府城

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走時不趕巧，路上碰上兩場雨，牛車無遮無擋，到了縣城時，今穠和瑜生早已成了落湯雞，好在趕車的老漢是個經驗老道的，臨行帶了油布，方才沒弄得連行囊也溼透。

只是油布就一小塊，遮得住行囊，擋不住人，春雨是小，淋得多了還是渾身溼透。

到了縣城，不及和其他人匯合，兩人先開了個兩時辰的短時客棧房，輪流洗了熱水澡，重新換上一身衣裳，方去郭老先生家拜見。

這會兒已停了雨，郭老先生知他們會淋雨，早早令人煮了薑湯備著，讓學生喝了，方帶他們去私塾和其他人會面。

私塾是郭老先生自己開的，就在他家不遠處，一條街拐個彎兒就到了，私塾門口停了三輛馬車，一輛裝行李的，兩輛載人的。

還有個人甚奇，身著錦衣，神態驕縱，自己騎了匹高頭大馬，見了郭先生也不下馬，頗為神氣。

遠遠見三人前來，跟瑜生招手，“倔書蟲怎麼才來？”

“邊上那位小美人是誰？”

今穠嚇得躲在瑜生背後，郭先生吹鬍子瞪眼睛，“莫要孟浪，給老夫下馬！”

瑜生是不介意同窗給他起外號的，無論名字還是外號不過稱呼而已，既是稱呼便無傷大雅，但他不高興旁的男子用輕浮的口氣說穠穠，於是板著臉，“蔡兄無禮！”說完便拉著今穠到一邊去了，也不準備回答這人的問題。

今穠回頭偷看一眼，恰好撞見那人皺著眉恰似不解看過來。

她連忙回頭，小聲問瑜生：“他是誰？”

瑜生也小聲道：“那便是我跟你說過的富商家獨子蔡同窗，郭老先生不喜他念書為人的態度，然而因其父經常資助私塾尋些上好典籍之故，便不好趕他離開。”

“他平時雖狂些，也不會見了先生不下馬，今天恐怕是因為前幾天先生做了那首詩笑話他之故。”

剛說完，肩膀就被人從後面摟住了，來人噙著笑：“好哇，你個書呆子敢背地裡偷偷和美人說我壞話？”

今穠又是一驚，連忙後退，避免和此人衣著碰到。

那人摟著瑜生，“誰說我記仇了？一首詩而已，那老匹夫罵得還少了？不過是因為他帶了偏見，不許我與你們同路，不讓我上你們的馬車，我便自己騎了馬來，不礙著他！”

瑜生哭笑不得，將他手臂拉下來，不理他的荒唐之言，鄭重其事，“穠穠是我未過門的妻子，今次是為了陪我趕考，蔡兄休要無禮，否則我便與你斷交！”

那姓蔡的，才正了神色，對著今穠一拱手，“小嫂子莫怪，我生性如此，非是有意！”

今穠擺了擺手，又躲進瑜生背後。

她鮮少見外人，何況是外男，記憶以來見得最多的就是那些樸實的村人，男人不會無故接近她一個有主的小姑娘，也就與村裡的姑娘婦人說過幾句話，且她常常窩在家中做活兒，不常外出，經常近距離接觸的唯有瑜家人而已。

猛然見著這麼個輕浮孟浪的男人，一時不適。

沒多久，同行的趕考學子陸續到達。

要趕考的算上瑜生蔡逸，共有五人，蔡逸自己騎了馬，說路上歇息有客棧住客棧，沒客棧便以地為席以天為被，其中一位姓柳的學子，一聽，心生豪邁，竟也去牽了一匹馬回來，說也要騎馬上路。

於是一同坐馬車的就剩下瑜生和另外兩個同窗，其中有位同窗是郭老先生的孫子，生性靦腆為人知禮，和瑜生很談得來。

還有一位叫什麼，今穠沒記住，好似是個複姓，性子不太好，板著一張臉見了包括她在內的女子就皺眉頭，她便敬而遠之。

家眷有她，還有柳學子的妻兒，以及郭老先生的孫女，她同兄長一道去見世面的。

互相認識之後，女兒家就自個兒鑽進馬車裡說話，不一會兒，車隊便前行了。

來時，趙氏千叮嚀萬囑咐，讓她好好與人相處，當心與人口角，真正相處時，今穠才發現，外人也沒那麼可怕。

柳學子的妻子知書達理，兒子尚是個襁褓中的嬰兒，除了餓肚子時哭一哭，倒也好相處。

小郭先生的妹妹與今穠差不多大小，生性活潑爽利，是個直性子的人，見了今穠就握住她的手吟了一首美人賦，把今穠逗樂了，三人並一個小娃坐在一輛馬車氣氛很是和諧。

這邊平安上了趕往府城的路，那邊老漢也趁著無雨時駕車回村，到了村裡把牛擦乾淨伺候舒服了再去瑜家還牛，瑜老漢給了他二十個銅板作為報酬，問了情況。

老漢自是把一路遇上下雨的事情說了，瑜老漢一陣擔憂，怕兒子淋了雨感冒，不過天高路遠，伸手摸不著，也只是空擔心罷了。

趙氏想得開。“若上天真要你考不成，千萬種辦法，路上淋了雨生了病考不成那就趁早歸家，到了考場生病沒考成還多折騰一番，你就安安心心在家等，我看穠兒是個有福氣的，她在四郎身邊，定能順利考成。”