第十三章 測試

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埃勒裡伸展著赤裸的四肢躺在床上，享受著床單帶給他的涼意，手指上夾著一根點燃的香菸，凝視著在漸濃的夜色裡仍然泛白的天花板。他已經洗過澡，用實驗室裡的碘酒處理了身上的傷口。從體力上講，他是得到了恢復，但腦海裡卻不停地湧現出一個又一個畫面。出現頻率最高的是一張打撲克牌的桌子，還有就是手指印兒。除此之外，不管他怎麼剋制，山下那可怕的地獄之火，時不時地還是極其生動地浮現在他的眼前。

就在他安逸地躺著一邊抽菸一邊思前想後的同時，不斷地聽到門外的走廊上傳來視察歸來者疲憊的腳步聲，每一步似乎都在講述一個艱辛而又可怕的故事，唯獨沒人說話。每一步都那麼沉重、拖沓、無望。門吱嘎被開啟，然後又關上。在走廊的盡頭……那恐怕是福里斯特小姐，不再有出發時興奮的歡叫。然後是四隻腳邁步的慢慢的節奏，那是雙胞胎，一樣地默不作聲。緊跟著的應該是澤維爾夫人，最後是福爾摩斯醫生和馬克·澤維爾。另外兩個人的腳步聲一聽就是老年人的，是惠裡太太和博內斯……朝他們頂樓的房間去了。

有長長的一段時間，沒有了任何響動。埃勒裡奇怪，他的老父親哪兒去了？是不是還抱著一線希望，非要找到一條出路不可？心裡又冒出了一個新的想法，這想法攫住了他，別的什麼都忘了？

門外傳來的遲緩的腳步聲驚動了他，他趕緊用被單把自己裹起來。門開了，警官出現在門口，像一個眼無生氣的鬼魂。

老人一言不發，搖搖晃晃地走進盥洗室，埃勒裡聽見他在洗臉洗手。然後他還是搖晃著走出來，坐進扶手椅，像瞎子一樣衝著牆發呆。左邊的面頰上有一條長長的紅色傷痕，雙手盡是一道一道的口子。

“沒事吧，爸？”

“沒事。”他的聲音小得幾乎聽不到，但極度的疲乏卻很明顯。然後老人又聲音很小地問道，“你呢？”

“天哪，沒有……太可怕了，不是嗎？”

“是的——是太可怕了。”

“聽到轟隆轟隆的聲音了嗎？”

“聽到了，爆破，於事無補！”

“好了，好了，爸，”埃勒裡輕聲細語，“他們正在盡最大的努力。”

“其他人呢？”

“我聽到他們都回來了。”

“沒人說什麼嗎？”

“他們的腳步聲替他們說明了一切……爸。”

警官微微抬起頭。“嗯？”他有氣無力地問。

“我倒是發現了一些非常重要的事。”

希望之光又點亮了老人的眼睛，他甚至改變了一下坐姿。“你是說火——”他叫道。

“不是，”埃勒裡平靜地說，老人的頭又低了下去，“我看我們得從另外一個角度入手了。如果我們幸運的話……”他聳聳肩，“面對必然要發生的事，只好聽天由命了，即便這個必然是世界末日。我想你也意識到了，我們的機會——”

“非常渺茫。”

“是的，我們倒不如保持一個清醒的頭腦。逃生的事我們已無計可施，真的。另外一件事——”

“謀殺？哼！”

“怎麼了？”埃勒裡坐直了，雙手抱著膝蓋，“無論從哪方面看，這都是一件正經的——噢，該辦的事。你安排的活動引蛇出洞了。”——警官用微弱的聲音不知嘟囔了一句什麼——“是的，爸。不要麻木不仁。火的事把我們弄得六神無主，腦子都不好使了。我從不相信小說裡說的所謂‘堅持不懈’那一套，相反，我總是懷疑自己的想法一文不值。不過這裡真的有些東西……有兩件事我必須告訴你，一件是我回到這所房子時看到的。”

老人的眼睛發亮，有了一絲興趣。“看到？”

“卡羅夫人和史密斯——”

“那兩個人！”警官欠起身來，眼睛更亮了。

“好多了，”埃勒裡咯咯地笑了，“現在才是真正的你。他們在以為沒人看到的情況下進行了一次密談。卡羅夫人向史密斯要東西。史密斯，那個大猩猩不肯給。然後她對他說了一大堆氣勢洶洶的話，他這才把她要的東西給了她。她接過來後把那東西撕成碎片扔掉了。那是一張支取現金的支票，簽名的人是瑪麗·卡羅。碎支票就在我的衣兜裡。”

“我的上帝！”警官跳起來，在地板上走來走去。

“我想這已經很清楚了，”埃勒裡若有所思地說，“很多事情都可以得到解釋——那天晚上史密斯為什麼那麼急著要離開，當他不得不返回時為什麼那麼不願面對卡羅夫人，以及今天下午他們為什麼要密談。敲詐！”

“不錯，當然是這樣。”

“史密斯跟蹤卡羅夫人到了這裡，一直想單獨見她，哪怕有福里斯特姑娘在場也行。他訛詐她一萬美元，難怪他那麼急著要走！可謀殺案發生了，我們介入此事，沒人能夠離開，事情朝另一個方向發展了。你明白了吧？”

“敲詐，”警官說，“那一定是孩子——”

“還能是別的？到目前為止，她是一對暹羅連體雙胞胎的母親這一事實還不為人知，她願付一大筆錢堵住史密斯的嘴。但出了兇殺案，面臨司法調查，等到道路通了的時候警察會來現場，事情也就不可避免地會公開——也就是說，再沒有理由付錢讓史密斯保持沉默了。結果是她下定決心，鼓足勇氣要回了支票。史密斯也明白了是怎麼回事，交還了支票……就是這麼回事。”

“我還想知道——”警官邊想邊說。

“噢，可能性還有很多，”埃勒裡說，“但這個並不重要，爸。還有別的，我一直在想——”

警官不滿地咕噥著。

“是的，搜腸刮肚地想了個遍之後，我已基本上有了一個確定的結論。讓我細細說給你聽——”

“關於謀殺者？”

埃勒裡伸手去拿搭在床腳豎板上的乾淨內衣。“是的，”他說，“關於謀殺者的詳細情況。”

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