第一幕 第七場

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車庫接待室 九月四日，星期五，晚上八點零五分

薩姆巡官說，在車上所有其他乘客離開之後，案情有了急劇的發展。

薩姆回到樓上的接待室，朗斯特里特的那群客人安靜地等候著。因佩里亞萊這個彬彬有禮的紳士站了起來，腳跟一併，用標準的軍人禮節朝薩姆一鞠躬。

“親愛的巡官，”他以最誠懇的態度說，“非常非常冒昧，我想，大家可能都需要吃點兒東西，不管有沒有食慾。可否請你準備一點兒食物，至少為在座的女士準備一點兒？”

薩姆環顧了眾人一眼。德威特太太半閉著眼睛，一動也不動地坐在那裡；珍妮靠在男友洛德的肩膀上，兩人臉色都很蒼白；德威特和埃亨低聲地交談；波盧克斯雙手交握著放在膝上，正傾著身子在徹麗耳邊嘀咕不停；徹麗則皺著眉、咬著牙，完全失去了她的翩翩風采；柯林斯干脆用手捂著臉。

“可以，因佩里亞萊先生。迪克，過來，你下樓去給大家弄點兒吃的。”

一名刑警接過因佩里亞萊手中的鈔票，走出房間。瑞士人圓滿完成了任務，甚為滿意地坐回自己的位子。

“醫生，結果如何？”

席林醫生出現在屏風前，穿上他的外套，那頂破爛的布帽就戴在光禿的腦門上。席林醫生勾勾手指頭要薩姆巡官過去。兩人繞到屏風後的屍體前面，一個年輕的助手坐在屍體旁的長椅上，正低頭填寫報告書，另一個吹著口哨修剪他的指甲。

“這個——”席林醫生開開心心地說，“很漂亮的手法，非常漂亮。死因是呼吸器官麻痺，但妙處不在這裡。”他扳著短粗的右手手指數著，“首先，我們來講毒藥。”他指著朗斯特里特腳邊擺著的兇器，原先包裹的報紙開啟了，現在看起來一點兒兇險感也沒有，“軟木塞上共有五十三根針，從針尖到插進軟木塞的針眼部分全沾著尼古丁——我想，是高濃度的尼古丁。”

“難怪我一直聞到很濃的煙味。”薩姆喃喃地說。

“沒錯，尼古丁是透明無味的油性液體，但溶在水中或停留在空氣中太久了，會呈現暗褐色，並且能散發出很濃的菸草味。我敢打包票，直接的死因一定就是這玩意兒。當然，為了慎重起見，屍體還是要解剖的，得看看還有沒有其他的致命原因。毒藥是直接進入身體的——指頭上的傷口總共有二十一處，尼古丁便是從這兒直接流入血管。我判斷死者大約在幾分鐘之後就毒發身亡了，這還是與死者長期抽菸，對尼古丁的抵抗力較強有關。

“其次，是關於這個兇器。”他扳下來了第二根短粗的手指，“應該收集到你們的警察博物館裡去。巡官，你看，這麼平凡，這麼簡單，這麼奇特，而最重要的是，這麼致命，完全只有天才才能想得出來。

“第三，關於毒藥的可能來源。”第三根指頭這會兒也被扳了下來，“除非這些尼古丁是經由正當的渠道取得，要不然，好朋友，你要追蹤起來可就麻煩了。當然，純尼古丁並不容易買到，我如果是兇手，絕不會傻傻地去藥房買。普通的香菸中尼古丁的含量為百分之四，當然，從大量的菸草中可以蒸餾出這些尼古丁來。可是，你要怎樣才追蹤得到這個業餘的純尼古丁製造者？另外，還有更方便的方法，就是去買一罐——”席林醫生說了一種很常用的殺蟲液的名字，“事情變得更容易了，這種殺蟲液含有百分之三十五的尼古丁，簡單加熱後你就有了與這針上同樣濃度的尼古丁。”

“正常的渠道還是得查一下。”薩姆的神色凝重起來，“毒性發作大概要多長時間？”

席林醫生抿了抿嘴唇。“一般來說用不了幾秒鐘，但如果尼古丁的濃度不夠，而且朗斯特里特又抽菸多年的話，可能三分鐘左右吧，實際的情形就是這樣。”

“好，我想毒液就是尼古丁了。還有其他發現嗎？”

“巡官，我自己不是個過分苛求的人，但這人的健康狀況也實在太糟糕了。”席林醫生回答道，“至於詳細情形，等我解剖了以後再告訴你——我明天就動手。這裡沒事了，我這就讓人把這位躺著的先生弄走，車子一直在外面等著。”

