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家裡的大門敞開著，艾莉森站在門口，目不轉睛地盯著我。

“怎麼了？”她問道，“出什麼事了？你為什麼說‘不要傷害他們’？這話是什麼意思？”

我無法立刻回答她。我甚至無法呼吸。

“斯科特，說話啊！”

“孩子們……他們被……”我好不容易才逼自己說出了那個詞……“綁架。”

“什麼？”她尖叫道。

“這個人……他說……要我按照他的指示，判決一樁案子……他還說，如果我們報警的話，他們就要把孩子們的手指頭……”說著，我不由自主地抬起雙手，顫抖著舉到了她面前，大口大口地喘著氣……“剁下來。他讓我們保持沉默。務必保持沉默，否則……”

我的心臟劇烈地抽動著。我發誓，我真的已經拼命呼吸了，但是全世界的氧氣彷彿都不夠用，就好像有一隻巨大的手在無形中用力擠壓我的胸腔一樣。

噢，天哪，我不禁想道，我的心臟病要發作了。

呼吸。我必須呼吸。可是，無論我怎樣不顧一切地掙扎，空氣還是無法擠進肺裡。我伸手拽了拽襯衣的衣領，一定是我把領口扣得太緊了。不，不對，是領帶的緣故。肯定是領帶勒住了我的脖子。

我把另一隻手也抬起來，伸向脖子，試圖解開領帶，讓血液能順暢地流向大腦。這時我才發現，原來自己根本就沒有打領帶。

我的臉變得滾燙，突然之間，全身的每一處毛孔都開始冒汗。我覺得腿腳發麻，快要站不住了。

這時，艾莉森衝我大喊大叫：“斯科特，這是怎麼回事？什麼叫他們被綁架了？”

我呆呆地看著她，恍惚間看到她脖子上的血管都凸了起來。

“斯科特！”她一把抓住了我的肩膀，用力地搖晃著，“斯科特，回答我！到底怎麼回事？”

對我來說，這是一個無法回答的問題。但是艾莉森顯然需要一個答案，她不停地捶打著我的胸口，瘋狂地怒吼：“到底怎麼回事？怎麼回事？”

她一直不肯罷休，雙拳如狂風驟雨般擊打在我的身上，最後我不得不採取保護措施。然而，我剛抬起手來試圖要阻擋她，她卻頹然地跌坐在地板上，抱著膝蓋啜泣起來。她一邊哭，一邊喃喃地說著些什麼，好像在說：“噢，天哪！”又彷彿在說：“我的孩子！”也或許這兩句都說了，我聽不真切。

我彎下腰，想拉她起來，雖然我不知道這樣做有沒有用，但我只想先把她拉起來。結果，我非但沒有把她拽起來，自己反而倒了下去。我先是單膝著地，然後是雙膝。我覺得自己失去知覺了，眼角的視線也變得模糊不清了。我跪在地上，發出了一聲悲慟的呻吟。

大腦裡某處尚在運轉的部位依稀告訴我，假如我就這麼死了，那也應該先躺下來。於是，我側著倒了下去，接著慢慢地翻了個身，背靠地板。我望向天花板，艱難地大口喘息，等待著死亡的降臨。

但是，什麼都沒有發生。我的臉依然漲得通紅，腦袋也快要在滾燙的溫度中爆炸了。我漸漸明白過來，這是大腦充血，不是大腦缺血。

在我身上發作的不是心臟病，而是恐慌。

心臟病會死人，但恐慌是死不了人的。雖然身體叫囂著想抗議，但是我必須讓它恢復正常的運轉。我不能倒下，薩姆和愛瑪需要我。這是他們有生以來最需要我的時候。

在這個念頭的驅使下，我手腳並用地爬起來，依靠牆壁的支撐站起了身。我茫然地把家裡的大門關上，然後低頭尋找我掉在地板上的手機。

我把手機撿了起來，開始在通訊錄中查詢號碼。片刻之前，我以為自己要死了，於是掙扎著讓自己拼命呼吸。而現在，我想救孩子的心情之強烈，跟垂死之人渴望生命相比，有過之而無不及。

“你……你在幹什麼？”艾莉森問道。

“我要打電話給法警。”

身處法院時，美國法警署[1]負責保護我的安全。而當我離開法院時，我的安全則由聯邦調查局負責。我的手機裡沒有存任何聯邦調查局成員的號碼，但是我有負責本地法院安全的法警署署長的號碼。我可以打給他，而他可以幫我聯絡聯邦調查局。

“什麼？”艾莉森難以置信地又問了一遍。

“我要打給署長……”

艾莉森以迅雷不及掩耳之勢從地上一躍而起，揮手打掉了我的手機。我看著手機在地板上滑過，最後停在了牆角。