第十三章 奎因對奎因

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當晚六點半，吃過晚餐後，朱納剛收拾好桌子，正為奎因父子端上咖啡，這時門鈴響了。這個全能小幫手整理領結，拉下夾克，然後一本正經地大步走進門廳（警官和埃勒裡興趣盎然地盯著他）。不一會兒，他就返回房間，手裡端著一個銀色托盤，上面放著兩張名片。警官皺著眉頭拿起了名片。

“這麼鄭重啊，朱納！”他咕噥道，“哦，哦！普勞蒂醫生帶來一位客人。讓他們進來，小傢伙！”

朱納又走了出去，帶著助理驗屍官和一個身材高大的男人走進房間。那個人瘦弱憔悴，頭髮全禿，留著精心打理過的鬍子。奎因和埃勒裡站起身來。

“我一直在期待著能聽到你的訊息，醫生！”奎因咧嘴笑了笑，和普勞蒂握了握手，“如果我沒猜錯的話，這位應該是瓊斯教授吧！歡迎來到我家，博士。”那個瘦弱的男人鞠了一躬。

“這是我的兒子，我良知的守護者，博士。”奎因介紹埃勒裡時補充道，“埃勒裡——這位是賽德爾斯·瓊斯博士。”

瓊斯博士伸出柔軟的大手。“這麼說，你就是奎因和桑普森經常談到的那個小夥子了！”他聲音低沉而有迴響，“非常高興能見到你，先生。”

“我一直都渴望能夠有幸結識我們紐約市的帕拉賽爾蘇斯[1]，著名的毒理專家。”埃勒裡微笑著說道。“你的大名真是讓紐約人毛骨悚然啊。”他故意裝出發抖的樣子，並指了指旁邊的椅子。四個人都坐了下來。

“一起喝杯咖啡吧，先生們，”奎因勸道，然後衝著從廚房門口露出一雙明亮眼睛的朱納喊道，“朱納！你這個小渾蛋！來四杯咖啡！”朱納咧嘴笑了笑，消失在門後。不一會兒，他就像玩偶盒[2]裡的玩偶一樣突然冒了出來，端上四杯熱氣騰騰的咖啡。

普勞蒂長得就像人們腦海中的梅菲斯特[3]。他從口袋裡掏出一根看上去很嚇人的黑色雪茄，猛吸起來。

“閒聊只適合你們這種閒暇之人啊，”他吸了口煙後，輕鬆地說道，“可我，整天都勤勤懇懇地忙著分析一位女士胃裡的成分，只想趕快回家睡一會兒覺。”

“知道了，知道了！”埃勒裡咕噥道，“從你向瓊斯博士尋求幫助時起，我就瞭解到你在分析菲爾德先生屍體時遇到了困難。說說吧，我的埃斯庫雷普[4]。”

“我會說的。”普勞蒂嚴肅地回答，“你說得沒錯——我遇到一個很大的困難。從專業角度，我可以謙虛地講，對於檢查已過世的女士們和先生們的內臟，我還是小有經驗的，但是，我承認我從來沒有見過誰的內臟會像菲爾德這個傢伙那樣，簡直是一團糟。我是認真的，瓊斯可以證實這一點。比如說，他的食道和整個氣管看起來就像有人拿著噴燈，在裡面噴了一遍似的。”

“那是什麼——不可能是二氯化汞吧，對嗎，醫生？”埃勒裡問道。他雖對精密科學一無所知，卻還常為自己的一知半解引以為豪。

“不可能，”普勞蒂低沉地說道，“讓我告訴你都發生了什麼吧。我分析過記載中的每一種毒藥，雖然它具有類似石油的成分，但我還是不能準確界定它。是的，先生——我實實在在束手無策了。再告訴你們一個秘密——驗屍官認為是我工作過度而眼花了，於是，他用那隻精巧的義大利手親自試了一下。他所得出的結果，我的夥計們，是零。對於化學分析，驗屍官也不完全是個新手。所以，讓我們把這個問題留給我們知識的源泉，讓他講講他的經歷吧。”

賽德爾斯·瓊斯博士令人生畏地清了清嗓子。“感謝你這麼戲劇性的介紹，我的朋友，”他聲音低緩地說，“是的，警官，屍體後來移交給我了。此時此刻，我想很負責任地講，這是毒理辦公室十五年來最讓人震驚的發現。”

“天哪，天哪！”奎因低聲道，吸了一撮鼻菸，“我現在開始敬佩我們的兇手朋友的智力了。最近的事情都表明這次謀殺異乎尋常！你有什麼發現，博士？”

“我理所當然地認為，普勞蒂和驗屍官的準備工作已經做得很好了，”瓊斯博士開口說道，他那瘦骨嶙峋的雙腿交叉起來，“他們向來如此。因此，我最先分析這一鮮為人知的毒藥。鮮為人知，只是說，從罪犯的立場來看。為了說明我搜查得多麼細緻——我甚至都考慮過我們科幻小說作家朋友們最喜歡的備用毒藥：箭毒鹼，一種來自南美的毒素。五本偵探小說中有四本會使用這種毒藥。但是，即使這種毒藥家族中經常受到辱罵的箭毒鹼也讓我失望了……”

埃勒裡向後靠了靠，大笑起來。“如果你是以溫和的方式諷刺我的職業的話，瓊斯博士，我可以告訴你，我的任何一部小說中都沒有用過箭毒鹼。”

毒理學家的眼睛一亮。“這麼說，你也是偵探小說家，啊？奎因，老夥計，”他轉向正若有所思地咬著一塊法國糕點的警官，憂傷地補充道，“請允許我對你表達我的慰問……不管怎樣，先生們，從毒藥的罕見性來解釋的話，我們通常可以得出一個明確的結論——也就是，藥典中的稀有毒藥。當然，我們對不少稀有毒藥一無所知——尤其是東方的藥物。

