第三十一章 不在場證明：瑪麗昂以及佐恩夫婦

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警官一邊詛咒著狡猾的詹姆斯•斯普林格，一邊急匆匆地離家趕往警察局，留下埃勒裡舒適地蹲在敞開的落地窗前，抽菸想問題。朱納像只怪猴似的，一動不動地坐在埃勒裡腳邊，暖暖的陽光灑在他臉上，他連眼都不眨一下兩小時後，警官回來了。埃勒裡雖然仍抽著煙，但已坐到了書桌前，正在看一沓筆記。

“還在想那案子？”警官關切地問著，將衣帽扔到了一張椅子上。朱納輕手輕腳地把它們撿起來，掛進了衣櫥裡。

“還在想。”埃勒裡答道。但他的雙眉間卻有一道深深的皺紋。他站起身來，若有所思地看了眼筆記，長嘆一聲，將它們塞進抽屜裡，無奈地聳了聳肩。他一抬眼，正看見父親滿臉通紅地和自己的小鬍子較著勁，他不禁一樂，眉間的皺紋也化成了細密的笑紋。

“警察局裡沒什麼新情況？”他同情地問了句，重又在窗邊坐下。

老奎因心事重重地來回踱著步子。“少得可憐。托馬斯找到了克魯泰說的那個出租司機——看來我們又進了一個死衚衕。司機詳細描述了高個金髮劫持犯的外貌特徵。當然了，我們已經在整個車輛部部發了通緝令，特別是馬薩諸塞州，通緝令上還介紹了那輛車及伯尼斯•卡莫迪的外貌特徵。現在，我們只能等訊息了”

“嗯，”埃勒裡彈了彈菸灰，“等著吧，反正伯尼斯•卡莫迪是無法起死回生了。”他突然急切地說道，“她也可能還活著如果換了我，我是不會到東北部去找的，爸爸。這夥惡棍非常聰明。他們可能用假車牌，這是他們的慣用伎倆。實際上，他們可能向南走了，或許還換了車——有多種可能。說實話，如果你在紐約市裡找到了伯尼斯•卡莫迪，不論她是生是死，我一點兒都不會覺得奇怪的。不管怎麼說，她的行蹤是在中央公園終止的”

“托馬斯很警覺，他已經把手下最得力的人都派出去了，”警官悶悶不樂地說，“再說，他像你一樣精明，我的孩子。他絕不會忽略任何蛛絲馬跡的，哪怕只有一絲線索，他都會跟蹤下去，直至找到姑娘及那個男人。”

“尋找那個姑娘。”埃勒裡輕輕地說了一句。他坐在窗邊，陷入了沉思。矮小的警官揹著手，一邊在屋裡來回踱著步，一邊不解地看著。

“瑪麗昂•弗倫奇曾打電話到局裡找我。”他突然宣佈。

埃勒裡慢慢地抬起了頭。“什麼事？”

老先生輕聲笑道：“我就知道你會感興趣的！是的，早上我還在家時，那姑娘就往局裡打了好幾次電話。我到辦公室後，終於接到了她的電話。她聽起來像是很興奮——確切地說，不是激動，而是若有所盼。因為你考慮問題周全，我的兒子——順便說一句，這也是你可以引以為榮之處——所以，我約她到這兒見面。”

埃勒裡只是微微一笑。

“我估計，韋弗大概找她談過了。”警官沉著臉，接著說道。

“爸爸！”埃勒裡哈哈大笑，“有時候你的洞察力真令我歎服”門鈴響了，朱納跑去開門。來人是瑪麗昂•弗倫奇。她穿一套樸素的黑色長裙，戴著頂別緻的小黑帽，高傲地微揚著下巴，看上去楚楚動人。

埃勒裡一躍而起，伸手整了整領帶。警官向前疾走幾步，敞開了大門。

“請進，請進，弗倫奇小姐。”他笑容滿面，一臉的慈祥。瑪麗昂疑惑地衝朱納笑笑，禮貌地和警官輕聲打過招呼，徑直走進了客廳。埃勒裡熱情的歡迎令她稍稍有些臉紅。警官慷慨地堅持瑪麗昂坐他的專用扶手椅，盛情難卻，她只得從命。只見她輕盈地坐在皮椅邊上，雙手緊握在一起，輪廓分明的嘴唇閉得緊緊的。

埃勒裡站在窗邊。警官拉過把椅子，面對著姑娘坐下。

“你到底想告訴我什麼，我親愛的孩子？”警官像是在與人閒聊。

瑪麗昂膽怯地看了眼埃勒裡。“我是關於”

“關於週一晚上你去佐恩先生府上拜訪的事，弗倫奇小姐？”埃勒裡微笑著詢問道。

她吃了一驚。“哦——哦，原來你知道！”

埃勒裡表示否認。“談不上知道，只是猜測而已。”

警官雖緊盯著她的雙眼，但語氣卻是溫和的。“佐恩先生是否對你具有某種吸引力——或許這事更直接地牽扯到你父親，我親愛的孩子？”

姑娘瞪著父子倆，似乎不能相信自己的耳朵。“我竟以為”她有些歇斯底里地笑了起來，“我竟然一直以為這是個無人知曉的秘密”她臉上的陰雲在轉瞬間消失殆盡，“你們大概也希望能聽到一個連貫的故事吧。韋斯特利告訴我，你們已經聽說了”她咬著嘴唇，臉上泛起了一抹紅暈，“我真不該說——他還特別叮囑過我別提我們曾談過這事”她的單純把奎因父子倆給逗樂了。“不管怎樣，”她繼續說道，臉上掛著淡淡的笑容，“我猜你們已經聽說了——我繼母和佐恩先生的事真的，都只是些捕風捉影的流言！”她激動地喊道，但立刻又恢復了鎮靜，“但我不能確定。我們都努力了——想盡一切辦法——不讓那些流言飛語傳到爸爸耳朵裡，但恐怕不是很成功。”她的眼中突然閃過一絲恐懼。她低頭看著地板，不再說什麼。

