第三十章 解答

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各大報刊晚間報道均頭版頭條刊登了轟動的新聞：多年來一直盡忠職守的優秀護士，已故弗朗西斯·傑尼醫生的秘書——露西爾·普萊斯被控謀殺她的老闆，聲名卓著的阿比蓋爾·道恩，現已被拘捕。

新聞界惜墨如金。除此之外，再沒透露一個字。

各大報紙的主編也紛紛對本報社的罪案記者提出同樣問題：“這訊息準確嗎？不會又是類似逮捕施瓦遜的一條計謀吧？”

他們當中除了一個人以外，其他人都無奈地回答：“我也不知道。”

皮特·哈珀就是那個例外的傢伙。他衝進主編辦公室，立即關上身後的門，與他密談了半個小時。他一個勁兒地在那兒說個不停。

當他離開之後，他的主編雙手顫抖著抓起桌上那厚厚的一沓打字稿，開始讀了起來。他讀得眼珠子都要掉出來了。接著他立刻打了多通電話，大聲做著部署。

哈珀已經得到了埃勒裡·奎因的獨家許可，他是新聞界目前唯一獲悉這起案件全部真相的記者。他很清楚，在未來很短的時間內，隨著工業時代的印刷滾筒不停地隆隆運轉，他的獨家新聞將印製出驚人的份數，傳播到世界各地。他跳上了一輛計程車，向警察局方向急馳而去。

為埃勒裡·奎因辛勤工作了三十六個小時，他終於收穫了珍貴的黃金果實。

區檢察官的辦公室裡一片混亂。

區檢察官桑普森在與他的助手蒂莫西·克羅寧開了個緊急會議之後，悄悄地溜出辦公室，躲開了一群大吼大叫的記者，快步走向警察局方向。

市政廳裡此時此刻也亂作一團。市長把自己和一群秘書一起關在他的辦公室裡。他在房間裡像猛虎一般來來回回踱著步——口授記錄，發號施令，回覆著全市各級部門打來的電話。他那漲紅的臉上不停地滑落著大顆的汗珠。

“長途電話，州長來電。”

“接過來！”市長一把抓起辦公桌上的話筒，“您好，您好，州長先生……”就在這一瞬間，他的聲音突然鎮定了下來，臉上戴上一副良好的華盛頓特區發言人的面具，正信心滿滿地對百萬市民發表著演說，“是的，一切都結束了……確認無疑。正是這個叫普萊斯的女人乾的……我明白，州長先生，我明白……此人在這起案件中甚少被提及。這是我所遇到的過最狡猾的傢伙之一……五天——這破案速度還算可以，是吧？——五天之內，就把本市有史以來最聳人聽聞的兩件兇殺案一舉偵破了！……稍後我再給您打電話彙報詳細情況……謝謝您，州長先生！”

他掛上了電話，臉上那種謙恭的表情頃刻間蕩然無存，碩大的汗珠再次滴落下來。他緊接著又繼續吼叫著發號施令，完全不顧臉面。“該死！警察局局長去哪兒了？再給他辦公室打個電話！他們到底是怎麼把這件案子給破了的？上帝啊，我是不是整個紐約市唯一不知道究竟發生了什麼的人？”

“是啊，市長先生……很抱歉，沒能及早給您打電話。抓到之後，我們就馬不停蹄地審訊了。忙啊——簡直忙瘋了。哈哈，哈哈！……不，現在還沒法向您報告詳細的情況。不過一切都在控制之中。不用擔心……那個叫普萊斯的女人還沒有口供。她一直不開口……不，只不過是暫時的負隅頑抗。她只是懷有僥倖心理。她根本就不知道我們已經掌握得多麼清楚……哦，是的！奎因警官已經向我保證，今天之內她就會供認不諱的。已經是甕中捉鱉了……什麼？……當然啦！這起案件真是太驚人了！有些細節簡直令人驚訝……是的，是的，哈哈！再見。”

紐約市的警察局局長將話筒放回掛鉤，像一袋麵粉似的癱倒在椅子中。

“見鬼了！”他對自己的助理聲音虛弱地耳語道，“奎因哪怕給我點兒暗示也行啊，我簡直一頭霧水。”

兩分鐘之後，他進入了走廊，皺著眉頭，兩眼閃閃發光，悄悄地往奎因警官的辦公室走去。

這一天，奎因警官的辦公室是紐約市最清靜的辦公場所。老警官坐在椅子裡，像不用馬鞍的騎手一樣遊刃有餘。他正透過內線電話平靜地向各部門釋出指令，並時不時跟速記員口授資訊，整理檔案。

埃勒裡懶洋洋地躺在窗前的長椅子上吃著蘋果。他平靜地微笑著，怡然自得。

朱納坐在埃勒裡腳邊的地板上，他正忙著消滅一塊長方形巧克力。

警探們在辦公室的門口進進出出。

這時，一位便衣警察蹣跚而來。“赫爾達·道恩要見您，長官，讓她進來嗎？”

