第八章 劍突聯胎

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他們用男孩子特有的好奇和拘謹迎向警官，輪流伸出自己方便的手，充滿誠意地與他握手。卡羅夫人奇蹟般地恢復了常態，她這會兒已經在椅子上坐直了，朝兩個男孩微笑。她付出了多麼大的努力啊，埃勒裡心裡讚歎道。除了安·福里斯特多少了解一些，恐怕沒人知道這一點。

“啊呀，先生！”雙胞胎中的右邊那個用愉快的高音叫道，“你真是警察局裡活生生的警官嗎？像奎因先生說的？”

“我想恐怕是的，孩子。”他勉強地露齒一笑，“你叫什麼名字？”

“我是弗朗西斯，先生。”

“你呢，小夥子？”

“朱利安，先生。”左邊的那個回答道。他們的聲音一模一樣。朱利安，警官覺得，是較嚴肅的那一個。他滿臉坦誠地看著警官：“我們能不能看看那個金色的警徽，先生？”

“朱利安。”卡羅夫人輕聲說。

“是的，母親。”

男孩們看著那個美麗的女人，立刻露出了笑容，出自內心，毫不做作。然後，他們邁著優美、從容的步伐走過房間。警官看著他們年輕而寬闊的後背有節奏地隨著腳步起伏。他還看到了朱利安的左胳膊放在他兄弟那相對小些的後背上，說得更準確些，是固定在他兄弟背上的一個布套裡。男孩向他們的母親俯下身去，而她則輪流吻了兩個孩子的面頰。等到莊重地在長沙發上坐好，他們立刻把目光集中在了警官身上，坦然面對他困窘的表情。

“嗯，”他再開口時，多少有些慌亂，“這倒是個新情況。我想我現在明白這是怎麼回事了……順便問一句，小傢伙——你——朱利安——你的那條胳膊是怎麼回事？”

“噢，我把它摔斷了，先生。”左邊那個毫不遲疑地回答。

“上星期，我們在外面的石頭上摔了一跤。”

“澤維爾醫生，”弗朗西斯說，“給朱利安接上了。並不很疼，是不是，朱爾？”

“不是很疼。”朱利安很有男人氣地說。兩人再次微笑著面對警官。

“真了不起！”警官說，“我猜你們已經知道發生在澤維爾醫生身上的事了？”

“是的，先生。”他們齊聲回答，笑容消失，代之以悲傷，但目光中的激動仍然掩飾不住地閃現出來。

“我認為，”埃勒裡說著走過房間，關上通向走廊的門，“我們應該達成共識。在這個房間裡說的一切，卡羅夫人，不再向外擴散。”

“是的，”她嘆口氣說道，“這確實是不幸，奎因先生。我希望……你們也看到了，我不是非常勇敢。”她用夾雜著驕傲和痛苦的表情疼愛地看著她兒子高大挺拔的身體，“弗朗西斯和朱利安十六年前在華盛頓出生。我丈夫當時還活著。我的兒子出生時完全健康，除了——”她頓了頓，閉上了眼睛，“一件事，像你們已經看到的。他們生來就連在一起。不消說，我的家人——嚇壞了。”她停下來，調整一下加快的呼吸。

“大家庭也有目光短淺的時候。”埃勒裡帶著鼓勵的微笑說，“如你所言，這不是值得誇耀的，但我肯定你應該自豪——”

“噢，我是的，”她大聲說，“他們是最好的孩子——這麼強壯、挺拔而且——而且有耐心——”

“這是因為有你，母親。”弗朗西斯說著露齒一笑，朱利安也用他的目光表示贊同。

“可他們給我的太多了，”卡羅夫人低聲接著說下去，“我是軟弱的，自己也害怕。我的丈夫偏偏認為——像家裡的其他人一樣。所以……”她打了個奇怪的絕望手勢。之後發生了什麼事情很容易理解：貴族家庭受到公眾的矚目；家族成員會商，結果是花了大筆的金錢，在能幹而又可靠的護士的照料下，產科醫院把嬰兒帶走，而報界得到的說法是，卡羅夫人產下一個死嬰……“我經常作為秘密的探訪者去看他們。直到他們長大了，他們才開始理解。他們從沒有抱怨過；親愛的孩子們，總是高高興興的，連一句怪話都沒說過。當然，我們請了最好的私人教師和醫護人員。當我丈夫去世時，我認為——但我受到的壓力還是太大，而我又缺少，像我說過的，足夠的勇氣。儘管這期間我無時無刻不想——我的心在哭泣——”

“當然，當然，”警官說著用力清了清嗓子，“我想我們都能理解，卡羅夫人。我想知道對此還有沒有可能做些什麼——我是說醫學方面？”

“我可以告訴你。”弗朗西斯輕快地說。

“噢，你嗎，小子？”

“是的，先生。你看，連著我倆胸骨的是一條——紐帶——紐帶——”

“是韌帶，”朱利安皺著眉頭說，“怎麼老記不住，弗蘭。我想你早該記住了。”

“韌帶，”弗朗西斯對這位嚴格的批評者點點頭，“它很有勁，先生，嘿，我們可以把它拉長六英寸！”

“可那不疼嗎？”警官畏縮地說。

“疼？不，先生。你抻耳朵的時候它會疼嗎？”

“嗯，”老先生笑著回答，“我想不疼吧。我還真沒想過這個。”

“軟骨韌帶，”福爾摩斯醫生解釋說，“在畸形學中我們稱之為劍突贅生物。最奇異的現象，警官。伸縮性極強，堅固得不可思議。”

“我們可以用它來變戲法兒。”朱利安一本正經地說。

“得了，朱利安。”卡羅夫人用微弱的聲音說。

“我們確實可以，母親！你知道的。我們可以做那對暹羅兄弟做過的那套戲法兒；我們給你表演過，記得嗎？”

“噢，朱利安。”卡羅夫人說話時掩飾著一絲微笑。

福爾摩斯醫生那張年輕的臉，因為突然有了炫耀專業知識的機會而神采飛揚。“恩和昌——那對暹羅連體兄弟的名字——能夠靠韌帶的力量支撐對方的身體。這些孩子很迷這個。天哪，他們比我還能幹！”

“那是你鍛鍊不夠的緣故，福爾摩斯醫生，”弗朗西斯恭敬地說，“你為什麼不打沙袋？我們——”