第77章

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總社集會之後, 喬景雲開始接手望社各項事務，又是賬務交接, 又是組織人評選今年要刊刻的望社文稿, 這下徹底忙碌起來。

孫輅和劉文雋擔心家裡人記掛，先行回了揚州。齊鳶送走兩位師兄，之後便一直等著齊方祖忙完, 自己好坦白回京的事情。

可是沒想到眼看歸期將至, 齊方祖竟然依舊忙得腳不沾地，連客棧都沒回。

齊鳶無法, 只能在客棧等著。這一等便是五天過去, 第五天晚上, 齊方祖終於回到客棧, 跟齊鳶說可以準備準備回揚州。

“這幾天爹忙著見各地的掌櫃, 也沒顧上你。聽說我兒在金陵大出風頭，你大哥看到有人賣你的書稿，還買了幾本回來。”齊方祖喜滋滋地從懷裡掏出一本書, 上面赫然寫著《揚州齊才子文選大集》。

齊鳶被嚇了一跳，接過來翻看兩眼, 裡面卻只有前四篇是自己的，是縣試和府試時的答卷。後面的都是拿了別人的湊數，署名皆是X地X才子，看著像是各地才子大全。

“我看你這冊賣得特別多，快趕上《望社文稿》了, 書肆老闆個個歡喜地很。不過聽掌櫃們說其他地方還沒見著你的書，想來是這次你在金陵風頭大盛, 本地書商先搶了機會。”齊方祖笑呵呵道, “等這書再賣去揚州, 咱齊府可是頭一份的體面！我兒這回真是光宗耀祖！”

“那還是不要賣去揚州了。”齊鳶卻把冊子丟在一旁，搖頭道，“這冊子應該是本地書坊私刻的，錢都讓書商賺了，我可一分銀子都沒得。”

齊方祖聞言哈哈大笑：“咱家又不缺銀子，缺的是名聲。你知道楚家為什麼肯跟咱家合夥，用咱家商隊？”

齊鳶見齊方祖談興正濃，只得問，“不是因為兩家是親家？”

“齊楚兩家雖是姻親，但這些年一直各做各的買賣。尤其是楚家小子當家做主後，更少跟咱家有來往。這次兩家合夥，楚家一是因咱家買賣在江浙鋪得光，再就是因為你了。”

齊方祖搖搖頭，在屋裡踱著步，“那天我跟楚家小子見面，他倒是直言不諱，說齊家處境他們知道一二，之所以願意跟我們合夥，是因他聽說你讀書不錯，江蘇的桂提學親口誇你才調驚人，能讓一省大宗師此看重，你的將來恐怕不可限量。他們看重的是你的科舉之才。”

經商之人少不了要打點各處關節，否則處處受制，被人勒索拿要。楚家雖然也有做官的親戚，但那是花錢捐來的，並沒有什麼實權，遠不如進士出身的官員。

如今他們衝著齊鳶幫助齊府，將來齊鳶做了官，自然會投桃報李看顧他們家。

“以前爹唸叨你好好讀書，你總不肯聽，覺得讀書無用。沒想到你這次遭了一難，反而想通了。你看，這讀書的好處立馬就顯出來了。”齊方祖得意道，“我跟你大哥也商議過了，他現在替你管著你的鋪子。你儘管好好讀書考試，將來家裡的田產店鋪，金銀珍寶一分都不會少你。”

齊鳶張了張嘴，他今晚要跟齊方祖坦白的，可是看著齊方祖紅光滿面的樣子，卻又覺得喉嚨發緊。

“父親。”齊鳶狠狠心，衝齊方祖拱手道，“我有件很重要的事想跟你說。”

“好！”齊方祖卻樂呵呵道，“正好我也有事跟你說。你哥僱了艘遊船，叫了酒菜，今晚咱爺仨好好聚聚！你再去添件衣裳，一會兒咱去船上邊吃邊說。”

齊鳶遲疑了一下，只得點頭應下。

兩刻鐘後，齊鳶跟著齊方祖找到了大哥僱好的畫舫，秦淮河上的畫舫跟揚州的一樣，船上有灶，旁邊還有送酒食的小船。

齊松早已經在船頭等著了，見到父親和弟弟的身影后，他趕緊揮手，又讓小廝把爺倆帶上去。

艙內果然擺好了酒菜，一旁還有個兩個小廝及一位中年人。

見齊鳶打量自己，中年人先行了個禮，笑道：“兩年不見，二公子長大了這麼多，我都不敢認了。”

齊方祖聽人誇獎齊鳶，心裡滿足，招呼眾人坐下後，才對齊鳶道，“你不認得了，這是你陳叔的兒子。”說完又轉頭，對齊松說，“我下午也打聽過了，斗香大會的事應是真的，現在家裡大約也得了信。等我回去後再詳細問問，反正去京城路順，下個月多準備準備再走也行。”

齊鳶聽得雲裡霧裡，冷不丁捕捉道京城倆字，頓時一凜：“去京城？”

齊方祖道：“你有所不知，最近各家香戶們都說朝廷下旨，要各地香戶入京，參加太子辦的斗香大會。咱揚州齊家經營多年，也算有名有號，這次不去怕是不行。”

齊松沉思一會兒：“爹打算讓誰去？”

太子辦的斗香大會，隨便派個掌櫃出門肯定不行，但齊家這一支上，只有齊方祖善制香，齊二老爺雖然也善辨各種香料，但對香方几乎一竅不通。

再小一輩，齊鳶倒是很善制香的。

齊方祖轉頭，跟齊鳶商量：“鳶兒，這次便由你替齊府出面，到京中參加斗香如何？”

齊鳶“啊”了一聲：“我？”

“由二弟出面的確合適。”齊松頷首，“二弟從小便跟著陳管家學制香練蜜的，手法比玲瓏巷的老師傅都純熟老練，就是貪玩，讓他動手比登天還難。”

齊鳶怔了怔，這才想起小紈絝極為聰明，制香是齊家本業，他自幼耳濡目染，早已練出了一身好本事。

可是自己頂多能辨認出幾種香料，制香過程繁瑣，那都是經年累月練出來的。

齊鳶遲疑的功夫，齊方祖手指輕輕敲著桌面，已經安排起來：“鳶兒，為父這次回揚州後，怕是不能輕易離家了。你祖母和母親二人在家我不放心。這次你代父入京，一來名正言順，二來你可以提前在京城買一處宅子，等日後進京趕考的時候住。”

說完又指了指陳管家的兒子，“這次讓陳二陪你去，你不必擔心跟牙子們打交道。”

“另外，二弟可以打聽一下京中幾位考官的喜好。”齊松也道，“我聽小舅子說，來年春闈，主考官的大約會從幾個官員中選，他已經將名字給我寫下了了。二弟這次瞭解下考官偏好，回來再準備應試，定能事半功倍。”

眾人你一言我一語，氣氛愈發熱鬧起來。

船家撐著長杆，畫舫沿河道緩緩往外行。陳二聽完齊方祖囑咐，因惦記家眷，先找處地方下了船。齊鳶終於等到他走遠，這才嘆了口氣，起身離席。

“爹，我有件事要跟你和大哥解釋。”齊鳶撩起長袍，鄭重跪拜在地。