第十二章 實驗

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普勞蒂醫生撣了一下大腿上的麵包碎屑，站了起來，把食指伸進張開的大嘴中，旁若無人地摳著三明治的殘渣，每刮到一點，就往地板上甩一下。最後，他提起了他的黑色皮包。

“走了，”他宣佈，“諸位再見。”他大踏步穿過了通往走廊的門，一邊摸索著口袋中的香菸，一邊吹著不成調的小曲。

埃勒裡·奎因面無笑容地退後幾步，莫里斯·肯賽爾從大廳走進了手術準備室。

奎因警官只瞥了莫里斯·肯賽爾一眼，就立即將他直接劃歸入“卡片人物”的分類中去了。這位科學家身上所具備的特徵，分開來看沒什麼會令人感到特別吃驚；但如果你從整體上來看，這些特點全部同時集中在一個人的身上時，就會發現他簡直是一幅怪異滑稽的圖景。他是個小個子，面色黝黑，類似中歐人，蓄著一撮雜亂的黑色鬍鬚。他的雙眼深邃而柔和——像女人的眼睛一樣，倒是沒什麼特別的。但在大自然神奇的魔力之下，這些奇妙的特點組合在了一起，使得莫里斯·肯賽爾成為了阿比蓋爾·道恩謀殺案件偵查至今，奎因一家所遇到的最為不尋常的人物。

他的手指長期被化學藥品侵蝕，漂成了泛白的顏色，上面佈滿了褐色的腐蝕斑點以及灼傷痕跡。他左手的食指尖被擠扁了，工作大褂彷彿被酸雨淋過一樣，佈滿了各式各樣、五顏六色的斑點和小洞，袖口和鞋子也被腐蝕得破爛不堪。

埃勒裡半睜著眼睛打量著他，若有所思地關上了門，指了指一把椅子。

“請坐，肯賽爾博士。”

科學家無聲地服從了命令。他以自身為圓心，輻射出一圈強烈的自我意識的光環，令在場的所有人感到惶惑不安。對於周圍奎因警官、檢察官、克羅寧和維利傳遞過來的目光，他絲毫沒有反應，完全處於一種超然的狀態。這些人很快就明白了他沉默的理由。他並非害怕，也不是機警抑或逃避責任，單純就是因為，他對周遭的一切熟視無睹，沒有任何關心和感覺。

他獨自端坐在自己的世界裡，就像某種科幻小說裡提到的，孤獨穿梭於星際間冒險的小小身影一樣。

埃勒裡像塊巨大的岩石，穩穩地矗立在肯賽爾面前，直視著他的雙眼。過了好長一段時間，科學家好像終於感受到了埃勒裡試圖傳遞給他的壓力。他抬起頭來，雙眼清澈明亮。

“哦，我很抱歉，”他以一種發音精確的英語開口，然而語音裡彷彿帶著點兒外國口音，“你想審問我，當然了。我在外面已經聽說了，道恩夫人被人勒死了。”

埃勒裡渾身無力地坐了回去。“你終於有反應了，博士？道恩夫人已經去世好幾個鐘頭了。”

肯賽爾心不在焉地用手拍著脖子後部。“我在這裡就算是個隱士了。我的實驗室是個獨立的世界。科學的精神……”

“嗯，”埃勒裡蹺起腿來，以閒聊的口氣說，“多年來我一直主張，科學其實是另一種形式的虛無主義……你對這個悲慘的訊息看來並不感到吃驚啊，醫生。”

肯賽爾柔和的雙眼中擴散出一圈疑惑和驚異。“我親愛的朋友！”他抗議道，“對一位科學家來說，死亡完全構不成影響情感的因素。我對那不測的命運也有所感觸，這很自然，但這還達不到多愁善感的地步。不管怎麼說——”他聳聳肩，一絲古怪的微笑泛在唇角，“我們對待死亡的態度，是逃脫普通中產階級層次的，難道不是嗎？‘願死者的靈魂安息’[1]諸如此類，俗得很。我寧願引用西班牙的諷刺格言——‘她是個好人，且廣受尊敬，如今已仙逝，迴歸於塵土。’”

埃勒裡眉毛揚了一下，就像賽特種獵狗的尾巴突然向上擺起一樣。一絲幽默和期許的光彩閃現在他的眼眸中。

他熱切地說：“我願對您的博學脫帽致敬，肯賽爾博士。你懂的，當那位馬車伕，我是說死神，帶上一位不情願的新乘客時，通常他都會丟下另一位以平衡車子的重量……當然，我指的是死者財產分配這一庸俗的問題。在阿比蓋爾·道恩的第一份遺囑中，有些有趣的內容，博士……

“請允許我為您剛才引用的警句補充兩句——‘等著穿死者留下的鞋，恐怕最終只能打赤腳。’而有意思的是，”他繼續說道，“這句格言來自丹麥。”

肯賽爾以愉快而嚴肅的語調回復：“而且我記得，法語中也有類似的說法。許多格言都出自同根。”

埃勒裡開懷大笑起來，他點了點頭，欽佩不已。“這我就真不知道了，”他說，“跟你對證詞還是挺有意思的。那麼現在——”

