下卷 帝國之光 交易

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帶著海風腥味的房間內，只有交易的雙方。

“一樁簡單的海運，但貨物有點特殊，我要運送的是人。用你的船隊把我指定的人平安健康地送到塔夏國海岸，到岸後由迦南銀行給付船費。這是他們簽署的證明，您一定清楚迦南銀行的信用擔保有多可靠。”

摩根以強悍聞名，同時又兼具商人的精明。他仔細驗證了檔案真偽之後才道：“有多少人？”

女人極淡地笑了一下，“總數近十萬人，一百金幣一個人，至於能賺到多少就要看閣下的手段。”

這是一個極其驚人的數字，連閱歷無數的摩根都為之一怔。

“海圖和領航員已經準備好，您有一個月的時間徵集水手和招募其他船隊，必須在指定的日期前抵達。”她從床下拖出一隻鐵箱開啟，耀眼的金光立刻映滿了房間，“這是預付款。”

“西爾國的沙珊行省。”整箱金燦燦的黃金並未讓摩根忘形，他的視線停在海圖上，凝定良久之後才開口，語調充滿嘲弄，“我聽說這個國家的舊貴族像老鼠一樣擠在那裡。”

她似乎沒聽出譏諷，平靜地反問：“不介意從走投無路的老鼠身上賺點錢吧？”

“誰會跟黃金過不去？我們是商人，看在錢的分兒上不介意為任何人提供服務。”出人意料的回答令摩根大笑起來，輕視的目光生出一絲欣賞，隨後一收，“這張圖從哪兒來的？”

她一手撫平翹起的海圖，“來自家族秘藏，算作交易之外的附送。”

摩根心下雪亮，就算不為那一千萬金幣，單憑圖上標示出的新航線也有極高的價值。他的大手不經意地摩挲著腰刀，室內的溫度突然下降，“相當令人心動，不過你竟然敢隻身一人與我談判，不怕我把你綁去迦南銀行？”

女人鎮定逾恆，“提取款項的鑰匙在沙珊，恐怕您得乘船去取。”

摩根也僅是試探，如此巨大的財富，對方當然不會全無提防。“我很詫異，那些貴族的家眷究竟有多少？我從沒見過貴族流亡會拖這麼多累贅。”

“多數是普通人。”沉默了片刻，女人低聲回答，“他們唯一的過錯是隸屬於某個家族。”

“居然還有不肯丟下子民的領主。你又是什麼身份？屬於哪個即將毀滅的家族？”摩根不予置信，但覺得十分有趣，眯起眼評估買賣的可靠度，“看來那個貴族對你很放心，你是他的女人？”

她是女人，但又不像女人，至少她的冷靜沉著足可擔當一樁交易的合作物件。清麗的臉龐一無表情，她避過詢問，指尖叩了叩冷落已久的海圖。“我是這筆交易的代理。您願意做這樁生意嗎，摩根閣下？”

不歡而散的會談之後，以撒反覆斟酌，出人意料地提議了再次會談，而後是下次，下下次……

最終，利茲令人驚訝地無條件拋棄了沙珊，連帶提供了利茲滲透行省三年中得來的許多重要情報。正如修納的預料，對利茲人而言，結交一個強有力的未來盟友，顯然比耗費重金援助一艘下沉的船更有利。

兩個月後，帝國執政官繼休瓦之戰後首次親臨戰線，遠征沙珊。無數民眾歡呼著目送，期待執政官再一次帶來榮耀的勝利。

以撒與拉斐爾一路隨行觀察，最後的一絲懷疑徹底消散，終於確信執政官有足夠的聲威煽動民眾支援戰爭。這支個性鮮明的軍隊對修納有種狂熱的擁戴，比虔誠的教徒更為忠誠。士兵毫不懷疑偉大的執政官能贏得戰爭，統率人民，令西爾重建輝煌。

