第六章

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有了敏若的話，盼兒果然使盡渾身解數預備這一餐飯，涮鍋本沒什麼，北地吃慣的湯底就那幾樣，盼兒也不敢很舍開手按照自己習慣的風味預備，怕反而不合康熙的口味，但一應餐前膳後小食飲品都預備得精細非常，一羹一糕裡頭寄託著她沉甸甸的希望。

康熙的口味是很挑剔的，畢竟是宮裡頭御廚養出來的脾胃，但架不住今日是天時地利人和，這種天氣飢腸轆轆渾身涼颼颼地躲著雨，能有一口熱氣騰騰的涮鍋吃，那就山珍海味都比不過這一口鍋子。

再者盼兒的手藝確實很好，哪怕不如宮裡的大廚們，還有一分新穎在。膳後進的一碗豆沙圓子，豆沙綿潤細膩入口清甜，混著淡淡的陳皮香，甜而不膩。

小圓子形式上新奇不說，也不像平日吃的湯圓皮的滋味，入口有一股清甜的滋味，還有淡淡的桂花香，香氣不是很霸道，但半點沒被豆沙壓住，口感滑軟，又比單純的糯米丸好嚼，才吃的鮮葷，膳後一盞甜羹這個口味正好。

皇后方才注意著康熙，見他用了許多羊肉與燻醃滷味，便端了一盞甜羹與他，並笑著與敏若道：“你這的廚子手藝不錯，各樣滷味滋味很好，甜羹做得更不錯，怪不得這次我見你面色紅潤，比從前在京裡時都好很好。”

“是不錯，朕吃著比宮裡的都好。”康熙吃著甜羹，聽皇后這麼說便點點頭，皇后忙道：“您是今兒個餓了，才吃著比宮裡的香，往日在宮裡頭一日兩餐三點的，御廚們的手藝吃多了，您也不稀罕了，倒顯得這些味道好，傳回宮裡可有御膳房的人哭的！”

她半是嗔怪半是打趣地這樣說，是為了不叫敏若這裡的廚子落下比宮裡的御廚手藝還好的名聲，康熙太清楚她心裡想得都是什麼了，心裡有些無奈，卻也沒再說什麼，只隨口好奇似的問：“這丸子是什麼東西做的？朕吃著不像糯米的，倒有些像咱們素日吃的藕粉丸子，又不大像……”

“好像是山藥和著藕粉做的，奴才也不大清楚，您若好奇，奴才便命人將廚子喊來一問便知。”敏若答道。

康熙無可無不可的，本來就是帶著皇后出來散心的，心沒散成看皇后與弟妹們見了心情倒是好了些，也算達成目的，這會順嘴一問，其實他還是覺著剛才的滷味更好吃，喊廚子上來或可得滷菜的方子，回頭命宮裡膳房做了，豈不是美事一樁？

如此想著，康熙便點了點頭，不多時有人引著盼兒進來，他見是個二十出頭的年輕婦人身形苗條的年輕婦人，心裡才生出些驚奇來——先不說年紀性別了，就單這身形也不像是會做飯的，在灶上拎得動刀鏟嗎？

他心裡生疑卻沒多說什麼，皇后便已笑著道：“你不必緊張，喊你過來是因為你的手藝好，這碗羹裡的東西我們竟不大吃得出來是什麼，故而想問一問你。”

盼兒在外頭便已強行叫自己鎮定下來，這會進來動作利落地行了禮，聽皇后問，不免又緊張起來，下意識看了敏若一眼，見她面帶安撫地笑著，方才戰戰兢兢地答道：“是用新鮮的鐵棍山藥蒸熟搗成泥，合了藕粉一起團的丸子，雖不及糯米丸子有嚼勁，但很好克化。山藥與藕粉俱是健脾養胃的佳品，此二者合做丸子，常食可養脾胃、健腎肺。”

皇后聽她話說得甚有條理，進來雖然緊張侷促但並無太大失禮之處，又生得年輕秀氣面容白淨喜人，不免有幾分好奇，問道：“你可曾讀過書嗎？度你的言談氣度，不像尋常灶臺上討生活的人。”

盼兒心裡愈發緊張，神情反而更加鎮靜了，回道：“民女是家中獨女，自幼被假充做男兒教養，讀過六七年書，灶上的手藝是家傳的，民女家中五代經營酒樓生意，民女自幼耳濡目染，會做些菜式。”

皇后聽她身世便更是好奇了，能把女孩充作男兒教養，還供女兒讀了六七年的書，經營幾代酒樓有家傳手藝，這樣的人家不說有多貴重也必然家底殷實，怎麼可能叫女兒出來在人莊子上做廚娘？

她轉頭看向敏若，康熙心中也有疑竇，見皇后如此便也看向敏若，敏若被他們二人如此看著，倒是也未曾緊張，不疾不徐地道：“兩月前順天府衙門破獲一樁柺子拐人的案子，那柺子行走南北兩地，專賣十一二歲的年輕女孩，用藥使女孩身形纖瘦細弱舉止婀娜，與人為妾為奴，不知萬歲可曾有過耳聞？”

