第54章

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出了李家村, 燕紅沒急著往鎮上走，先奔著巖腳村去。

所謂馬隊，指的是在黔、蜀、滇三地行商的馱馬隊；為防蟲蛇猛獸、強盜山賊, 馱馬隊往往幾十人結夥，以驢子騾馬載貨穿行十萬大山，速度並不快，只要能找到馬隊目的地，燕紅就有信心能追上。

巖腳村距離李家村比她姐嫁去的五里屯略遠一點, 以前的燕紅去一趟約莫要走一個多時辰，現在她綜體大漲、又有如履平地靴助力, 翻山越嶺只是尋常，不到小半時辰便趕到了地方。

這個苗漢雜居的村寨有百十戶人家居住，因靠近官道、長做過路商客生意之故, 村民並不排外, 燕紅趕到地兒，便有在官道邊擺茶棚的苗人村民認出了她, 熱情地揮手招呼：“小紅來了，你爹勒？快來, 姨媽（黔人俗語, 沒親屬關係的年長女性都統稱或自稱姨媽）給你煮碗麵吃！”

燕老大的威名老早也傳到了巖腳村，日前那一苗一漢兩個閒漢“做賊被燕老大抓了現行”、押去了巡檢司衙門後, 巖腳村村人對這個“鄰村的狠人”更是敬畏莫名——鄉間的二流子就少有不禍害親朋鄉鄰的，燕老大也算是隔空幫巖腳村除害了。

燕紅借勢裝巧賣乖, 蹦蹦跳跳跑到茶棚攤前：“不用了姨媽, 我爹吩咐我打聽事兒呢, 聽說昨兒有個馬隊從寨子裡過？”

一聽是燕老大交代閨女打聽過路馬隊, 擺攤賣面的苗家老姨媽不疑有他, 招呼燕紅坐下，端了茶水來，將昨日那馬隊情形一一道出。

“……那馬隊東家聽說是姓關，還挺大方的，在咱們寨子裡買糧買菜都不咋講價。聽馬隊裡夥計講話口音，像是黔南一帶、挨著廣西那邊的人。”

這苗家老姨媽很有些年紀了，說話倒還麻利得很，腦子也轉得快，把那馬隊情形講了一遍，抬頭張望了下四周，見四下無人，便湊到燕紅耳朵邊，神神秘秘地道：“你爹打聽這個馬隊，是有啥原因？”

燕紅心頭一動，本能地覺得這個姨媽知道點什麼，便試探著道：“我爹是說，這個馬隊好像幹了不正經營生？”

老姨媽的神色頓時糾結起來，像是那種很想找人傾訴秘密、又有所顧慮的樣兒。

“姨媽你莫怕，我爹特意派我過來打聽，就是不想弄得人人皆知，我年紀小嘛，別人不防備著我。”燕紅壓低聲音道。

老姨媽猶豫了會兒，似乎是下定了決心，擺手道：“看你說的，我怕個啥，我都不曉得是啥子情況，我一個賣麵條的老婆子懂得個什麼喲！”

燕紅越發確定這個姨媽必然曉得了什麼，努力思考有什麼辦法能讓這個姨媽放下顧慮。

這個在官道邊賣麵條的苗人姨媽趕集時也會去馬家集擺攤，和燕紅的爹孃都認識，是人人誇讚的本事人——吃得苦，會賺錢，自己立得住，這樣的婦人別管老幼美醜苗人漢人，鄉下人都是要稱道一句能幹的。

這樣一個腦子並不糊塗的村婦，別管是不是有見識，最起碼的世故道理肯定是懂的——她此番猶豫，必定是怕那馬隊知曉她亂說話壞人好事，事後會來報復她。

巖腳村與漢人混居的苗人多不是大族，沒得苗王；若是有苗王的五里屯那種大苗寨，才不會把過路馬隊放在眼裡。

確定這個姨媽到底在顧慮什麼，燕紅便有了主意，毫不猶豫把顧府的大旗拉了出來、悄咪咪地洩密：“我不瞞你，姨媽，其實我爹是在幫鎮上顧老爺家忙，才打發我來問這個馬隊。你曉得鎮上顧府吧，他家本家是南明顧家，厲害著呢！”

苗人老姨媽面現驚異之色。

燕紅趁熱打鐵，肯定地道：“我不好多說，只悄悄告訴你一個秘密，那關家馬隊，這趟斷斷出不了黔中。”

這句話，並不全是拉虎皮扯大旗。

燕紅好歹經歷過這麼多場任務、曉得了這麼多怪力亂神歪門邪道，最起碼的直覺是有的——關家馬隊買走柳二妮這事，背後絕不簡單！

命賤銀貴，別說是柳二妮那種從頭到腳找不出任何好看處的鄉下丫頭，鎮上人家娶個年輕貌美媳婦進門，也花費不了十幾兩銀子！

要未破身的童女，又不計相貌，還特意跑到山裡來買人……要說沒有問題，燕紅把名字倒過來寫。

老姨媽面現掙扎之色。

許是“南明顧家”這個黔人皆知的虎皮說動了這位老姨媽，掙扎片刻後她便快步走到茶棚前、拉下了簾子，這才轉回來，將聲音壓得極低：“那我也只跟你說了，你可千萬莫告訴旁人是我說的……”

“那關家馬隊，昨兒到咱們寨子裡時，讓夥計放出風來，說是要買女娃兒去給大戶人家做婢。”

“寨裡有貧苦人家心動，去問作價幾何，又問年節時閨女能否回來探親……但凡是這麼去問的，那些夥計就敷衍了事，挑頭挑腳的，不要這家人閨女。”

“若有全然不在乎閨女去處，只想趕緊拿錢的，那些夥計就爽快付銀子，別管是嘴歪眼斜瘸腳斷手，都一併買了去！”

“算上你們李家村那個柳家妮子，那馬隊光是昨兒停歇那半日，就帶了四、五個爹孃不靠的閨女走了！”

絕大部分鄉下人送閨女去為奴為婢，送兒子去當學徒苦力，不是不曉得心疼自家娃兒，是著實沒有更好選擇。

連閨女去處都不問、收了銀錢就當沒生養過這一場的爹孃，其他人嘴上不說，私底下是真不太可能看得起。

“……我曉得了。”燕紅凝重地點頭，又道，“那關家馬隊走時，馬隊裡有多少女娃兒了？都是漢女？”

苗人老姨媽連連點頭：“我見著，有二十好幾個了，全是漢女。”

苗人重祀，雖被漢人官府斥之為野祀、YIN祀，本朝來多有取締禁絕，但確實相比漢人，苗人對這方面更為警惕防備——一些苗民發現苗頭不對，就把閨女帶回家了，並沒做成交易。