薩姆巡官把兇器重新放回香菸盒中，用報紙包好，走回那群開不成宴會的人當中。

他把兇器交給達菲警官。兩名年輕的法醫助手用擔架抬走用毯子覆蓋的屍體，席林醫生跟在後面，步履輕快。

屍體被運走時，屋裡再度沉靜下來。

負責找食物的刑警順利完成了任務。一群人機械性地嚼著三明治，一邊啜著咖啡。

薩姆對德威特做了個手勢。“你是朗斯特里特的合夥人，有關他的生活習慣，可能由你來講最合適。德威特先生，那個售票員說他常常看到朗斯特里特搭那趟車，你的看法是——”

“朗斯特里特每天的作息安排幾乎是一成不變的，”德威特苦著一張臉，“尤其是他的下班時間。坦白地說，他對花時間花心力的工作很容易不耐煩，多半都丟給我做。我們的總公司設在華爾街，但每天股市收盤後，我們通常回到時代廣場那兒的分公司去，再從那兒回到西恩格爾伍德。朗斯特里特每天都是六點之前走，在新澤西搭同一趟車。我想，就是因為這個固定的習慣，今天我們在飯店的聚會才提前結束，好趕上這趟車。這就是我們搭這趟車的原因。”

“據我瞭解，你也常搭這趟車吧！”

“是的，如果我沒留在公司加班，通常和朗斯特里特一起坐車回西恩格爾伍德。”

薩姆巡官嘆了口氣：“你們兩個為什麼不自己開車上下班呢？”

德威特苦笑起來：“紐約的交通狀況太糟了，我們的車都留在西恩格爾伍德車站那裡。”

“朗斯特里特在其他方面也是這樣——在固定時間做固定的事嗎？”

“非常固定，巡官，尤其在一些小事情上。儘管私生活方面他放蕩隨意，但他每天讀同一份報紙，在前往渡口的同一趟車上看報上的股市收盤報道，就像我告訴過你的那樣。而且，他穿同樣款式的衣服上班，只抽一種牌子的香菸和雪茄——他是杆老煙槍——沒錯，他生活中大部分的細節都遵循著固定的模式，”德威特說著，眼神冷酷起來，“甚至，他午休後回辦公室的時間也是固定的。”

薩姆瞟了德威特一眼，點燃一支菸，問道：“朗斯特里特閱讀時戴不戴眼鏡？”

“他戴，尤其做一些精細的工作時。基本上，他是個虛榮的人，認為戴眼鏡有損他的外形，因此，平常在一些公共場合或社交場合，他能不戴就不戴。不過，他還是少不了眼鏡，閱讀時非戴不可，屋裡屋外都一樣。”

薩姆友善地把手放在德威特瘦削的肩上。“德威特先生，現在讓我們坦誠面對這件事。剛剛你也聽見布朗小姐指控你殺了朗斯特里特，當然，這是她信口胡言，但她一再強調你恨朗斯特里特，真的嗎？”

德威特動了動，薩姆放在他肩上的大手滑了下來。德威特冷冷地說：“如果你要坦誠的話，我可以告訴你，我絕對沒有謀害我的合夥人。”

薩姆直直地看著德威特清澈的眼睛，好一會兒才聳聳肩，轉頭對其他人說：“在場的各位，明天早上九點整，請大家到時代廣場的德威特-朗斯特里特分公司走一趟，我們有更進一步的問題想請教大家。所有的先生女士，每一個人都得到場。”——眾人疲憊地起身，拖著步子走向門口——“請等一下，”薩姆繼續說，“很抱歉，我們得對大家搜身。達菲，馬上找個女警察來。”

眾人臉上都是沮喪的神色，德威特更是氣得咒罵起來。薩姆笑容可掬地說：“誰能確定你們每個人身上都乾乾淨淨，沒藏著什麼不該有的東西？”

於是，剛才在休息室進行的搜身作業，現在又在薩姆的眼皮底下重來一次。男士顯得很不自然，女士則一個個氣得漲紅了臉。幾個小時以來一直一言不發的德威特太太，這會兒總算打破沉默，從她那寬闊的胸脯裡湧出一連串西班牙話來。薩姆巡官眉毛一揚，對負責搜身的女警察斷然一揮手，要她別理會，只管繼續搜。

搜身完畢，眾人依次走向門口。喬納斯站在門口，喊著：“請留下你們的姓名和住址。”

達菲有點兒沮喪：“什麼也沒有，長官，沒有和軟木塞或針有關的東西，連一點兒魚腥味都聞不到。”

薩姆像棵樹一般直直地立在房間正中央，皺著眉頭，緊咬嘴唇。“搜房間！”他粗暴地下令。

刑警開始搜查整個房間。

薩姆巡官帶著手下離開車庫時，仍然眉頭緊鎖。