下卷 帝國之光 拯救

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帶著芙蕾娜是個失誤，以撒很快發現了這一點。興奮的公爵小姐對每一件珠寶評頭論足，能讓她稍稍入眼的又價值奇高。他確實打算用一點親切和適當的饋贈來化解奧薇的防衛，但過分貴重的禮物顯然不在他的預算範圍之內。

以撒當即中斷了瀏覽珠寶店，改為參觀奴隸市場。

拉法城有最古老的奴隸市場，直到奴隸法案廢除後的現今，仍然保留了部分習俗。如今被拉到臺上買賣的已經不是貧民或俘虜，而是犯有罪行的囚徒。犯人按罪行輕重定價不一，賣出的金額視為贖罪金，交納後當場就能離開。而無人出價的則被拖上行刑臺，依法庭判決行刑。

一行人處於奴隸市場擁擠的人群中，親眼見識了這一奇特的拍賣。

有些罪行較輕的犯人被親人湊錢贖買，另一些重罪犯無親無故，所需的贖金又極高，幾次叫喊無人問津之後，被拉到行刑臺上砍掉手腳或是被幹脆地絞死。

拉法城處理罪犯的方式十分明晰，一切事物都是商品，一切罪行均可以贖買。生與死的微妙差別僅在於是否有足夠的金幣，唯一的要求是當堂付清。

奧薇以斗篷遮住了身旁的芙蕾娜，避免孩子看到過於殘忍的處刑場面。以撒終於暫時獲得了耳根清淨，與拉斐爾討論起拉法城的量刑尺度。“拉斐爾，瞧那個犯搶劫罪的囚徒，處以剁手之刑，贖買金是一百二十金幣；這邊的矮個囚徒是鬥毆致殘，處以鞭笞之刑，贖買金是一百金幣。你認為這代表什麼？”

被提醒之後，拉斐爾也覺察到其中的差異，“這裡的法令不太合理。”

以撒趣味地分析，“很明顯，對侵犯他人財富的犯人懲罰更重。這樣的定罪意味著拉法城最為保護的是個人財產，可見控制這座城市的定是一群商人。”

“凱希，殺人罪、絞首之刑，贖買金三百金幣。”執刑者拖出一個戴腳鐐的死囚，洪亮地報出金額。

奧薇猛然抬起頭，盯住了臺階上的囚徒。待死的囚徒憔悴骯髒，看上去極為瘦弱。他穿著一條破爛的褲子，幾乎衣不蔽體，完全不足以引起人群的興趣，嗡嗡的低議仍在談論前一個絞首囚徒的死狀。

臺上的執行者喊了第二次。

“大人！”奧薇顧不得禮儀，一把拉住了以撒，“那個人是我的朋友。”

“你認識？”以撒有些意外地投注了一眼，雖然沒有掙開她的手，聲調卻很冷漠，“想讓我救他？憑什麼？”大概先前的親切施與太過，讓這女人產生了錯覺，竟然逾矩地提出了非分之求。他或許可以滿足，但必須先讓她明白自己的身份。

執刑官第三次叫喊，無人問津，絕望的囚徒渾身顫抖，被無情的獄卒拖向絞刑臺。

“不！”奧薇鬆開了手，極輕的聲音在人群中仿如幻覺，“只是想請您允許我去救他。”不等回答她已離開他，從人群中擠到臺邊，“贖買凱希！三百金幣！”

“那女人瘋了？”拉斐爾冷笑了一下，“她哪來的三百金幣，難道還指望以撒閣下替她……”不屑的輕蔑突然噎住了，所有人眼睜睜看蒙斗篷的女人取出一枚拇指大小的寶石，交到贖買官手中。

人群鴉雀無聲，難以置信地盯著價值懸殊的交易。

“是我看錯了還是她瘋了？那枚寶石最低值一萬六千金幣！”一個珠寶商失聲驚叫，“賣給我吧，我替你出三百金幣！”

人群轟然爆響，此起彼伏地尖叫，“給我吧！我出六百金幣！”

“給我！我出三千金幣！”

“我出五千！”

狂熱的人群令局面失控，確定了寶石的價值，贖買官迅速結束了拍賣。

獄卒開啟死囚的鐐銬，半羨半妒地嚷道：“滾吧，渾球！你真幸運，有人願意出這麼多錢為你贖命！”

死裡逃生的囚徒被獄卒一推，踉蹌地摔倒，激起了一陣鬨笑。奇蹟般的場面使人群格外興奮，仍簇擁在高臺前，沸揚的低議譏笑聲如浪翻湧。難堪和羞辱摧垮了可憐的囚徒，他幾次都站不起來，幾乎在刺激中昏厥。

