上卷 黎明之祈 變亂

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三個月後，一如修納的預言，邊境戰火再度燃起。歡慶的盛宴剛剛散去，凡登已不可思議地淪陷於敵手。

皇帝震驚之下接到秦家呈遞的密信，提及霍恩將軍犯下的各種罪行，矛頭直指霍恩的支持者維肯公爵。特使暗中調查的結果證實罪行確鑿無誤，可憐的廷侍親歷了陛下勃然爆發的震怒。

盛怒之餘，皇帝陛下卻並未在第一時間發作。霍恩貪墨的背後，牽扯的是維肯與林氏在軍中的爭鬥。如果一味深查下去，維肯公爵難逃干係，數年前被打壓的林氏將再度抬頭，這意味著皇儲一方勢力增強。這個結果絕非皇帝所樂見，權衡利弊之後，皇帝只能暫壓怒火。

精明世故的維肯公爵果斷地拋棄了親信，首先站出來痛斥霍恩，同時以恭敬的語氣請求寬恕自己失察之過，輕易地將責任推得乾乾淨淨。

議會與全體貴族一邊倒地指控，春風得意的霍恩將軍轉眼從雲端跌入泥沼。他所收的賄賂、弄權舞弊的舊案被一件件翻出，罪行一條條累加，凱旋的英雄變為卑劣的國賊。直至將霍恩抄沒家產扔進了審判所，皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。

接下來的難題是——軍費。

皇帝酷愛與群臣一起狩獵，皇后熱愛古董及盛宴，皇帝陛下的眾多情婦則喜愛華貴奢靡的珠寶，這些高雅的喜好無不加劇了帝國財政的惡化。再加上邊境戰爭及各地層出不窮的叛亂，國庫早已空蕩如洗。

國家財政陷入了危機，更改沿襲已久的賦稅制度成為唯一的解決途徑。皇帝決意向富商和工廠主徵稅。變革的舉措引起了強烈的反彈，富商和工廠主聯名進諫，交換條件是要求更多自由及對貴族特權的約束。這一要求被議會的權貴輕蔑地否決，冗長的爭辯徒勞無功，不可調和的矛盾令事態陷入了僵局。

帝國猶如一個齒輪吱嘎作響的時鐘，危機不斷疊加。就連修納也不曾料到，遠處一座小島偶然的一次火山爆發，為帝國的崩塌壓上了最後一根稻草。

西爾帝國曆1891年，距離西爾國境千里之外的一處海島火山突然噴發，從六月持續到次年二月，長達八個月的災難帶來了遮天蔽日的灰塵。帝都的人們抱怨著灰濛濛的夏天，但更糟糕的是隨之而來的有毒氣體，導致帝國糧食大幅度減產。

嚴重的糧食缺乏令西爾國農產品價格急劇上漲，連帶大批工廠倒閉，無數工人失業。成千上萬的人從貧困的農村湧進帝都，在飢寒交迫之中艱難度日。陷入絕境的流民對日日歡宴的貴族迸發出強烈的憎惡。

部分貴族嗅到危險的氣息，產生了某種不安，鼓動皇帝調入軍隊威懾，以增強對局勢的控制。大量軍隊的湧入令時局更為混亂，僅僅是一次偶然的街頭衝突，卻意外地刺激了民眾，演化成一場大規模的騷動。

憤怒的人們走上街頭，砸爛了來不及關閉的店鋪，點火焚燒了他們恨之入骨的稅站。官吏恐慌地奔逃，貧民趁亂搶劫，數個街區都冒出了嗆人的濃煙。

在可怕的暴亂面前，議會作出了退讓，廢止了部分貴族特權，以安撫激動的民眾。同一時刻，皇帝下令駐紮在數百里之外的軍團向帝都進軍。這一或許為保護自身安危而作出的決定，被民眾理解為大規模屠殺的前兆。幾天後的凌晨，激憤的群眾衝進了皇宮。

皇宮燃起的火焰點亮了夜幕，距離皇宮三條街外的一個視窗，一張俊美的臉龐被火光照亮。那幽暗的冷眸一無波瀾，唯有唇角顯示出某些情緒。

“高興嗎？”

受霍恩一案牽連而處於停職狀態的修納少校收回眺望的視線，轉到桌前倒了兩杯紅酒，將其中一杯遞給軟椅上的秦洛，“很好，一切比我預計中來得更快。”

“你從哪兒發現的那個人？”

“你指科佐？”紅酒的芳香彌散舌尖，修納莞爾一笑，“很偶然。我發現他專為窮人打官司，就一位律師而言，他的正義感太強了，以至在現實中備受挫折。不過他在平民中深受愛戴，又是天生的演說家，很適合當一個煽動者。”

“目前而言他幹得不錯。”秦洛眺望了一會兒，頗感興趣，“皇帝和上層貴族今夜恐怕難以入睡，接下來的戲碼是什麼？”

