第二十八章 論點

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每當一起案件進入高潮之際，奎因一家的公寓中，便不可避免地洋溢著一種氣氛。這是空氣中瀰漫著的一種感覺——一種靜默的興奮感，他們既不刻意控制，也不隱藏這種感覺。這感覺在朱納輕快活躍的動作中不經意地展現出來，也無聲地蘊含在警官暴躁的脾氣以及埃勒裡旺盛的自信中。

埃勒裡邀請了他父親最親密的朋友們，在家中召開了一個秘密會議。他的計劃還隱藏在神秘的迷霧之中。雖然在週五的夜晚，他與父親曾就他的想法交換過一次意見，但他們並不打算在此透露相關的秘密。而週六凌晨兩點三十分，皮特·哈珀悄然來訪一事，他們也不打算說出來。也許老警官對記者的來訪細節並不知曉，因為彼時他正在床上呼呼大睡，穿著睡袍踩著拖鞋的埃勒裡開門讓哈珀進了公寓。他給哈珀遞了一杯烈性威士忌，並塞了幾根香菸，從他手中接過了一份細長的檔案後，就將他打發走了。接著他睜著遲鈍而鎮靜的雙眼，回屋睡覺去了。

週六下午兩點，奎因警官和埃勒裡·奎因熱情地歡迎著兩位朋友的到來——分別是區檢察官桑普森，以及維利警長。朱納大張著嘴，裡裡外外地忙碌著。

桑普森的目光落在了埃勒裡身上。“這風颳得，看來要出什麼事啊。”

“名副其實的龍捲風啊。”埃勒裡微笑道，“請喝咖啡，尊敬的檢察官。我們將開始一場奇妙的發現之旅。”

“你的意思是——結案了？”桑普森一臉懷疑地問道。

“差不多，”埃勒裡轉向維利警長，“你拿到了這幾天與肯賽爾發生接觸的相關報告了嗎？”

“當然。”警長把一沓紙丟到了桌面上。埃勒裡半閉著眼，掃了一遍。接著他把檔案丟回桌上。“好吧，現在這事兒不重要。”

他坐回椅子上，擺出了最舒服的姿勢——脖子靠在椅背上。他目光矇矓地望著天花板。“這是一場令人神魂顛倒的追捕，”他咕噥道，“包含了一些極為美妙的元素——真是無比美妙。我都不記得上次這麼開心是在什麼時候了——當然我是指正式破案之後。”

他露齒一笑。

“我不會直接告訴各位標準答案……我的部分推理有些複雜，而且我想先聽聽爸爸，或者你，桑普森，還有你，維利的想法。

“讓咱們一起回顧一下，第一起案件裡有什麼線索。在阿比蓋爾·道恩一案中，有兩個非常重要的證據。這兩個證據看起來多麼無辜啊！只是一雙白色帆布鞋，以及一條白色工裝褲，僅此而已。”

“這些證據有什麼用？”桑普森抱怨道，“它們確實很有趣，我同意，但是如果想以這兩個證據來起訴，恐怕——”

“這些證據有什麼用？問得好，”埃勒裡徹底閉上了眼睛，“待我提出下列細節之後，各位再來重新審度這兩件證物，看看它們有什麼用吧。

“我們發現了一雙鞋子。這雙鞋有三個很明顯的特點：鞋帶斷了，鞋帶用橡皮膠帶粘起來，以及鞋舌被卷在了鞋腔的頂部。

“從表面來看，解釋平淡無奇。斷掉的鞋帶是因為出現了意外情況，橡皮膠帶是用來黏合並接上鞋帶兩頭的。而上卷的鞋舌則意味著——什麼呢？”

桑普森的眉毛皺成了兩座小山，巨人維利看起來迷惑不已。警官則聚精會神地聽著。這三個人都沒有發表任何言論。

“答不上來嗎？你們看不出這其中的邏輯嗎？”埃勒裡嘆了口氣，“好吧，我們就慢慢把這一點說清楚。在此我得說一句，正是因為這位冒名頂替者的鞋子具備了上述的三個特徵，我才找到了通往破案終點的最初且最重要的道路。”

“這個，”維利嘶啞地說，“奎因先生，你是打算告訴我，早在那個時候，你就已經知道了是誰幹的這攤子壞事了嗎？”