埃勒裡和警官交換了一下眼色。“接著說吧，弗倫奇小姐。”警官的聲音依舊那麼暖人肺腑。

“後來，”她加快了速度，“在一個非常偶然的機會，我聽說了一件事，它證明了那些流言並非只是謠傳。他們之間並沒有越軌的事，但倆人的關係已經發展到了非常危險的地步，連我都能看出來星期一的情況就是這樣。”

“你把這事告訴你父親了？”老奎因問道。

她打了個寒戰。“噢，沒有！但為了爸爸的健康、他的名聲和他內心的平靜，我得采取行動。這事我連韋斯特利都沒告訴，如果知道了他會阻止我的。我拜訪了佐恩先生——還有他的妻子。”

“接著說。”

“我去了他們家。我當時真的是豁出去了。那時剛過晚飯時間，他們倆肯定在家。我希望佐恩夫人也在場，因為她知道佐恩和威妮弗雷德的事——她嫉妒得眼都綠了，她甚至還威脅說——”

“威脅，弗倫奇小姐？”警官詰問道。

“噢，沒什麼，警官。”瑪麗昂倉促地掩飾道，“但我覺得她知道所發生的一切。佐恩先生之所以會愛上——威妮弗雷德，她也負有不可推卸的責任。佐恩夫人——噢，真是太可怕了”她苦笑了一下。“你們大概會以為我喜歡搬弄是非但當著他們夫婦倆的面，我公開指責了佐恩先生，並且——並且告訴她，他和威妮弗雷德的關係必須結束了。佐恩夫人大發雷霆，並且破口大罵。不過，她的怒氣都是衝威妮弗雷德發洩的。她甚至威脅要幹出可怕的事。佐恩先生原本還想和我理論一番，不過——大概是招架不住兩個女人的兩面夾攻吧，他氣沖沖地離開了家——剩下我一人面對那可怕的女人。她看上去像是瘋了似的”瑪麗昂說著，渾身一顫，“所以，我有些害怕了我大概是飛跑著離開了他們家，在樓道里都能聽到她的怒罵聲然後就這些，警官，就這些。”她猶豫了一下，“我離開佐恩家時，時間剛過十點。我覺得渾身無力，非常難受，於是就到公園散了會兒步。我真的去了，這我昨天也已經說過。我不停地走著，直走得精疲力竭，幾乎跌倒在地，這才想起回家。到家時，差不多是十二點。”

屋裡靜悄悄的。埃勒裡剛才一直無動於衷地看著姑娘，此刻，他掉開了頭。警官清了清嗓子。

“你徑直就上床了，弗倫奇小姐？”他問道。

姑娘不解地瞪著他。“當然了。您是什麼意思？我”她的眼中又閃過一絲恐懼，但她鼓起勇氣答道，“是的，警官，我回去就睡了。”

“有人見你進屋嗎？”

“不沒有。”

警官皺起了眉頭。“好吧！不管怎麼說，弗倫奇小姐，你把這件事告訴了我們，你做得很對。這也是你所能做的唯一的事。”

“我本來是不想說的，”她小聲說，“但我今天把這事告訴韋斯特利時，他說我必須這麼做，所以”

“你為什麼不想說了？”埃勒裡問。從瑪麗昂開始講述她的故事起，這是埃勒裡初次開口。

姑娘沉默了好一會兒，終於下定了決心，說：“這個問題我還是不回答吧，奎因先生。”她說著，站了起來。

警官立刻站起了身，將姑娘送到門口，兩人沒再說什麼，各想著心事。

他返身回來時，埃勒里正暗自笑著。“像天使一樣單純。”他說，“別愁眉苦臉的，爸爸。賽勒斯•弗倫奇這位老夥計的行蹤你查過了嗎？”

“噢，那件事！”警官似乎不太高興。“我昨晚已經讓約翰遜查去了，他早上交了份報告。弗倫奇確實去了達克鎮的惠特尼家。據說，他週一晚上九點左右，胃突然有些不舒服，當時就回房休息了。”

“這麼巧？”埃勒裡咧嘴一笑。

“嗯？”警官皺起了眉頭，“不管怎樣，他總算有個交代。”

“哦，是嗎？”埃勒裡在椅子上坐下，蹺起了二郎腿。“這純粹是一種智力遊戲，”他惡作劇般地說，“它什麼都交代不了。老賽勒斯九點就回房休息了。我們假設，那天晚上，他突然想返回紐約，而且還不想讓主人知道這事。他偷偷溜出了房門，一路跋涉打住！他一大早坐惠特尼家的車離開時，有人見過他嗎？”

警官瞪大了眼睛。“開車送他進城的司機肯定看到了。約翰遜說，早在其他人起床前，弗倫奇就走了。但那個司機！”

埃勒裡輕輕一笑。“您是越來越有長進了。”他說，“司機是可以收買的，這也不是什麼新鮮事於是，我們這位高尚的反邪惡鬥士悄悄溜出了屋門；他的同謀，那個司機甚至偷偷開車把他送到了車站。那時正好有趟火車到站。這個我清楚，因為三週前的週一晚上，我從布默爾家回來時坐的就是那趟車。半小時左右，車就抵達朋思車站，他正好來得及從貨倉門溜進店裡”