“看科佐能做到哪一步，我們暫時靜觀其變。”修納極具耐心。

“反正不管到哪一步都由你來收場？”秦洛輕笑著揶揄。

“必須先讓帝國混亂起來，目前只是偶然成功。”修納沉穩而鎮定，顯然經過反覆思慮，“軍隊未動，各級官員仍效忠於皇帝，科佐能否藉助機會握住權力之杖，還難以預測。”

秦洛點點頭，“讓我猜猜，假如局勢朝皇帝陛下順利穩住騷亂而發展，你會成為皇權的忠實擁護者，毫不留情地血洗暴徒；反之則親手把皇帝和議會的貴族送上絞刑架。”

修納從容地舉了舉杯，“我個人比較喜愛後者，所以希望科佐可以再能幹一點。”

“真像一隻禿鷲。”秦洛嘖嘖讚歎，戲謔地評論，“是我的錯覺？你似乎越來越有惡魔的傾向。”

修納爾雅地微笑，雕塑般精緻的臉龐半明半暗，彷彿兩張迥然相異的面孔。

科佐的心激動得快要跳出來。他臉膛通紅，眼睛閃著狂熱的光芒，注視著階下黑壓壓的人群。他曾夢想過無數次酣暢淋漓的演說，在民眾前控訴帝制與貴族特權的種種不公，揭露出黑暗和腐朽的弊政，贏得轟然響應的掌聲，這一切都在今天成為了現實。

雷鳴般的掌聲數次打斷他的演講，每一個口號都被人群以震耳欲聾的聲音重複，高昂的情緒隨著話語起伏，澎湃的激情衝擊著熾熱的胸膛。隨著科佐的手一次次指向皇宮，指向貴族的府邸，憤懣與憎惡不斷髮酵，生成了摧毀一切的巨浪。

巨浪向帝都大街湧去，衝進看見的第一座貴族府邸。該死的主人卻不在府邸，幾名親屬成為首輪洩憤物件。人們砍掉倒黴者的手，用沉重的啤酒桶來回碾著俘虜的腰腹，直到破碎的內臟從他們的口鼻溢位。隨後把死者的屍體倒吊在黑鐵門上，讓每個過路的人吐口水。

有人提出除貴族之外，服務於貴族的走狗同樣該死，於是受僱於貴族的書記員成了下一個犧牲者。屠殺的規模迅速擴大，殘忍的報復帶來快意的刺激，人們樂此不疲地尋找一個又一個新目標，直到黎明將至，飢餓和疲倦削弱了衝動，人潮才逐漸散去。

雨水還來不及洗去街頭的猩紅，科佐和他的夥伴已號召人們再度聚集起來。與茫然無知的民眾不同，受過高等教育及精通法律的科佐有著清晰的目標，更有一批意氣相投的夥伴。一群擁有遠大理想卻因出身貧寒而被現實壓制、才識過人卻在僵化制度前徹底失望的青年人走到一起，他們在帝都各處演講，激情洋溢地描繪，將動人心魄的未來宣示給聽眾。

沒有貴族、沒有官僚、沒有壓迫及可恨的重稅，令人窒息的一切將被民眾的力量擊垮，沒有任何人、任何事物凌駕於人民意志之上。陳舊的君主時代即將被埋葬，另一個完美的、尊崇法制的新時代已隨著曙光出現。

科佐抓起筆飛速地寫下去，窗外嘈雜的喧嚷猶如激動人心的樂章，鼓舞他一氣呵成。當寫完最後一個詞，他抬起頭，狂熱的目光掃視房間，落在書架上一本紅脊金字的厚書上。那是一本禁書，來自修納少校——一位可貴的朋友的贈予。

書中智慧的閃光給予科佐莫大的啟發，一度令他欣喜若狂。隨著抄本在朋友圈中秘密流傳，科佐擁有了越來越多的同盟，甚至沙龍中的一些貴族都站到了他身邊，歷史的車輪註定向前，誰也無法阻擋。

激越的感情在心頭起伏，科佐取出書，珍惜地摩挲片刻又放回原處，拿起講稿快步走出了房間。

或許是渴望變革的意願積澱太久，時勢的發展比所有人預想的更為迅猛。

勢不可當的熱潮席捲了帝都，在高明的組織下，平民婦女挺身而出，毫無懼色地向著槍口前行。再無情的老兵也不願對手無寸鐵的女人開槍，只能束手無策地注視，上千名衛隊士兵甚至被女人迸發出的勇氣所打動，改變立場加入了起義的行列。

隨著局勢的進一步惡化，被民眾圍困的皇帝帶著家眷利用密道趁夜逃離了皇宮，一位侍從秘密告發，令皇帝一家被活捉於帝都城郊。

風雲激盪的九月，人們在科佐的倡議下推舉出人民公會，以一次性全體一致的投票透過了廢除君主制的決議，宣佈成立新政府。