修納極其冷酷，然而同時他又絕對自律。沒有對金錢的貪慾、沒有奢靡的享樂、沒有沉迷的愛好，他幾乎是一具完美領袖的標本，或許正是這些因素造就了修納非凡的魅力。

儘管活得像個機器，修納卻比機器更無情，但以撒謹慎的探測，終於找到了一個突破口。

那是遠征前的一場私人宴請。

“謝謝，目前新能源專案進行得很順利。”機器啜了一口開胃酒，冷淡地回答。

“神之火真是一項驚人的成就。”在等待上菜的間隙，以撒將話題巧妙地轉移，欽讚的語氣十分自然，“請容我向西爾精英的智慧致敬。”

秦洛一笑，介面而答，“確實得感謝嘔心瀝血的研究者，否則很難想象西爾能迅速擺脫戰後的羸弱。我們會異常珍惜地使用這項技術。”

執政官的意願相當明顯，司法大臣則較為委婉，但顯然意見一般無二。

隨後秦洛拉開另一個話題，在打獵與社交間泛泛而談。與淡漠少言的修納不同，秦洛是個天生的社交家，幾句話已令氣氛輕鬆活躍，以撒也不再提起，而是興致盎然地與司法大臣討論挑選獵犬的訣竅，誇讚廚師精心烹製的佳餚。

當侍從端上最後一道甜點，以撒放下刀叉，似乎偶然想起，“我在西爾期間碰到了一件有趣的事，或者說遇見了一位有趣的人。”

秦洛一派戲謔，“我打賭一定是位美人。”以撒莞爾，“吸引我的並非容貌，而是她背上的一塊印痕。”

秦洛挑了挑眉，言語調侃，“難道那位美人身上紋了某位紳士的名字？”

“哦，我認為比名字更有意思。”向侍從要來紙筆，以撒幾筆畫出圖案，隨手遞給秦洛，嘴角的微笑莫測高深，“您不覺得它很獨特？”

秦洛隨意一掠，目光忽然定住了，半晌才又開口：“確實特別，看起來有點眼熟。我是否有榮幸認識這位女士？”

遊離於談話之外的執政官瞥了一眼司法大臣推過來的紙箋，表情有一刻的空白。儘管修納什麼也沒說，但這對以撒已經足夠，他明白自己找到了一個有分量的籌碼。

與秦洛交換了一個難以解讀的眼色，執政官打了個手勢，侍從立刻退出房間，而後秦洛開口：“您在何時遇見這位女士？”

“有一段時間了，不過卻是最近才發現她的小秘密。”以撒語調閒適，神情輕鬆愉快，“女人最可愛之處就是時常帶來驚喜。”

“這點我贊同，可惜偶爾她們也會是煩惱的根源。”秦洛啜了一口酒，似乎滿不在意道，“漂亮嗎？”

“非常美麗。”以撒眉梢帶著男人之間意會的曖昧，“而且絕不僅僅是臉龐。”

秦洛會心一笑，“聽起來是個尤物，閣下真是幸運，方便的話可否引見一下？”

“恐怕不行。”以撒微笑更深了一分，“我可不願一時失誤，讓您的風采奪去她的芳心。”

秦洛眸光一閃，“僅憑閣下的描述，我們很難確定她的魅力是否真實，或許您是出於愛慕而誇大其詞。”

“誇大？”以撒輕笑一聲，以優雅神秘的語調誦讀了一首拉丁文詩的片斷。

“她的存在歸屬於一樁完美的奇蹟，通身沐浴著神靈的光澤與恩賜。”秦洛低聲複誦了一遍，停了片刻才道：“您讓我越來越好奇了，究竟怎樣才肯讓我見一見這位獨特的美人？”

“既然她如此珍貴，您一定明白我很難克服男人的私心。”

“我不喜歡兜圈子。”一個冷硬的聲音響起，以撒等待已久的執政官閣下終於開口，結束了雙方暗藏機鋒的對話，“把她交給我，一旦驗證她的來歷與紋章屬實，我將在合理條件之內與利茲共享新能源技術。”

秦洛似乎想說什麼又按捺住，最終一言不發。

以撒眼神亮起來，話語卻冷靜自如，“修納閣下十分慷慨，但這其間有許多細節……”