警官在一旁哧哧地笑了。

“毫無疑問你很想知道，”肯賽爾禮貌地說，“我今天早上在哪兒，在做什麼……”

“如果你願意告訴我們，那我們洗耳恭聽。”

“我早上七點到的醫院，通常都是在這個時間。”肯賽爾平靜地手扶膝蓋，解釋道，“在地下室的更衣室換好了這一身衣服之後，我就去自己的實驗室了。實驗室就在這層樓上，在手術觀摩廳斜對角。我猜你已經瞭解過了……”

“確實！”埃勒裡咕噥道。

“之後，我把自己一直鎖在裡面，直到之前你的人過來喊我。我遵從了你們的指示，第一時間來到手術大廳，才知曉道恩夫人於今天早上被謀殺了。”

他暫停了一下，顯得出乎意料的平靜。埃勒裡依然保持著足夠的懷疑和警覺心。

接著，肯賽爾繼續以平靜的口吻敘述著：“今天早上，沒有任何人打擾我。換句話說，自從今早剛過七點不久開始，直到剛才，我都獨自待在實驗室裡，沒有任何人來干擾我，當然，也沒有任何證人。甚至連傑尼醫生都沒有出現在我的實驗室裡，也許是因為今早道恩夫人的事故，或者是他身上堆滿了其他的工作，無暇去我那兒吧。平時，傑尼醫生每天早上都會例行來實驗室……我想，”他認真想了一下，作出了結論，“我要說的就只有這些了。”

埃勒裡依然緊緊地盯著他。而奎因警官則目不轉睛地盯著他們兩個。他不太情願地承認，雖然平時埃勒裡總是勝券在握，手段頻出，但這次，他好像是真的不知道該怎麼辦了。

老警官愁容滿面，他心裡開始醞釀出一些出於父親感情的惱怒。

埃勒裡又微笑了一下。“說得棒極了，肯賽爾博士。既然你很清晰地知道我打算問你什麼問題，那我就不用發問了，麻煩你直接回答我吧！”

肯賽爾博士摸了摸他的鬍鬚。“對於我來說，這不算是什麼難題，奎因——先生？我沒喊錯吧……你想知道的自然是，傑尼醫生和我正在研究什麼專案，對不對？”

“完全正確。”

“科學系統化的智力訓練，真是大有好處啊，你看！”肯賽爾幽默地評論道。兩個人相視一笑，話音裡滿是愉悅，彷彿兩個多年未見的老朋友一般。“好的。傑尼醫生和我在這個專案上已經投入了兩年半的研究時間——確切來說，到下週五，應該是整整兩年零七個月——我們在合作研發一種金屬合金。”

埃勒裡極其嚴肅地回覆：“博士，您智慧無窮的洞察力，似乎還有少量未觸及之處——如果我能為此稍作補充……多有冒犯了，我還想知道更多的細節。我想知道，你們在研究的這種合金到底是什麼；我想知道你們為這專案投入了多少金錢；我想知道您的身世背景，以及是什麼原因，使得你和傑尼醫生合作進行這項英雄主義般的科研工作的；我還想知曉道恩夫人因為什麼，決定停止繼續對你們專案的財政撥款……”他頓了一下，咧了咧嘴，“我還想知道，究竟是誰殺害了道恩夫人，但這個問題，我想……”

“哦，這些可都不是小問題啊，先生——一點兒也不小，”肯賽爾微微一笑，“我所受的科學訓練一直教導我，為了解決某個特定的問題，一位優秀的分析者必須具備如下幾點：第一，辛苦地收集整理所有的現象；第二，無限的耐心；以及第三，以一種全新的，不帶任何偏見的想象力，架構起你對於整個問題的全盤理解……不過，我剛才說到的這些，並未解決你的問題。

“我們所研究的合金到底是什麼？我很抱歉，”他誠摯而禮貌地說，“我不得不拒絕洩漏任何相關的資訊。首先，瞭解合金的相關資料，不會對你揭穿罪行起到任何作用的。其次，我與傑尼醫生的這項工作，是嚴格保密的……不過，我倒是可以給你做出如下描述：一旦我們的這項工作大功告成，結果令我們感到滿意，我們就可以很自豪地宣稱，這種合金將會使世界上任何種類的鋼材從此消失！”

現場一片沉默，區檢察官與他的助手飛快地交換了一下眼神，接著轉過身來，用全新的目光打量著這位滿臉鬍鬚的小個子科學家。

埃勒裡輕笑一聲。“我不是非要刨根究底啊，”他說，“但如果從商業的角度來講，你們真的能用這種更加便宜、效能更強勁的金屬來取代鋼材，那你和傑尼醫生一夜之間就會變成百萬富翁。”

“一點兒不錯。這就是實驗室牆壁要加厚的原因。現在牆壁更加堅固，並安裝了全新的保險門，還採取了一系列安全措施，就是為了避免遭遇其他人無法抑制的好奇心，以及盜竊的行為。我可以透露一點，”肯賽爾滿懷榮耀地說，“我們的最終產品將會比鋼材輕很多，具有更佳的延展性和可塑性，強度卻絲毫不輸鋼材，除此之外，它的製造成本大大低於鋼材。”