第十六章 方塊J

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“這可非同小可，”埃勒裡慢慢地說，“你什麼時候丟失它的？”他本能地瞥了一眼自己的手，那枚造型奇特的漂亮戒指正閃閃發亮，這個小飾物是前不久在佛羅倫薩用不多的幾千里拉買下的。

“丟失！”警官抬起手來，“它一直都在呀，艾爾。昨晚、今早都在。真是見鬼了，我記得十二點半我看錶時它還在我的無名指上。”

“再回想一下。”埃勒裡認真地說，“我想起來了，昨晚我離開你去睡覺時，我還看見它在你的手上，而今天凌晨兩點我在地板上發現你時，我沒看到它。”他的臉沉了下來，“不錯，它被人偷去了！”

“這樣看來，”警官無可奈何地說，“肯定是被偷去了。被那個把我麻醉了，又把澤維爾毒死的惡人偷去的！”

“毫無疑問。先彆著急。”埃勒裡邁著大步在屋裡來回走動，顯得很激動，“到目前為止，我對你的戒指被盜更感興趣。這多冒險呀！為了什麼目的？一枚值不了多少錢的普通的婚戒，式樣也陳舊，在當鋪裡也換不了幾個錢！”

“不管怎麼說，它是沒了，”警官說，“可是，上帝啊，偷什麼不好，非要偷我最看重的東西。它是屬於你母親的，我的兒子，對我來說可不是一筆錢的問題。”他開始向門口走去。

“嘿！”埃勒裡叫道，抓住了他的胳膊，“你要去哪兒？”

“挖地三尺我也要把它找回來！”

“別犯傻了，爸。沉住氣，”埃勒裡急切地說，“別把事情搞砸了。我跟你說，這戒指是個關鍵！我現在還說不清為什麼，但我想起來了，這裡先前也提到過丟失不值錢的戒指的事——”

“嗯？”警官皺起眉頭等待下文。

“這裡面有文章。我知道，但要給我時間。到處亂翻不是解決根本問題的辦法。那個賊也肯定不會笨到隨身帶著它的地步，你即使在屋子裡的某個角落把它找出來，也仍然不知道是誰藏起它的。不妨先隨它去吧，聽我的。但時間不會長的。”

“那好吧。但我會老想著這件事的。在我們離開這個地方之前——如果能離開的話——我得找到它或弄清楚原因。”他對不久的未來缺乏把握，所以話說得不那麼充滿信心。

大火正不可阻擋地撲上來，死一般的寂靜籠罩著山頂，包括這裡的幾個住客。身心俱疲的人們，精神上也陷入混亂。帶著血腥味的惡意在他們心裡悄悄地滋長，那勢頭一點兒也不亞於從樹木的梢頭一個勁向上躥動的威脅。再也無須掩飾，女人歇斯底里，男人面色蒼白、憂心忡忡。隨著日頭升起，那股炙熱更難抵擋。空中到處飄著煙塵和木炭灰，弄得人蓬頭垢面、衣衫不潔。已沒有更安全的地方可逃。屋裡不管怎麼說還是比戶外好受些，只是空氣像凝固了一樣，根本不流動，但他們中間還是有人——尤其是女人們——敢單獨到臥室的盥洗室裡去洗個淋浴，輕鬆一下。大家都怕單獨待著，也怕彼此在一起，怕沉默，怕火。

那種親密的談話一句也沒有了。獨處的恐懼把他們聚攏到一起，但他們並不是單純地坐著，而是用最赤裸裸的懷疑目光彼此打量。他們的神經已變得極度敏感。警官剛與史密斯爭執了一番。福里斯特小姐尋釁似的跟福爾摩斯醫生沒話找話說，而後者卻固執地一言不發。澤維爾夫人厲聲呵斥卡羅雙胞胎兄弟，因為這哥倆老是無目的地走來走去。卡羅夫人替兒子辯白幾句，兩個女人差一點兒又惡語相向……一切都像噩夢一樣可怕得不真實。濃煙團向他們不停地推進，靈魂已先被心裡的魔鬼打入十八層地獄。

一片面包也沒有了。他們在餐廳的大桌子旁邊進食，一點兒胃口也沒有，只是為了從那些聽裝罐頭裡獲得必要的營養，以致味同嚼蠟。他們時不時地還無望地朝奎因父子瞥上兩眼。儘管父子二人神情漠然，但眾人似有共識：如蒙得救，那救星也只能是他們。但父子倆只是悶頭吃東西，什麼話也不說，理由很簡單：無話可說！

