喝茶的，他在等待適當的時機詢問和命案有關的事情。

不過野村操並沒有立即回答他，只是輕輕一笑，把茶杯端到唇邊。吉敷又想：或許是上次自己誇獎她所寫的八歧大蛇論文，所以今天才會有這樣的招待。於是，吉敷便把去年三宅島火山爆發後，自己在偶然的機會下去了那裡，目睹了火山剛剛爆發後的情形說給野村操聽。

正如吉敷所想，野村操對吉敷的這段話果然很感興趣，尤其當吉敷說到岩漿冷卻，熔岩上面出現圓形凹陷，可以從中看到熔岩內部火紅的火焰時，她更是一臉認真地聽著。

“出雲這個地方的方言裡，‘火盆’的發音和‘酸漿果’一樣，都是Kagachi嗎？”吉敷說。

“是的，那是古老的方言。”野村操稍微思考了一下才回答，“不過，我記得連我小的時候也沒有使用過那樣的語言。”

“是嗎？總之，還是有人知道Kagachi也是火盆的意思。”

“三宅島火山爆發的岩漿會流到一般老百姓家的院子前面並且冷卻嗎？”

“是的。那時的岩漿流到離老百姓家的院子只有三米的地方，如果再往前流，說不定就會讓房子著火。除了岩漿外，火山灰也很可怕。有些車子的車頂積滿了火山灰，並且和車頂的金屬熔結在一起。除了車子以外，老百姓家的屋頂也堆積著厚厚的火山灰，那些火山灰和屋頂的建材熔結在一起，想清除都清除不了。車頂被火山灰壓住的汽車，引擎還能動，車子也還能跑，只是變得太重了。”

“剛才你說岩漿流到了老百姓家的門口，如果晚上從屋子裡往外看院子，一定會覺得院子有一條眼睛火紅的怪獸正要闖進屋子吧！”野村操說。

“嗯。確實像那個樣子。”

“那裡的老百姓對火山爆發和岩漿有什麼看法？”

“他們認為那是天災，是無可奈何的事情。可能是那次的火山爆發並沒有造成任何人員的傷亡或失蹤，所以人們很乾脆地認命了。”

“日本人就是這樣，缺乏對財物的所有觀念。當年關東大地震後，東京地區滿目瘡痍，但站在宛如廢墟中的日本人竟然還可以在笑談中重建幾乎被夷為平地的家園。外國人因此對日本人面對災害時的態度感到十分不解與震驚。然而日本人就是這樣的民族，是可以把天災解釋成大蛇神話的民族。不僅如此，日本人還擅長把天災視為神的旨意。對日本人而言，神是被尊敬與害怕的物件，神不高興的時候會降下災難來懲罰人類。日本人對神的尊敬行為也是一種政治行為，這和西方人對基督的尊敬完全不同。”

“的確是那樣。”吉敷又說，他頗為佩服野村操的看法，“你的話真的讓人受益良多，希望以後還有機會可以和你聊天。不過今天非常抱歉，我是為了那個案件而來的。”吉敷說著，便從包裡拿出波地給他看的同好會雜誌。他翻到八重垣晶子的詩那一頁，然後把雜誌放在餐桌上，野村操的臉色霎時變得不耐煩起來。吉敷今天第一次看到她露出這樣的神情。

“竟然連這樣的東西也找得出來！這個波地真是勤快呀！”

“啊？”吉敷很驚訝。

“這個東西是波地提供給你的，沒錯吧？這個人真是太閒了。既然有時間做這種事，為什麼不好好地去做自己的研究呢？難怪他的研究乏善可陳。”野村操非常不悅地說。

“波地先生的研究成果不好嗎？”

“說得明白一點，那個人根本不是做學者的料，只是一個凡夫俗子，所寫的文章內容都是些人云亦云的東西。”

“他的專長是國文吧？”