警官身體向後一靠。“赫爾達·道恩？好吧。比爾，待會兒你別走。我們只談一小會兒，你就可以領她出去了。”

警探離開辦公室，很快領著赫爾達·道恩來了。這位女孩全身穿著黑色孝服——這是一位亭亭王立，引人注目的姑娘，面頰上激動得浮出了兩朵紅暈。她抓住警官的衣袖，手指不住地顫抖。

“奎因警官！”

“請坐，道恩小姐，“警官和善地說，“很高興能看到你身體狀況這麼好……你找我有什麼事嗎？”

她的嘴唇顫抖著。“我想——我的意思是我——”她一時語塞。

警官微笑道：“我猜，你肯定聽說了訊息了吧？”

“哦，是的！我覺得這簡直是——實在是太可怕了。”她有著女孩特有的明亮而甜美的嗓音，“您把這個……這個可怕、危險的女人逮捕了，這真是太好了。”她聳了聳肩，“我現在還不敢相信這是真的。她還跟傑尼醫生來過我家幾次，幫我媽媽看病呢……”

“她是有罪的，道恩小姐。那現在你還有什麼……”

“呃——我真不知道該從何說起，”她的手在口袋裡摸索著，“這件事同菲利普有關，菲利普·莫豪斯，我的未婚夫。”

“那您的未婚夫菲利普·莫豪斯又怎麼啦？”警官溫柔地問。

她兩隻水汪汪的大眼睛睜得圓圓的，像是在向警官懇求。“我很擔心——那個，那天您曾警告過菲利普。奎因警官，您還記得嗎？——他銷燬了那些檔案。您現在應該不打算懲罰他了吧？真正的兇手已經……”

“嗯，我明白了，”老警官拍拍姑娘的手，“如果就是這件事令你可愛的小腦袋如此不安的話，那麼我親愛的小傢伙，你就把它徹底忘了吧。莫豪斯先生的行為——我們可以稱他為判斷不當，對此我當時確實很生氣，不過現在，這一切都過去了。”

“哦，真是太感謝您啦！”她的臉上寫滿了快樂之情。

這時門忽然開啟了。那位叫比爾的警察被人猛推了一下，向前跌了個踉蹌，被推進辦公室。菲利普·莫豪斯緊隨其後跑了進來，他的目光在房間裡四下搜尋著。當看到赫爾達·道恩之後，他立刻跑過來，把一隻手搭到她肩上，惡狠狠地瞪著警官說：“赫爾達，他們跟我說你來這兒了——他們要把你怎麼樣？”

“啊，菲利普！”她從椅子上站了起來，而他的大手緊緊地握著她的手腕。兩個人目不轉睛地注視著對方的眼睛，然後突然，兩個人都微笑了起來。警官皺起了眉頭，埃勒裡嘆了口氣，朱納的嘴巴則吃驚地大張著。

“很抱歉——”看到沒什麼聲響，警官打破了沉默，“比爾，你出去吧！你看不出來，這位年輕的姑娘正被白馬王子照顧得好好的嗎？”警探聞言，知趣地收手退出了辦公室。“那麼現在，道恩小姐——莫豪斯先生——儘管我們看到二位年輕人這樣幸福，心裡甚是高興，但我還得提醒你一下，請別忘了這兒是警察局……”

十五分鐘後，警官的辦公室已經完全變成了另一番光景。

椅子全都搬到了辦公桌旁，圍了一圈。在座的有區檢察官桑普森，警察局局長以及皮特·哈珀。朱納坐在局長椅子的正後方，他正像個裁縫一樣撫摸著局長掛在椅背上的大衣。

埃勒裡則站在窗邊和明欽醫生低聲說著：“我估計現在醫院裡肯定跟精神病院一樣亂，你說呢，約翰？”

“這實在是太可怕了！”明欽失魂落魄地說，“誰也不知道該怎麼辦好，誰也不知道該說什麼。一切都亂套了……居然是露西爾·普萊斯！——為什麼會這樣，這太不可思議了。”

“啊哈，這位意料之外的兇手有著驚人的心理防衛能力，”埃勒裡小聲說，“拉羅什福科[1]的警句：‘天真無邪遠不能像罪惡那樣保護自己——’這真是放之四海而皆準的真理啊……對了，順便問一句，我們著名的冶金學家朋友肯賽爾對這個訊息有什麼反應？”

醫生扮了個鬼臉。“你可以想象得到。那個傢伙簡直就不是人類。現在他的實驗經費算是有著落了，但他一點兒也沒有表示出任何高興的表情，也沒有對合作夥伴的死感到一絲悲傷。他只是把自己鎖在實驗室裡，全身心撲在實驗上，彷彿壓根兒沒發生過謀殺這回事，也沒有絲毫同情的情緒。他就像……像條蛇一樣冷血。”