“順天府尹的摺子去過刑部，請將那柺子斬首，朕聽過一耳朵。”康熙點點頭，疑惑問：“那柺子與這事有什麼關係？”

敏若看向了盼兒，道：“盼兒便是兩月前奴才與法喀在街上游玩時救下的，她被拐子從南地拐到京城來，意欲將她販與人為奴，她趁空偷跑出來，被奴才撞上，這才順水摸舟，有了順天府查的這一樁案子。”

敏若點點頭，示意盼兒將身世說出來，盼兒便重重往地上磕了一個頭，顫聲道：“民女本是蘇州人士，家中姓辛，世代經營辛氏酒樓，在江南之地略有薄名。家父一生只得民女一女，並無子嗣，便為民女招贅以傳承家業，不想卻是引狼入室，父親過世不過一年，他得了民女家世代相傳的秘方，便將民女賣與柺子，叫柺子將民女賣到極北之地去，一輩子不能回家，對外宣稱民女已死，好叫他能順理成章坐擁酒樓家產。”

“這世上人心詭譎莫過如此。”皇后忍不住嘆了口氣，問道：“你就是被那柺子帶到京裡來的嗎？”

康熙心道未必，目光沉沉地望著盼兒，盼兒提起舊事，心裡恨得咬牙，也氣得紅了眼睛，“那柺子拐民女往北的路上遇到饑荒，又遇到山匪，先是被饑民搶劫，又被山匪擄去，他在山中出逃卻被山匪發現，民女便趁那群匪徒追他的功夫悄悄順著山路逃走，在外輾轉流離一年，沿路乞討方回到蘇州，想要到衙門去告那個狼心狗肺的東西，不想……不想他竟早已厚金打點衙門上下，那知府大人與他關係極為親厚，聽了民女冤情不僅未曾為民女伸冤，還將民女送回了那人的魔爪當中！”

她說著，情緒愈發激動，又重重磕了一個頭，“那個狼心狗肺的東西不敢再賣民女，也怕民女再次逃出生天在別地官衙告發了他，乾脆一不做二不休給民女灌了能讓人痴傻的藥，把民女仍在山間的農莊裡想叫民女自生自滅。幸而上天垂憐，他的藥並沒能使民女痴傻，民女從農莊中逃了出來，想要到總督府去伸冤，不想被那藥累得身體孱弱，暈倒在山中，又被另一個柺子撿了去。他便是那個專拐南北兩地幼女做生意往來的……”

她說著，愈是泣不成聲，敏若又起身來，向康熙道：“那柺子猜測出盼兒的身份，打量是一樁白撿的生意，也圖盼兒相貌，覺得奇貨可居，便將盼兒帶到了京城來。一路上不肯給盼兒用藥怕她好轉，想將她販與權貴為妾，做一錘子生意，賺足了銀錢便遠走高飛。不想盼兒那日趁他醉酒偷偷逃了出來，當時將到八月，街上陸續有花燈，奴才與法喀出門賞燈時遇上了盼兒，見她衣衫破舊形容可憐，隨口一問，卻牽扯出這樣一樁事來。”

敏若說著，來到盼兒身邊向康熙鄭重拜下，“奴才已遣了府中門客南去為盼兒討回公道，但僅此怕不足以令那貪官受到怎樣的教訓，本想命人細細尋訪證據再請人參奏貪官，今日萬歲駕臨，盼兒得遇萬歲，實是盼兒之幸，是蘇州百姓之幸，奴才斗膽，請萬歲賜辛盼兒一個公道，賜蘇州不知多少不幸蒙冤卻無福伸冤的百姓一個公道。”

一見她行了禮，盼兒也連忙不斷地磕頭，皇后不想竟還有此事，可憐盼兒的遭遇，更恨那害了盼兒謀她家產的男人與貪贓枉法的狗官，轉頭看向康熙，見他面色極沉，忙勸道：“您不要動怒，怒大傷身，歷朝歷代這種事情都數不盡的，您如今知道了便能有所作為，這是一幸。”

又轉頭看向地上的二人，先對盼兒道：“你且放心，既然叫皇上知道了這事，皇上又怎會叫你蒙冤受難，且先起來吧。”她沒問盼兒為何沒在那柺子被下獄的時候在順天府伸冤，抓一個專拐平民女子又數量不多的柺子這種案子，若非鈕祜祿家出頭，恐怕都到不了順天府尹的案頭。

如今雖柺子得了懲處，但那邊也不會多看重這樣一個小案子，順天府衙門的臺階高，盼兒怕是連順天府尹的面都沒見到過，何況先碰上了蘇州知府的事，盼兒恐怕也不敢上順天府伸冤。

不過……她看了看康熙黑沉沉的面色，知道哪怕她不提，順天府那邊也沒有好果子吃。