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回想與御手洗潔長年的往來，他與眾不同的個性總會浮現在我的腦海。
遇到無法解釋的神秘事件，他所展現出的驚人的分析能力、縝密的整理能力都讓我肅然起敬，不過這些能力也並非史無前例。我會忍耐著他旁若無人的作風，一直耐心地與他來往，其實完全只是對他獨特個性的成因抱有莫大的好奇。
大概各位讀者也已對我這位古怪的友人產生了興趣，那麼我便再為你們講一個關於他的故事吧。
那是在占星術殺人事件<small>[1]</small>解決後不久，正值一九七九年底。進入十二月，聖誕將近，街頭巷尾都是年末熱鬧忙亂的景象。
當時我的第一本小說《占星術殺人魔法》即將順利出版，初版的版稅也已經拿到，我們正準備從綱島搬到橫濱馬車道，心情也與外面一樣嘈雜煩亂。正當這時，竹越文彥刑警突然來訪。
現在回想起來，在解決那個案件的過程中，御手洗一如既往地展現出他過人的分析能力，讓與他一同行動的我銘記在心。對比我所瞭解的許多無法解釋的事件，這一事件並非特別突出，然而對於我來說卻是其他事件完全無法比擬的難以忘懷。御手洗潔這個人與眾不同熱衷挑戰的性格，會以那樣的形式表現出來是我始料不及的。說實話，我真可以說被他深深感動了。
最近我收到許多陌生讀者的來信，希望能夠講一講御手洗的近況，快點寫一寫其他的事件。這完全出乎我的意料。在我看來有那麼多缺點的他竟會得到這麼多善意的關心，真是做夢也想不到。
因為忙於其他工作，之前對介紹御手洗稍有些懈怠，對此我深表歉意。在此選擇一九七九年聖誕節的“數字鎖”事件，來向各位久違的讀者重新介紹御手洗。如果各位讀者也像我一樣被他的性格所吸引，想了解他的推理過程，那麼這一事件再合適不過。
竹越刑警進入御手洗的占星學教室，先是客氣了一番許久不見、十月時承蒙關照云云，然後才萬分惶恐地坐在了為客人準備的簡陋沙發上。看到整個房間堆滿了搬家的行李包裹，他一時無言。
“我正要搬家。”
御手洗放下手上的工作，將東西放進抽屜，把椅子拉到竹越刑警前。
“哦，搬去哪裡？”刑警問。
“橫濱的車馬道。因為事發突然，正急急忙忙地打包，這裡亂七八糟的，不好意思。”
“不會不會！”
御手洗彎下腰。
“您有什麼事麼？”
“其實……有一件難以解決的案子……”
刑警稍稍頓了一下，又繼續說下去。
“這樣貿然前來實在是有些冒昧，今年春天梅澤家的那個案子承蒙您的關照，老師高明的推理能力也讓我大開眼界，所以這次也想佔用您一點時間談一談……”
刑警說著，窺視了一下御手洗的神色。他居然叫御手洗“老師”。而我這位朋友，則一臉嚴肅地摸著下巴，似乎有所猶豫。接著似乎是下了決心，問道：“您說的那個案子很難解決麼？”
聽他這麼一問竹越刑警愈加惶恐了。
“啊……這個……要是簡單的案子就好了，在您正忙的時候來打擾，實在是給您添麻煩了……”
“啊，這倒沒關係！”
御手洗的神色緩和了一些。
“來好好談一下吧。石岡君，我要咖啡。”
“啊……”
刑警應了聲，我無可奈何只得起身。
御手洗似乎一直等到我泡好咖啡回來才開始讓刑警講述事件的經過。我將咖啡杯遞給刑警後，他迫不及待地講了起來。
“是件很難解決的案子。不過，與上次的案子一樣，目前警署同事們也不是都束手無策全無頭緒。”
聽到這裡，御手洗明顯有些失望。我知道自我意識極強的他此刻一定在想，那就等全員束手無策時再來找我吧。
“現在已經鎖定了幾個嫌疑人，只不過還不能斷定是其中哪一人。但這些人在當時的情況下都很難作案，目前我們的進展就是這樣。”
“哦。”
御手洗似乎沒有什麼興致，又靠回了椅背。警方並非束手無策，並且鎖定了兇嫌範圍，他對這個案子已經有些興趣寥寥了。
四谷車站附近，準確地說是在新宿區四谷一之六之×，有一家名叫‘吹田電飾’的小招牌店。包括社長在內共有員工六人，五十一歲的社長吹田久朗便是被害人。
案發時間是五天前，十二月十二日早晨八點至九點間。兇器是這家公司用來削割丙烯和聚氯乙烯的大型登山刀。
“這家公司的主營業務是製作招牌，接受預定後製作加工，送貨上門代為安裝。招牌多是用白鐵皮等金屬以及丙烯和聚氯乙烯等塑膠製成。切割這些材料主要是使用電鋸，但細節的精細處理就要用登山刀了。這種刀在工作間有許多把。實地調查時警方找到了八把，其中一把就插在吹田社長的心臟上。他是仰面死去的。”
竹越刑警開啟並非黑色而是綠色封面的記事簿，一邊讀一邊做說明。
“從正面刺入的麼？有爭執或打鬥的痕跡麼？”
“抱歉，沒有發現。我們推測當時吹田社長在工作間角落的沙發上睡覺，兇手卑鄙地趁他睡著時從正面將他刺死。”
“原來如此。”
“八點到九點這個時間段相當早，社長本人應該不是這麼早就來上班，而是通宵工作後小睡一下。”
“嗯。”
這家吹田電飾是社長一個人白手起家創立的，吹田社長的工作能力很強，其他年輕的員工都只是協助社長工作，能夠代替社長畫招牌的只有北川幸男一個人。
因此如果只是畫招牌的工作，社長自己就能完成。案發前一天接到一份緊急的工作，必須在十二日畫好招牌交工。員工這樣加班要付很高的加班費，而大部分人又都幫不上什麼忙，讓他們加班也沒有意義，所以社長便自己通宵畫招牌，等員工早晨來上班再叫他們送去客戶那裡。送招牌及安裝的工作都是由年輕人來乾的。
“但十二日早晨來上班的員工卻見到了社長的屍體。工作間角落的沙發是為熬夜工作時稍事休息而準備的，社長卻死在了那裡。”
“第一個發現屍體的是誰？”
開卡車上班的四個員工。這間公司除了社長和剛剛提到過的北川幸男以外，四個年輕員工都住在荻窪的單身宿舍，每天開卡車來上班。
社長的家在距離公司步行十分鐘左右的地方。北川幸男租住在距離公司步行十五分鐘的公寓。這兩個人都已經結婚。
另外四個年輕員工還是獨身，所以住在單身宿舍。社長吹田久朗的兄長夫婦在荻窪有一處公寓，其中的四個房間做了吹田電飾的員工宿舍。
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