一個年輕女人擠上高臺，解下斗篷覆在死囚赤裸的背上。她不避汙穢，跪下來緊緊抱住了他。

譏嘲的聲音消失了，人群突然靜默下來。纖細柔弱的身影有一種超越凡俗的美麗，讓場景變得奇異而莊嚴。散落的長髮擋住了她的眉睫，清麗的臉龐寧靜低垂，猶如一個張開翅膀的天使，翼護著絞架下的死囚。

以撒看了一刻，淡淡地撇開眼。殘留在腕上的汗已經消失了，似乎仍能感覺到她溼冷的手指。以撒下意識地撫了一下，莫名地生出了一絲懊悔。

“她在幹什麼？”以撒在沙發上翻著書頁，似乎隨口而問。

“在替那個囚犯清理一些小傷口。”拉斐爾在窗前報告，“現在開始刮臉了，她從旅店借來了刮臉刀。”他們所在的地方與奧薇租下的房間處於拐角的兩側，相鄰的視窗宜於監看，這正是以撒選定房間的原因。

被心愛侍女拋下的芙蕾娜攀在窗臺上不高興地嘀咕，“那個人真髒，奧薇聞不到他身上的臭味嗎？”

“我猜或許是她的情人，她照料得很細。”拉斐爾邊看邊猜測，忍不住詢問，“芙蕾娜，你知不知道她哪來的寶石？居然只抵三百金幣。”

公爵小姐搖頭不解，“奧薇不怎麼用錢，因為莎拉很節省。”

“那男人醒了，看上去對環境有點恐懼，這可憐蟲一定在牢裡吃了不少苦頭。”拉斐爾繼續窺視，不忘發表個人見解，“長得倒不像殺人犯，這傢伙居然連女人都怕，可能是她的紅眼睛有點嚇人……”拉斐爾略帶幸災樂禍的話語突然停頓。

“他竟然抱住奧薇！”芙蕾娜氣惱地叫起來，“太過分了，只有我和莎拉能抱她！”

光線一暗，拉斐爾發現身旁多了個人。以撒站到了窗畔，看見憔悴的男人緊摟著奧薇，臉埋在她纖弱的肩膀上，聽不見在說什麼，隔得很遠仍能看出他在發抖。

“伊蘭……伊蘭……”凱希聲音嘶啞，做夢般呼喚，“……真的是你？”

任凱希緊擁，她也難忍激動，“是我。”

化為灰燼的名字再度被喚起，遙遠的過往席捲而來，沖毀了一切剋制。她試了幾次才能開口，聲音微微發顫，“凱希……真高興見到你……”

無數謎題在心中盤旋，糾結多年的疑惑終於有了出口，“……當年，是你救了我？”肩頭浸溼了一片，凱希彷彿用盡力氣，箍得她腰骨隱隱作痛。她理解地環住他，許久凱希才略略放鬆。

“不是我，伊蘭。”他吸了口氣，勉強控制住情緒，“是你父親，林毅臣公爵。”

……父親……

凱希看著她，鼻子再度發酸。“那年……你被監禁審訊，我想救你卻不知道該怎麼做，只能反覆摸索神之光的奧秘，期望成功了或許能減輕你的罪名。我知道這很傻，會讓你所做的一切努力白費，可我當時只想到這個方法。你是我和娜塔莉最好的朋友，我不希望你死。”

她的心變得哀涼而酸楚，像浸入了苦澀的鹹湖。

“你燒掉半個研究中心，但幸好實驗區保留了下來，藉助博格導師最後一次的操作記錄，我終於掌握了核心技術。可議會關閉了C區，我不知該向誰去報告，所以去找了你父親。”凱希彷彿又看到了那張威嚴冷峻的面孔，“你父親……看了我很久，說來不及了……你被班奈特審判，酷刑已經把你毀了……”清澈的眼淚奪眶而出，凱希悲哀而痛苦，“我不明白他的意思，直到後來親眼看見……伊蘭，他們怎麼能那樣殘忍……就算是毫無人性的惡魔都不會……”

冰冷的額頭滲出了汗，她打斷他，盡力讓聲音平靜，“後來怎樣？”

朋友極度蒼白的臉讓凱希意識到自己說錯了話，停了停才又說下去，“……公爵說唯一的辦法是用神之光讓你重生。好在C區已被議會封閉，正好可以進行秘密操作。唯一的困難是瞞過皇帝派來的監刑官，讓他們以為你死了。”

“我記得我受了槍擊。”她仍清晰地記得子彈灼熱地貫穿胸膛，曾以為迎來了渴望已久的解脫。