第一章 年關

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上半晌還響晴的天，到了午後開始下雪。雪末子滿天飛，在眼前混沌沌鋪陳成障眼的紗。年三十里，冷到了極致，連臺階下的閥閱都凍住了。頂上兩隻石獅在西北風裡蹲著，漸漸面目模糊，冰凌糊了滿口。

內宅的僕婦挨在門上等人，掖著手，呵氣頓腳，回身對守門的說：“門合上一點。”

守門的稍稍轉了轉門臼，尤不足。邊上幾個婆子低聲催促：“再合上點，小子，再合上點。”

那小子把眼一瞪，“大過年不作興關門，郎主知道了要罰！”他索性把門大大一開，眾人都暴露在凜凜寒風中。

這是個富貴已極的人家，五十年戰亂中屹立不倒的望族。時居陽夏，家主姓謝，祖輩受封列侯，權勢通天。因為歷代常與皇室通婚，坊間有諺“公主為婦女為後”，說的就是謝氏的輝煌。如今天下大定，大鄴開國後尤其注重門第風骨，謝氏隱退的後輩紛紛重新出山，在朝中的威望一時無人能比肩。

愈是家業大，愈是規矩重。大年下，不論遠在何方，外放的諸子都要回鄉祭祖過節。謝氏有子九人，臘八前已經陸續返家了。唯有兩個女兒還在外。長女佛生嫁與康穆王為妃，做了人家的媳婦肯定是回不來的。次女彌生很奇異，十一歲的時候叫樂陵王相中了，好說歹說收去做徒弟。少小離家，到如今三載有餘，只在年關才得同爺孃兄弟團聚。

眼看近日暮了，還不見回來。堂屋前的卷殺斗拱下站了個緩鬢傾髻的貴婦，攏著暖兜朝門上張望。等了一陣耐不住了，著人到屋裡傳話，喚來阿郎，焦躁道：“天色不早，不知是不是路上出了差池。你同你阿耶回稟一聲，帶人到城外去迎。”

大郎謝洵忙道是，剛穿好油綢衣，只聽門外隱約有鈴聲傳來。稍一頓，門上的僕婦拍手呼曰：“女郎至！”眾人魚貫下了青石長階，在風雪中翹首而待。

一架高輦颯沓而來，頂馬披了套流蘇金縷鞍。一路風馳電掣，那馬鬃飄揚起來，映在皚皚白雪中尤為流麗。到了門前韁繩一收便頓住了，僕婦們上前打傘鋪腳墊，開了輦門，退後納福。門裡下來個女子，梳雙螺髻，穿著丹繡裲襠，腰上束圍裳，絳紅的宮絛直垂到笏頭履上去。雖還未及笄，身量卻頗高。瘦長條子，碧清的一雙妙目。立在花毯上抿嘴一笑，淡淡其華，隨風入畫。

謝家主母見女兒到門前，礙於禮教不好相迎，便踅身退回廳堂裡。唯剩謝洵在簷下遙遙招手，高聲喚道：“細么！”

彌生披了鶴氅跨過門檻，對謝洵深深一長揖，規規矩矩地叫了聲：“大兄。”

謝洵倒要笑，又恐失了威儀，斂神點點頭，“果然拜樂陵君子為師是有益處的，識得了眉眼高低，甚好！”

彌生嘴角抽了下，不敢反駁，只道：“我進去拜見爺孃，回頭再與阿兄說話。”

僕婦引了她往正堂去，堂門上垂著排簾，簾下是厚重的呢氈。彌生打起堂簾進去，甫入門就嗆了一口煙。除夕祭祖是歷年來的規矩，她這樣晚到，已經是大大的不孝。偷眼看看父親，並沒有一年未見的骨肉親暱。她心裡突突地跳，婆子打了手巾來給她淨臉，幾個兄嫂都示意她先上香叩頭。她只得穩住心神把儀式走上一遍，待所有都打點周到了，才踅身給座上的父母長輩見禮。

蒲團往跟前一鋪，她深深泥首下去，“兒上路晚，誤了時辰，請阿耶責罰。”

廳堂裡燃燒的錢帛漸次滅了，整塊寒冷又壓將下來。父親板著臉坐在寶椅裡，手中端了盞茶。喝上一口，有些涼了，便托地擱到一旁，“我問你，這一年在外可恪守閨範？師尊跟前可敬孝道？”

這是每年必要問的。她兩手扒著地面，青磚冰冷，寒意直鑽進脈絡裡，復稽首應道：“兒在外謹記大人教誨，從未敢忘。”

父親時任尚書令，一世認真做人，脾氣固執也不好通融，他提高了嗓門道：“你學藝三年，三綱五常知道多少？祭祖有時辰，闔家都在，獨少你一個。莫非忘了自己是謝家人不成？”

她惕惕然道不敢，頓了頓支吾著說：“並不是女兒願意耽誤，是夫子有意刁難。前日教篆刻，明知道我臨行，還派人送一方石胎來命我刻章。我不敢違逆師命，只得完工了才上路。”她斜著眼睛給母親和哥哥遞眼色，“阿耶替我想個辦法推託。我心裡惱悶得很，想就此出師了。”