吃完午餐，他們還是不知道該幹什麼。雜誌捧在面前，目光掃過，什麼也看不見；每個人都在想心事，就是沒人說出來。不知是出於什麼奇怪的原因，人們覺得馬克·澤維爾的被謀殺比這裡一家之主的被謀殺更可悲。那身材高大的律師有著鮮明的個性。謹言慎行，鬱鬱寡歡，儘管總是皺著眉頭，但有他在場，屋裡的氣氛還不致太過沉悶；而現在他不在了，每個人都切身體會到了他的缺席。沉默更讓人痛苦。

這時他們開始咳嗽，眼睛疼，渾身冒汗。

警官再也憋不住了。“聽我說！”他突然高叫，嚇得大家一愣，“再不能這樣下去了。我們都會發瘋的。你們為什麼不上樓去好好洗個淋浴，或者玩個遊戲什麼的？”他紅著臉擺擺手，“像一群伸著舌頭的奶牛在這裡一個勁地瞎轉悠有什麼用？去吧，你們大家！趕快！”

福爾摩斯醫生啃著自己發白的指關節。“女士們害怕，警官。”

“害怕！怕什麼？”

“怕一個人獨處。”

“哼，可這裡也有人連下地獄都不怕呢。”然後老先生又心軟了，“好吧，這也是可以理解的，我想。如果你們要去的話，”他的語氣裡又增加了諷刺的意味，“我們可以護送你們到房間，一個挨一個地。”

“別開玩笑了，警官，”卡羅夫人有氣無力地說，“那——那隻會讓人更緊張。”

“可是，我認為警官是對的，”福里斯特小姐說著把手中一本過期了的《名利場》重重地放下，“我要上樓去把自己泡在山泉水裡，看看連殺兩人的惡棍能把我怎麼樣！”

“這才是好樣的，”警官說著用銳利的目光瞥了她一眼，“如果你們大夥兒都有這樣的心態，我們的事情就好辦多了。這是二十世紀，大白天的，你們都不聾不瞎，還有什麼可怕的？你們這些人呀，可真行！”

過了一會兒，屋裡就只剩下奎因父子了。

他們一起來到陽臺上，肩並肩，兩人的心情都惡劣到了極點。太陽正高，暴露的岩石表面被曬得像是也要燃燒起來。長長的陽臺早已沒有舒適可言。

“這外面和裡面一樣難受。”警官抱怨著坐進一把椅子，他的臉上已開始冒汗。

埃勒裡呻吟著也在旁邊坐下。

他們坐了很長時間。屋子裡面一丁點兒聲音都沒有。埃勒裡眼睛閉著，雙手疊放在胸前，那軟沓沓的樣子就像是骨頭散了架似的。任憑熱氣肆無忌憚地炙烤著他們痠疼的骨頭，他們只管靜靜地坐著。

太陽開始西斜，越來越低，兩人還是靜坐著。警官斷斷續續地打了幾個盹，不時會從睡夢中驚醒。

埃勒裡的眼睛雖然也閉著，但他並沒有睡著。他的腦子比什麼時候轉得都快。那個問題……在他的腦海裡翻上翻下，沒有停歇片刻。每次球要進洞時，總會出現不相干的枝蔓把球支開，也許這些枝蔓也很重要，只是還不知道它們意味著什麼，誰說得清呢。有些是關於第一次謀殺的，與科學試驗有關，這些東西一再浮現在他的腦際。可每次要抓住它們時它們又忽然跑掉了。然後又是那張方塊J……

突然，像是被什麼擊中了一樣，他猛地坐起來，全身都僵硬了。警官也睜開了眼睛。

“出了什麼事？”他的聲音裡全是睡意。

埃勒裡從椅子裡起身了，然後站定，仔細傾聽：“我想我聽見——”

老人警惕地站起來。“聽見什麼了？”

“在起居室。”埃勒裡跑向另一邊的落地窗。

起居室裡傳來一陣腳步聲。兩人站住，再仔細聽。這時，惠裡太太從一扇落地窗中走出來，臉紅得像龍蝦，頭髮是溼的，沒有梳理，手裡拿著一塊抹布。她的喘息聲很重。

她看到兩個男人後停住腳步，很神秘地示意他們過去。

“奎因警官，奎因先生，你們能不能過來一下？有件很奇怪的事——”

他們快步走向最近的一扇窗戶，朝裡面望去——空無一人。

“什麼怪事？”埃勒裡急忙問。

管家把一隻髒手壓在胸脯上。“我聽見有人在做什麼事，先生——”