“善良單純的維利啊，”埃勒裡微笑道，“我可從來沒說過這樣的話。但我確實說過，從鞋的以上特點去分析，並結合褲子的相關特點去思考，我的懷疑圈大大地縮小了。這真是太奇妙了，基於這兩件證據，我可以給你描述一下犯人的許多特徵。

“就拿褲子來說吧，諸位肯定已經注意到了，那些膝蓋上部的縫合痕跡非常有趣，提供了相當多的資訊……

“這一點表明，褲子的原主人，其身高，”警官不耐煩地解釋道，“比冒名頂替者要高。這傢伙偷了這條褲子之後——這樣做是為了保證稍短的雙腿能夠穿上這條褲子。我實在看不出這褲子還能說明什麼事。”

桑普森叼著煙的腦袋拼命地搖晃著。“我肯定是這世界上最笨的笨蛋，”他說，“我一點兒都看不出來你想要表達什麼意思。”

“那實在是太不幸了，”埃勒裡咕噥道，“願上帝憐憫諸位。我繼續說說第二起謀殺案，我們這位善良可親的醫生，怎麼就忽然被人奪去了性命呢……

“在這裡，請允許我武斷地下結論。在某些意外之事發生之前，只有一點令人難以釋懷。那就是——傑尼屍體被發現時的狀況。”

“狀況？”桑普森迷惑不解。

“是的。傑尼死後的面部表情就是一個最簡單最直接的證據。大家應該都還記得，很明顯，他是在工作中——撰寫《先天性過敏症》的手稿過程中——被殺害的。他臉上的表情是如此安詳，彷彿在睡夢中一般；沒有驚訝，沒有恐慌，沒有面臨死亡的不安和恐懼。

“再結合他腦後的鈍器傷，以及他死後身體的形態姿勢——你就會發現，這是多麼有趣的狀況。

“當第二個證據出現在我眼前的時候，這狀況變得更加有趣了。”

“我一點兒都不覺得有趣。”桑普森說。他看起來一臉厭煩，興致不高。

“放鬆點兒，先生，”埃勒裡繼續說道，“第二個線索……啊，這第二個線索嘛！這簡直是命運的安排啊，各位先生。明欽醫生將裝有傑尼所收集的病例的檔案櫃搬走了。這就像一道光，照進我的心頭，瞬間解決了這起案件。真是太美了，太精妙了！明欽對財產所有權的意識太強烈了，差點導致我錯過了這個最最關鍵的線索……

“如果第二起謀殺案沒有發生，那謀殺道恩夫人的真兇可能真的要逍遙法外了。我必須慚愧地承認，如果傑尼沒有被殺害，我今天將會束手無策。只有解決了傑尼被謀殺的案件之後，我才可能順著線索，回溯解決道恩夫人被謀殺一案。”

奎因警官把手指伸進了鼻菸壺。“很遺憾，我現在的想法跟我的老朋友亨利簡直一模一樣，”他說，“跟往常一樣，你解釋答案，卻不把過程說清楚，讓我總感覺自己是那種人——聽別人講了個笑話，並不知道笑點在哪裡，卻又為了照顧對方的面子而不得不笑……呃，那檔案櫃到底是怎麼一回事？據你所說，這個證據簡直跟那雙鞋子一樣重要，儘管兩者我都看不出重點在哪兒。這個檔案櫃是怎麼把案件給解決了的？”

埃勒裡哧哧笑著。“我剛剛說過嘛，我們即將展開一場發現之旅。時間到了，我們出發吧。”他起身靠在桌子上，“我必須承認，此情此景下，我的脈搏跟正常狀況相比，跳得大不一樣。而我向諸位保證，將給各位安排演出一場大驚喜……帶好隨身物品，先生們，我先給醫院打個電話。”

他們搖著頭，面面相覷。埃勒裡走進了臥室。他們聽到他給醫院打了個電話。

“明欽醫生……約翰？我是埃勒裡·奎因啊。我們要去醫院做個小實驗，而我需要些幫助……是的，你得幫我個小忙……棒極了！把傑尼醫生的檔案櫃搬回他的辦公室，放在原位置……清楚了嗎？……是的，現在就去。我將帶著幾位與案件緊密關聯的重要人士，前來你的神聖之地拜訪。再見！”