謝尚書顯得很意外，“老莊六十歲還拜師做學問呢，你學成了多少，竟配提出師二字？”

謝家主母疼愛女兒，從旁道：“祖宗家法也沒立過這規矩，女孩家要學孔孟老莊的。當初拜師本就不是自願的，三年下來總算交代得過去了。如今一年大似一年，眼看就要及笄，再在先生跟前的確不方便。”

謝尚書何嘗不知道，只是自古只有師尊不願授業，卻沒有徒弟自說自話拜退師尊的。因道：“謝家的女兒焉能同市井裡的相提並論？無才無德，將來憑什麼輔佐夫主？樂陵王撇開出身不論，更是大鄴學識第一人。平素嚴厲些就叫你惱悶了？可見你是個不上進的孽障！”

彌生被她父親幾句話駁斥得開不了口，想想又不甘心，便怯怯道：“那女徒弟總有個返鄉的時候，總不能服侍夫子到老死吧！”

這下子犯了忌諱，兄嫂們大皺其眉。年三十里不準死啊活的，謝尚書尤其尊師重道，接下來少不得一頓數落。

果然，家主潑天震怒，“你當拜了師還有你自己的主張？夫子不發話，你且給我鞍前馬後地效力。莫說及笄，就是將來選婿出嫁，也要照著夫子的意思來辦！”

彌生一時惘惘的，覺得倒不像學藝，像簽了賣身契似的。竟連選婿都要師父做主。那位殿下平常不苟言笑，她算是關門弟子，卻並不受照拂。看來指望有生之年嫁出去，恐是不能夠了。

她很想學臺上巫儺嗟嘆一嗓子嗚呼哀哉，又怕惹得父親不快，只好勉強稽首下去，“兒孟浪，這話以後斷不敢再說了。”

謝尚書面上嚴厲，心裡到底也捨不得。一年沒見的孩子，又在年關上，到家就罰跪罰面壁，橫豎說不過去。自己先平息了怒氣，只道：“念你年幼，暫且饒了你。等過了初三我修書與你夫子。正月十五正巧是你及笄之日，等禮成了再回鄴城去不遲。”謝尚書莫可奈何地嘆息，“成了人可不像眼下這樣隨意了。再敢信口胡謅，我就狠狠地罰你，可記住了？起來說話吧！”

彌生笑嘻嘻應個是，起身逐一給兄嫂們納福行禮。眾人見家主臉上有了笑意，一口氣總算洩下來。闊別整年的兄弟姊妹歡聚一堂，襯著這滿屋子的年貨家當，又蒸騰出另一種鬆散愜意的氛圍來。

這時僕婦們來通稟，守歲飯都備好了，請郎君娘子們移步。彌生攙著母親出門來，天已經黑透了，雪下得越發大。西北風捲攜著雪珠子打在傘面上，颯颯作響。

大堂到花廳有段路，她挽著母親的胳膊慢慢走。一時心裡膩起來，靠著母親的肩頭嘟囔：“阿孃，我在外日夜想您！夫子苛刻，每日佈置的課業做都做不完。像前日臨行作梗，我心裡急著回來見阿孃，刻刀劃傷了手，這會兒還痛呢！”

沛夫人是謝家大婦，正頭的嫡室嫡妻。連著養了四個兒子，到第五個才生下她，寶貝得心肝肉一樣。聽她溫言絮語的又是奉承又是道苦，拉手看看傷口，心裡疼得一抽一抽的。

“難為你。”沛夫人傷嗟道，“殿下是鳳子龍孫，滿肚子才學聞名遐邇，太學裡又收了那麼多學生，如今個個在朝野為官，桃李滿天下。人家瞧得起，破例收你一個女弟子，是求也求不來的榮耀。咱們應當感恩戴德，還有推託的道理嗎？”

彌生暗裡惆悵，也不好再多說什麼，只有囁嚅著道是。

待進了花廳，父親另四房兄弟家眷們都到了。又是一番規矩，從父跟前磕頭行禮。幾個姨娘雖有所出，仍舊不能上正席，在花廳那頭另開了單桌。按理說彌生是嫡女，不必自降身份同她們兜搭，不過畢竟在外幾年有了閱歷，也懂得了人情世故，便隔著六扇屏風遙遙請安問好。幾個姨娘受寵若驚，忙起身還禮。行三的嬸孃賀氏掩嘴笑道：“眼下好了，咱們府裡出了女夫子了。二月裡你阿弟有鄉試，也請你指點一二方好。”

男女分了桌各自坐下。平常女眷們忌酒，過節倒也不拘太多。沛夫人道：“他們那頭飲椒柏酒，我們這裡有荔枝燒。打立秋就備好了，就等著年下用的。”說著要打發人往屏風那邊送一壺過去，彌生忙接過斟壺，繞桌一一伺候起來。

四個堂姐站起來躬身，“不敢當，多謝阿妹！”

她且壓她們坐下，應道：“我整年不在家，嬸孃和阿姊們跟前盡點意思。”又給沛夫人滿上，自己舉了琉璃盞往前送了送，“我敬大人和姊妹們。”