下冊 第八章 造勢之策

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卻桓度抵上蔡的十七日後，一隊人馬，緩緩入城。

在開路的禁軍後，兩騎並排前行。

左邊一人眇了一目，形相威猛，獨眼神光攝入，正是名列楚國四大劍手第叄位的費無極，當日攻打卻氏山城一戰中，若非囊瓦親自出手，他已被卻桓度父親卻宛以同歸於盡的手法擊斃，但仍不免失去左目。

右邊一人形貌醜陋兇惡，眼中電芒閃動，氣勢威猛深沈；赫然是卻桓度此行的目標之一：襄老。他的氣度大勝從前，在劍術的修養上，更上一層樓。

卻桓度和卓本長的擔心不是多餘，他們要在同一時間內，完成這幾乎是不可能的任務，當然充滿困難和危機。

襄、費二人身後是一批高手將領，襄老手下著名的高手鄭樨和萬悉解也在其內，至於並稱襄老座下叄大高手的另一人龍客，早喪命於卻桓度之手。這些人和卻極度均仇怨甚深，卻桓度只要一露蹤跡，他們絕對不會將他放過。

費無極道：「令尹這次把蔡侯和唐成公這兩個庸材軟禁，豈知兩人毫不識相，居然誓死不獻上寶物。致使晉定公以周室名義，號召諸侯會於召陵，密謀攻我，魯、宋、衛、陳、鄭、齊等國都準備與會，於我方形勢大是不利。」

在旁邊策馬而行的襄老面不改容地道：「北方諸國，外強中乾，兼且令尹早已佈下暗著，包保他們不能完成合攻的形勢。」

費無極問道：「不知我可否與聞？」襄老兇猛的面容不見絲毫得色地道：「晉國內政混亂，貪汙賄賂，無所不行，我們投其所好，自然有人為我們從中辦事。」

費無極搖頭嘆道：「自濮城一戰後，晉國與我之爭，時勝時負，先後有、鄢陵、湛阪多次大戰，及後宋國大夫向戌作中間調人，在宋都召開「弭兵大會」，自此晉國一蹶不振，於我大大有利。現在我反而擔心南方的吳國，闔閭這人野心極大，又得伍子胥和孫武的助力，可能成為大患。」

襄老曬道：「吳國人少力弱，縱有明主名將，卻是先天貧弱，兼之據說巫臣由晉使吳，教習車戰之術，如此倉卒操練，何能成事？」當說到巫臣這個奪愛之人，他深沈的臉上肌肉不斷跳動，似要擇人而噬。

費無極也覺他神態可怕，急轉話題道：「近日得到一批美酒，不知連尹可否賞面？」襄老回覆平靜道：「我自與卻宛之子一戰後，戒掉酒色，專志劍術，若不能手刃卻桓度和巫臣兩人，這兩樣東西，是再也不會沾上了。」面上現出堅決的神色。

費無極心中一懍，原來襄老心中的仇恨到了這樣的地步，這樣看來，他的劍術在這種決心的驅策下，一定有驚人的發展。

這時大街上有一隊人馬迎來，當先一人，是上蔡的守將也是楚國的名將武城黑。

他身旁另一個身材高大的將軍，赫然是在卓本長臉上留下疤痕的叛徒中行。

這一刻，卻桓度的獵物都集中在一起了。

但這些獵物，卻隨時可反過來變成獵人。

上蔡城一片平靜，底子裡是暗湧橫生。形勢像一條繃緊的絃線，一髮千鈞。

雄壯如山的武城黑策騎而來，見到費無極和襄老，眼中光芒大盛，沈聲喝道：「好，費將軍的長戈叄十六騎，襄連尹的座下高於，盡來上蔡，必然有一番好戲上演了。」武城黑一向不太賣囊瓦的賬，與費、襄兩人面和心不和，中行給安插在他身邊，隸屬囊瓦那一路，正是要從旁對這個當朝武將，加以牽制。

費無極暗罵一聲，我要帶什麼人來便帶什麼人來，幹你何事，表面卻客氣地道：「令尹見近來邊防多事，十八國會於召陵，密謀攻我，囑我倆帶來精銳，一來壯武將軍的聲威，凡有用得著我們之處，請隨時吩咐。」