“嗯，簡短來說，我當時發現自己陷入了困境，這讓我很不開心。”瓊斯博士回憶當時的情景，輕聲地笑了起來，“那個結論確實讓人不開心。我分析的那個毒藥，有些屬性似曾相識，就像普勞蒂說的，其他屬性又完全不同。我昨晚大部分時間都在仔細研究我的曲頸瓶和試管，深夜的時候，我突然找到了答案。”

埃勒裡和奎因坐直了身子，普勞蒂醫生在椅子上舒了口氣，放鬆下來，伸手又去拿了一杯咖啡。毒理學家分開交叉的雙腿，低沉洪亮的聲音聽起來更加震撼。

“殺死你們受害者的毒藥，警官，被稱為四乙基鉛！”

對於一位科學家來說，瓊斯博士語調高深地宣佈的結果，會帶來戲劇性的效果。但對於警官來說並不意味著什麼。對於埃勒裡，他只是低聲說道：“聽起來像一隻神話中的怪獸！”

瓊斯博士微微一笑，繼續講道：“沒太引起你們的注意，對吧？那讓我講講四乙基鉛吧。它幾乎沒有任何氣味——更確切地說，它的物理性質像三氯甲烷，這是第一點。第二點——它有味道——當然，味道微弱——但是，可以確定的是，它聞起來像乙醚。第三點——它毒性很強，讓人感到恐怖。毒性非常強——我來說說這個厲害的化學物質可以對活組織造成什麼樣的傷害吧。”

這時，這位毒理學家已經完全吸引了聽眾們的注意力。

“我拿來一隻健康的兔子，用來做實驗的那種，用未稀釋的四乙基鉛塗在——注意，只是塗了一點——在耳朵後柔軟的部位。記住，這不是內部注射，僅僅是塗抹在面板上。它會被面板吸收，然後才會到達血液。我觀察了這隻兔子一個小時——之後，我就不用再觀察它了，它已經死了，和其他的死兔子沒什麼區別。”

“在我看來，這毒性似乎不是很強啊，醫生。”警官質疑道。

“不強嗎？嗯，相信我說的吧，它的毒性非同一般。僅僅是在整塊健康的面板上塗抹了一下而已——我告訴你，我當時都震驚了。如果面板上有刀口這種傷口，或者是把它內服，那就是另一回事了。因此，你可以想象，菲爾德吞服這種東西后，他的身體裡會發生什麼——他還喝了很多！”

埃勒裡的眉頭緊皺，陷入沉思。他開始擦拭夾鼻眼鏡的鏡片。

“這還沒完，”瓊斯博士繼續說道，“據我所知——我在這座城市工作都不知道多少年了，而且我對世界其他地區相關領域的發展也有所瞭解——但據我所知，四乙基鉛還從未被用於犯罪目的。”

警官挺直身體，露出震驚的神色。“這很有意義，博士！”他咕噥道，“你確定嗎？”

“當然。這也是我這麼感興趣的原因。”

“使用這種毒藥，殺死一個人要多久，博士？”埃勒裡緩緩地問道。

瓊斯博士一臉苦相。“這個我很難給出確切答案，因為據我所知，在此之前還沒有人死於這種毒藥。但是，我可以比較準確地猜測出來。我想，菲爾德在內服了這種毒藥之後，活不到十五分鐘，最多也就二十分鐘。”

奎因的咳嗽聲打破了隨之而來的沉默。“從另一方面來說，博士，這種毒藥的獨特性是不是讓它很容易追查到呢？你覺得，它最常見的來源是什麼？它來自什麼地方？如果我想將它用於犯罪目的，還不想留下蛛絲馬跡，我該如何獲得它呢？”

毒理學家的臉上露出苦澀的笑容。“追查這種毒藥的工作，”他熱誠地說道，“還是留給你吧。你可以去查查。目前，我所能確定的是——記住，它對我們來說，幾乎完全是新的東西——四乙基鉛在某種石油產品中最常見。我笨手笨腳地摸索了很久，最後發現了一種最簡單的方法，還可以批次生產。你絕對猜不到怎麼做。它可以從最常見、最普通的汽油中提取出來。”

奎因父子低聲驚喊道：“汽油！”警官又喊道：“啊——那我們到底怎樣才能追查到？”

“問題就在這兒，”毒理學家回答，“我可以來到街角的加油站，加滿一箱油，然後開車回家，從油箱裡抽出一些汽油，走進我的實驗室，稍微花點時間和力氣，就可以提取四乙基鉛了。”

“那是不是說，博士，”埃勒裡滿懷期待地插嘴道，“殺死菲爾德的兇手需要有一些化學實驗的經驗——對化學分析有所瞭解，或諸如此類呢？”

“不能說明這一點。任何人，只要有家用的蒸餾器，都可以提取四乙基鉛，而且不會留下任何痕跡。提取過程的優點就在於，汽油中四乙基鉛的沸點比其他任何成分都高。你要做的就是，在達到一定溫度時將其他成分都提取出來，剩下的就是這種毒藥了。”

警官吸了一撮鼻菸，手指微微顫抖。“我只能說——對這位兇手敬佩不已。”他咕噥道，“告訴我，博士，一個人知道這些知識，是不是要對毒理學有所瞭解才可以？如果他對這方面沒有特別的興趣——以及接受過相應的培訓——他怎麼能知道這些呢？”

瓊斯博士哼了一聲。“警官，你太讓我感到驚訝了。你的問題已經得到了解答啊。”