第二章 十七位中小學教師

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“一直到昨天中午為止都沒錯。”薩姆想了想，說，“你們租了巴士帶你們去遊覽。你們去了四十四街和百老匯的裡沃利巴士總站，上了車。在去總站的路上是不是也是十七個人？”

發言人無助地說：“我——我不知道。我真的不知道。”

“好。但是有一件事是可以確定的，巴士出發時，車上共有十九個人。你們怎麼解釋這件事呢？”

“十九！”一個戴著夾鼻眼鏡、身形壯碩的中年女人叫出了聲，“噢，我注意到——我還想說那個人在那兒做什麼呢。”

“什麼人？”巡官馬上反問。佩辛斯正在把玩的湯匙從手上掉下來，但她仍很安靜地坐著，看著壯女人臉上既得意又迷惑的表情。

“拉迪小姐，是什麼樣的人呢？”發言人皺著眉跟著問。

“啊，就是那個戴著惹眼的藍帽子的人！你們沒有人注意到他嗎？馬莎，我想我在巴士發車前向你提過他的，你不記得了嗎？”

瘦骨嶙峋的馬莎小姐喘著氣說：“對啊，沒錯！”

佩辛斯和巡官交換了一下眼色。這是真的了。喬治·費希爾的故事是有事實根據的。

“拉——拉迪小姐——你記不記得，”佩辛斯堆了一臉討好的笑容，“這個人其他的外貌細節？”

拉迪小姐的臉一下子放光了。“我當然記得！他是個中年人，留著很大的八字鬍，很像電影裡的小丑，”她臉紅起來，“就是喜劇演員，你知道。只是他的鬍子是灰色的。”

“還有——拉迪小姐指給我看的時候——”乾瘦的馬莎小姐興奮地接著說下去，“我看出他很高也很瘦。”

“還有其他人注意到他嗎？”巡官問。

大家個個神情茫然。

“你們女士難道沒有想到——”薩姆語帶譏諷，“一個你們不認識的人沒有權利坐上你們自己包租的巴士？”

拉迪小姐結巴地說：“想過啊，可是我不知道該怎麼辦！我以為他和巴士公司有什麼關係。”

巡官眼睛往上一翻：“回來時你們有沒有注意到這傢伙？”

“沒有。”拉迪小姐的聲音有些發抖，“沒有。我特地看了一下，他沒和我們一起走。”

“很好，現在我們開始有些頭緒了。可是——”巡官陰沉著臉說，“還是隻有十八個人。我們都知道昨天你們的巴士上有十九個人。各位，認真想一想。我相信你們一定有人注意到了那第十九個人。”

“我想，”佩辛斯緩緩地說，“桌子尾端那位迷人的小姐記得一些事情。兩分鐘前，我看見她動了動嘴，說了些什麼。”

那位迷人的小姐咳了一聲。“我——我只是想說——”她的聲音顫抖起來，“我的確注意到了別的——不屬於我們這一隊的人。不是戴藍帽子的人。是不同的人——”

“噢，一個男人嗎？”巡官著急地說，“小姐，他是什麼長相？”

“他——他……”她停住了，“我想他很高。”

“喔！”一個鼻子上長著瘤、身材魁梧的女人氣急敗壞地說，“斯塔巴克小姐，你說錯了！”

迷人的小姐吸吸鼻子。“也許吧，可是我真的看見他了，他——”

“怎麼？我也注意到他了！”魁梧的女人大著嗓門喊道，“我確定他塊頭相當大！”

許多雙眼睛頓時都放出亮光。“我記起來了。”一位禿頭的胖男士主動地說，“沒錯，我確信他很瘦很矮，四十來歲。”

“胡說！”魁梧的女人尖聲說，“斯科特先生，你的記憶力一向出名的壞。我明明記得——”

“現在我回想一下——”一個小老太婆也主動發言了，“我相信我也看見他了。他是個高大強壯的年輕人——”

“等一等。”巡官不耐煩了，“這樣我們什麼事也辦不成。顯然你們沒有人知道第十九個傢伙長的什麼德性，可是你們有人記得他和你們一起回到巴士總站了嗎？”

“我記得。”斯塔巴克小姐立刻回答，“我確信他和我們一起回來了，他就在我前面下的車。後來我再也沒見到他。”這位迷人的小姐瞪著眼睛，盯著魁梧的女人，好像在看她敢不敢反駁。可是沒有人反駁她。

薩姆巡官煩躁地撓著下巴，苦苦思索。他終於開口了：“好，至少我們知道事情發展到哪裡了。如果我派你——你叫什麼名字來著——”

“恩代爾東卡。路德·恩代爾東卡。”發言人語帶熱切。

“恩代爾東卡先生，萬一有什麼事情，我就請你負責和我保持聯絡。例如，如果你們有人看見昨天巴士上的那兩個人，就告訴恩代爾東卡先生，他會打電話到我的辦公室。”他把名片放在桌上，發言人小心翼翼地收起來，“你們都要睜大眼睛。”

“你們都在當偵探，”佩辛斯鼓勵他們，“我相信這會是你們紐約之行中最興奮的事。”

十七位從印第安納來的學校老師喜形於色，好像長著同樣的臉。

“是啊，不過別瞎折騰。”巡官說，“只要乖乖坐好，睜大眼睛看。你們還要在城裡待多久？”

恩代爾東卡先生抱歉地輕咳一聲，說：“我們預定星期五回家。”

“一週之旅嗎？好，你們離開旅館前，記得打個電話給我。”

“薩姆巡官，我一定照辦。”恩代爾東卡先生的語氣依然懇切，“我一定會打電話的。”

巡官大步走出公園山的餐廳，佩辛斯順從地跟隨在後面。巡官狠狠瞪了一眼站在前廳縮著頭的領班，穿過大廳來到廣場上。

佩辛斯順從的表情消失了。“爸，我覺得你很可惡——這樣嚇唬那些人。可憐的傢伙們被嚇得半死，他們很像一群小孩。”

巡官突然咯咯笑起來，朝著街角一輛老舊不堪的車子上打瞌睡的老司機眨眨眼。“技巧，孩子，技巧嘛！對一個女人而言，只要咧開大嘴傻笑就行。可是一個男人要得到東西，一定要扯開嗓門大聲吼，擺出比下一個傢伙更兇惡的嘴臉，否則門兒都沒有。其實，我向來都替身材瘦小的傢伙難過。”

“那拿破崙該怎麼辦？”佩辛斯說著把手臂插進父親的臂彎。

“別說他不是大嗓門！聽著，甜心，我不是把那些可憐的老師兜得團團轉嗎？”

“有一天你會得到報應的。”佩辛斯神色黯淡地預測未來。

巡官只是笑笑：“嘿，計程車！”