第100章

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十月初八這天, 對洪知縣來說猶如是一場驚魂噩夢。

這天本是休沐日，他已經跟夫人說好, 這天陪夫人去法善寺上香祈福。哪想家門未出, 就見有個下人驚慌失措地跑了回來。

那下人原是告了假回鄉下的，到了城門口見遠處擠滿了人，裡面的人出不去, 外面的進不去, 吵吵嚷嚷擠成一團。他跟守城的官兵認識，過去一問, 才知道外面忽然來了一群流民, 現在查驗路引的軍卒們完全應付不了。那些災民看著面黃肌瘦, 卻兇惡得很, 現在經糾集起來要硬往裡衝。

這人倒也機靈, 眼看著事出反常，二話不說便回了衙門，直奔後衙通知洪知縣。

洪知縣一早上心裡撲騰著亂跳, 聽下人如此這般地彙報一番，便知道要出大事了。他立刻點了衙門的人跟著直奔城門, 等登上城樓往遠處一看，不由倒吸了一口冷氣

只見城門外，黑壓壓的流民一群群一團團地往這邊湧來，郊外田地被踩踏稀爛，護城河的石橋上已經是人擠人。

洪知縣當機立斷, 命官兵將流民擋在門外，守城軍卒先合力將城門關死。之後, 他派人朝源源不斷湧來的災民喊話——午時後, 官府會在城外舍粥救濟災民。大家若想食粥, 需先按照三等六班分列站隊。

所謂三等，既老，病，少壯三等。城外的官兵維護秩序，號令災民分列站隊，不停以政府午時後舍粥安撫眾人。

洪知縣這邊也一刻不敢耽擱，一邊撥人開義倉開粥廠，一邊直奔府衙找錢知府稟報，商議應對之策。

等到了府衙，正等下人去通報的時候，甘泉縣的知縣恰好也趕了過來。倆位知縣憂心忡忡，對視一眼，不約而同地草草一揖，急忙問：“你們那也出現了流民？”

洪知縣愣了下，先道：“正是，老兄可知道這些流民從哪兒來的？前陣子雖然也有災民過來，但不過是零星幾個，今天怎的一夜之間來了這麼多？”

甘泉縣知縣道：“愚兄我也有此疑問。你要說哪來的，多半是北方的災民。可是若是北方來的，怎麼之前一點兒風聲都沒有？”

洪知縣聽到這倒是怔了怔。他之前是聽到過風聲的，彼時城中流言四起，說山東流民南下，然而後來證明傳言中的流民，不過是一群兵匪。謝蘭庭親自處置了那幾個人，之後城內城外也一直太平，是以他並沒有真往心上去。

直到齊鳶府試後，來找他背答案時，提出了練兵和賑災的兩項提議……然而彼時的洪知縣顧慮重重，認為流民會遇到兵士遣返，不至於到達揚州，他若是興師動眾地準備賑災，怕是會失於廉和謹。因此洪知縣最後寫了個札子遞給知府過目，之後又拖延了一個月，先清查了人口，練起民兵。

賑災諸事，卻被他擱置在一旁，只興建了兩座義倉。

通報的門子很快回來，讓兩位知縣到花廳稍等，知府大人稍後便到。

洪知縣跟甘泉縣縣令隨著門子走近大門，繞去花廳，坐了會兒，果然見錢知府匆匆趕來。幾人見過禮，甘泉縣縣令將城內外的流民情形又講了一遍。

兩位知縣心急火燎，認為流民天降一事簡直令人匪夷所思。

他們卻不知道，在這之前，北方府縣已經連發急信，告訴了錢知府流民四竄之事。然而錢知府卻因今年吏部大考，忙著蒐羅珍奇異寶給座師和上峰送禮，將那幾封急信隨意擱置在了案頭。

今天下人過來通報，錢知府後知後覺去翻幾封官信，才得知流民南下，凡是有兵士攔截的地方他們皆繞道，而兵力不足或官府心軟的州縣，皆遇到了流民嘯聚作亂。

因此各府州縣都已派兵在各要道嚴防死守，將流民趕往他地。揚州四通八達，務必早早設防，勿使流民入城。

最近一封是高郵縣縣令的札子。

錢知府若是早幾天看到，還能佈置一番。然而現在，揚州府下轄各縣已經受到侵擾，府城更是受到了衝擊。

甘泉縣縣令見錢知府沉吟不語，著急道：“府尊大人，現在城內的流民四處亂竄，城外的流民綿延數里，若是他們糾集作亂，恐怕會釀成大禍。此事如何應對還請府尊大人指示。”

“我知道，我知道。”錢知府連連應聲，皺眉又走了會兒，卻仍是無計可施，只得輕咳一聲，問洪知縣，“洪鈞，你打算如何處置這批流民？”

洪知縣在府衙門外已經想到了齊鳶曾經的救災計策，他剛剛就懊惱自己不夠重視，因此把齊鳶當日提議從頭到尾又考慮了一番。

此時錢知府發問，洪知縣也顧不上許多，將當日齊鳶的獻策和盤托出：“回大人，流民飢窘多時，如今救災之事刻不容緩。因此下官認為，我們揚州城應當開倉救災。先於各州縣的養濟院和寺廟處設定粥廠，施粥賑濟，穩定局勢。然後從災民中選年少力壯者到船廠做工，以工代賑。其他人則編分荒地，由富戶和官府貸粟賑濟。”

災民流亡日久，如今已經到了府城外，官府若見死不救既有失民心，又容易釀成大禍，因此救災這事做也得做，不做也得做。

洪鈞將安置招撫流民的計策分為一二三條闡述出來，安排周到，思路清楚。

錢知府聽著聽著，緊皺的眉心不由漸漸展開，暗鬆了一口氣。等洪知縣說完，他忍不住道：“洪縣尊對招撫流民深有心得，果然是才行兼優，守己廉潔的好官吶！”

洪知縣忙道：“府尊大人謬讚。不過如今流民暫時擋在城外，施粥之事宜早不宜遲，還請府尊大人下令開倉賑災。”

錢知府遲疑了一下，他對洪鈞的機敏很滿意，但真要開倉，卻又有些心疼。

要知道自北往南，各府對於饑民都是緊閉大門，兵卒驅趕，如今朝廷風向未定，他們揚州若是開了倉，會不會讓遠處的流民也聞風而來？揚州再富，那也養不起這數萬災民啊！

“我再想想。”錢知府道，“你還有沒有別的法子？”

洪知縣一愣。

錢知府低聲道：“你這養民之法，養好了是民，養不好就是患吶。別的不說，要是流民中混入山匪盜賊，又該如何處置？”

洪知縣道：“施粥前自然要先列隊，老人、病者、少壯各分一等，每一等分男女兩班，如此眾人領粥時，順道領取各自的銘牌，以做察驗。若有疑者，先行篩出去，再做打算。”

錢知府聽著，不由道：“難得你連這些也想到了。如此，你便先去試一試，我給你撥幾個人手，若此法可行，其他地方再舍粥不遲。”他說完一頓，又道，“這次賑濟災民，城中富戶們都應該有錢出錢有力出力，城東的齊府……”

“大人英明！”洪知縣心裡“咯噔”一聲，不敢讓他把話說完，忙躬身道，“這次賑災的計策，的確是城東齊府的齊鳶所出。”