襄老高坐馬上，神情無喜無樂，令人見而心寒。

武城黑眼光掃過眾人道：「費將軍好說，我看倒是令尹怕我武城黑辦事不力吧？」費無極心下對這軍權極大的武城黑頗為忌憚，一愕後不怒反笑道：「武將軍言重了，將軍戰功彪炳，天下皆知，令尹倚為右臂，何出此言？」中行連忙上來打圓場道：「將軍府內已備下酒宴，特為襄連尹、費將軍洗塵，請這邊走。」

勒轉馬頭揮手，整隊隨武城黑和中行來的楚兵，霍地齊齊策馬轉身，向長街另一邊緩緩馳去，旗幟飄揚，隊形整齊，煞是動人，表現出楚軍優良的軍事傳統和訓練。

楚國能在諸霸爭雄中，百年來屹立不倒，自有因由。

禮鼓敲響，莊嚴有氣勢。

一直不哼聲的襄老，對武城黑不客氣的說話，沒有一點波動。這些年來他精研劍道，到了古井不波的境界。劍術到了某一階段，每每達到了體能的極限，這時講求的，便是心靈和意志的鍛鍊和修養。

襄老正要隨大隊馳出，驀地感到一對銳利的目光，罩射在他的背脊上。在毫無先兆下，襄老身形閃電般從馬背上彈起，向後側斜斜躍去，落在大道旁的人叢內，事起突然，一時人叢間路人目瞪口呆，不能動彈，襄老落地時同時轉身，眼角似乎有人影一閃，沒入橫巷裡。襄老身形如行雲流水，霎地跟上，只見一條窄巷，兩面高牆，襄老身形一動，躍上牆頭之上，民房鱗榔相比，卻不見敵蹤。

路旁的人群這時才驚醒過來，登時引起一片混亂，紛紛避往其他橫巷裡。

整隊人馬停了下來，費無極、武城黑一齊回頭引頸張望。

襄老知道追之不及，躍回地上，淡淡道：「這人身法之快，本人平生僅見。」

費無極臉色有點煞白，剛才襄老顯示的身手，比他以往熟悉的襄老，更為驚人，自己和他的距離，拉遠了不少，心中暗自惴惴。

武城黑默默不語，在他的地頭出現了這樣的高手，他也顏面無光。

中行道：「可能是晉國派來的高手？」襄老搖頭不語，並不答言。

山雨欲來風滿樓！

卻桓度返回隱藏的大宅，立即召來包括卓本長在內最重要的十名家將，進行重要的商議道：「我剛才前往窺探襄老和費無極進城隊伍，見到襄老和中行兩人。」說到這裡，臉上現出驚異的神色道：「襄老功力遠勝從前，居然能感應到我向他的注視，幸好我及時離去，否則後果不堪設想！這人現在的武學修養，遠遠高於我最初的估計，看來我們必須改變計畫了。」

卓本長喟然道：「我當時在長街的另一邊，直至襄老躍上半空，才驚覺過來，那時主公剛閃進橫巷，比襄老快了一步，不知主公如何察知襄老的行動。」

卻桓度道：「當襄老生出感應，我心中立現警兆，所以在襄老躍起的同時，也是我閃退的剎那，只不過我離開的路線較短，才似乎比襄老快上一步，這下較量，勝負難分。」卻桓度光明磊落，一點不肯在這些地方佔便宜，眾家將露出尊敬的神色。

另一家將斜常道：「我們素知襄老的厲害，剩下只要多加人手，加強對付他的力量就行，為何要改變全盤計畫呢？」這斜常年約四十，身材瘦長，驟看像位眉清目秀的書生，但他手中長矛展開，有萬夫不擋之勇，近年來為了家族仇恨，勤修苦練，武功超越了卓本長，隱為卻氏家將中第一高手。

卻桓度微微一笑道：「暗殺在於出其不意，攻其無備，襄老的修為，達到了一個不能暗殺的境界。今早我只是眼露殺氣，便引來他的反應，所以我早先定下暗襲之法，對他毫不管用，看來只好真刀真槍，和他大幹一番了。」