第九章 神秘的邁克爾斯出場

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“嗯，長官——這有點不地道……拉索，安吉拉·拉索夫人，這是她的名字。”邁克爾斯回答。

“菲爾德先生和拉索太太認識多久了？”

“幾個月了，長官。我想菲爾德先生是在格林尼治村的某次聚會上認識她的。”

“我知道了。他們訂婚了，也許？”

邁克爾斯看起來有點尷尬。“你可以這麼說，長官，儘管他們的訂婚有些不太正式……”

沉默了一下，警官繼續問：“你受僱於菲爾德先生多久了？”

“到下個月就三年了。”

奎因改變問題的內容，轉向新的方面。他問邁克爾斯，菲爾德是否喜歡經常去劇院、他的經濟狀況和飲酒習慣。在這些細節方面，邁克爾斯證實了拉索太太講過的內容，但是沒有答出什麼新的東西。

“剛才你說過你給菲爾德工作已經有三年左右了，”奎因坐回椅子上繼續說道，“你是如何獲得這份工作的呢？”

邁克爾斯回答之前停頓了好一會兒。“我從報紙上的廣告找到的，長官。”

“是這樣啊……既然你已經為菲爾德服務了三年，邁克爾斯，你應該知道本傑明·摩根吧？”

邁克爾斯臉上露出了得體的笑容。“我當然認識本傑明·摩根，”他熱誠地說道，“他也是一位非常好的先生，長官。他是菲爾德先生的搭檔，你知道的，在律師事務方面。但是，大概在兩年前，他們分道揚鑣了。自從那以後，我就沒怎麼見過摩根先生。”

“在他們分開前，你經常見到他嗎？”

“沒有，長官。”壯實的貼身男僕回答道，語調中透著遺憾，“菲爾德先生不是摩根先生——呃，喜歡的型別，而且他們在社交方面合不來。哦，我記得在公寓裡見過摩根先生三四次，但是隻有在事情非常緊急的時候他才會來。即使那時，我知道的也不是很多，因為我晚上不待在這裡……當然，據我所知，自從他們解散公司後，摩根先生就再也沒來過。”

奎因在談話過程中第一次露出笑容。“非常感謝你的坦誠，邁克爾斯……我看我可能會成為一個愛管閒事的老頭了——你記得他們分道揚鑣後有沒有發生不愉快的事情？”

“哦，沒有，長官！”邁克爾斯斷言，“我從來沒有聽他們爭吵過或者發生此類不愉快的事情。事實上，菲爾德在他們解散公司後曾馬上跟我說過，他和摩根還是朋友——很好的朋友。”他說道。

邁克爾斯感到有人碰了一下自己的胳膊，於是很有禮貌地轉過身去，臉上依然毫無表情。他發現自己和埃勒裡面對面站著。“怎麼了，長官？”他尊敬地問道。

“邁克爾斯，親愛的朋友，”埃勒裡嚴肅地說道，“我很討厭翻舊賬，但是，你為什麼還沒有告訴警官你在監獄待過的那段時間？”

邁克爾斯就好像踩到了裸露在外面的電線，身體僵住了，一動不動，臉上的血色慢慢消失。他目瞪口呆地盯著埃勒裡充滿笑意的雙眼，變得驚慌失措起來。

“啊——啊——你是怎麼知道的啊？”貼身男僕呼吸沉重，講話已不再那麼溫和、優雅了。奎因一臉讚賞地看了看自己的兒子。皮戈特和約翰遜走近這個渾身顫抖的男人。

埃勒裡點燃一支菸。“我根本不知道。”他高興地說，“直到你告訴我，我才知道的。學習特爾斐神諭[2]對你會有好處的，邁克爾斯。”

邁克爾斯面如死灰。他顫抖著轉向奎因。“你——你沒有問我這個，長官。”他無力地辯解道。然後他的語調再一次顯得緊張和茫然。“而且，沒有人會願意將這樣的事情講給警察聽的……”

“你當時在哪裡服刑，邁克爾斯？”警官語氣和善地問道。

“艾米爾拉管教所，長官，”邁克爾斯咕噥道，“那是我第一次違法——那時日子很艱難，捱餓，偷了一些錢……我服刑的時間不長，長官。”

奎因站了起來。“嗯，邁克爾斯，你應該明白，你現在不是一個完全自由的人。你可以回家，如果你想的話，可以另找一份工作。但是，你必須待在你現在居住的地方，並且隨叫隨到……在你離開前，再稍等一下。”他大步走向黑色的手提箱，突然把它開啟，露出一堆雜亂無章的衣服——一套深色的正裝、襯衫、領帶、襪子——有些是乾淨的，有些是髒的。奎因迅速地在箱子裡翻了一遍，關上手提箱，遞給了邁克爾斯。邁克爾斯正站在一邊，耐心地等待著，臉上露出悲痛的神色。

“在我看來，你似乎帶了不少衣服啊，邁克爾斯。”奎因微笑著說道，“很遺憾，你不能去度假了。哎，生活就是這樣！”

邁克爾斯低聲地說了聲“再見”，提起箱子離開了。過了一會兒，皮戈特也走出了公寓。

埃勒裡向後仰起頭，開心地大笑起來。“多麼彬彬有禮的一個傢伙啊！簡直是信口開河，父親……你覺得，他想從這兒得到什麼呢？”

“他來這兒當然是為了得到什麼東西，”警官沉思著說，“這也說明這兒還有什麼重要的東西，但顯然被我們忽略了……”

他開始思考。這時電話鈴響了。

“警官嗎？”韋利警長深沉的嗓音從電話裡傳來，“我給總部打電話，但是你不在，我猜你應該還在菲爾德這裡……我從布朗兄弟的店裡獲得了有趣的訊息。你想要我去菲爾德的住處嗎？”

“不必了，”奎因回答，“我們這裡的事已經結束了。我去菲爾德在錢伯斯街的律師事務所一趟，然後馬上回辦公室。如果期間發生什麼重要的事情，我就在那兒。你現在在哪裡？”

“第五大街——我剛剛從布朗兄弟的店裡出來。”

“那麼你先回總部，在那裡等我。還有，托馬斯——馬上派名警察過來。”

奎因掛了電話，轉向約翰遜。

“你待在這裡，等另一名警察過來——不會太久的。”他咕噥道，“讓他監視這所公寓，並且安排一個換班的人，然後向總部彙報……過來，埃勒裡。今天將是繁忙的一天！”

埃勒裡的抗議是徒勞的。他的父親手忙腳亂地把他從樓裡推了出去，來到街上。在那裡，計程車排氣管發出的轟鳴有效地淹沒了他的抗議。

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[1] 語出十九世紀美國最偉大的作曲家斯蒂芬·福斯特（Stephen Foster，1826—1864）所作歌曲Massa’s in de Cold Ground。

[2] 特爾斐神諭（Delphic oracles），原指阿波羅在特爾斐所作的預言，喻指對問題做模稜兩可的回答。