第一部 第五章 芙蓉焰

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“那芙蓉焰呢？”

“你這又是為何？”他聽見一人不解地問。

“這裡的竹籤，每一支價值一百兩銀子，出得起這個價錢的，才有資格把自己的名字寫在籤子上。這宴席每月只擺一次，每次都是朱掌櫃本人親自抽取，被抽中的人可邀請另外七位賓客共同赴宴。”

“算我好事做到底。”另一人回答。

他慢吞吞地將桌上的幾疊賬本，連同一隻紅珊瑚做算珠的算盤朝一旁挪了挪，從桌子底下拿出來一隻籤筒。

又過了一陣，他迷迷糊糊地感覺到牛車停住了，眼前的簾幕被捲起，下方竟然是一處宮闕，被捲雲簇擁。殿前的長階上，正有一人回首眺望。隔得遠了，魯鷹只能望見她身披豔麗的朱袍，頭頂是高聳的頭冠，猶如翎羽。

“魯大人，你平日裡只知道練箭，對無夏城裡其餘的事務不甚關心吧?芙蓉焰不是新品，從第一次上市至今已經擺了將近一年。而且，朱掌櫃這次做的可不僅僅是一道菜，而是包含著芙蓉焰在內的整整一桌宴席。”

焰兒，他想。卻有隻手抵在了他的後心，將他整個人都託了起來，輕巧地朝外一推。

常青朝一側抬了抬嘴角。

“有人跟我說，人妖殊途，如隔天蜇。我倒想看看他到底是會活活摔死，還是乾脆生出雙翼來。”

“芙蓉焰。”

魯鷹撞上了臺階，卻並沒有特別的痛楚。他只覺得越發燥熱，渾身猶如沐浴在火焰之中，伸手在胸前抓著，恨不得能將衣衫盡都扯成碎片。那原本在臺階上眺望之人朝他靠近，他迷濛抬眼，眼前不是焰兒，卻又是誰?她俯身過來，卻叫他一把抓住了手。

“什麼菜？”

那隻手冰涼徹骨，摸上去如此舒服。

“我派人探查過，葛亮和李九增在死前確實都吃過天香樓的一道菜，跟端王妃在那日的壽宴上所吃的菜相同。”

“焰兒，焰兒。”

魯鷹眼前之人，是天香樓的帳房，姓常名青，號稱是揚州“湯包常”的傳人。在旁人眼裡，常青是名相貌出眾的年輕公子哥兒，衣著考究，待人也溫和有禮，經常笑眯眯的。但在魯鷹看來，這人完全是隻笑面狐狸。連他總是宣揚的“因為欠了天香樓掌櫃的三百兩銀子才困在此處”的理由，聽起來也萬分可疑。

他再也捨不得放開，沿著那手臂一寸寸地摸上了她的肩膀，撫摸著她的脖子，還有她的臉。她渾身顫抖，呼吸急促，卻沒有將他推開。他索性起身，將滾燙的臉也貼上了她的臉，嗅著她頸項間的香氣。這下子真的是耳鬢廝磨。

“簡直是一派胡言！你是在告訴我，無夏城內凡是自焚而死者，均是因為吃了我天香樓的菜餚？”

她抖得更厲害了。

四

“好燙，焰兒——我就要燒死了。沒想到，死前還能在幻覺裡再見你一面。”他笑起來，“我算是知道，為何那些死者全都面帶微笑，卻原來，可以見到朝思暮想之人。”

“果然又是天香樓！”

“我一直想跟你說的話，眼下卻再沒有機會了。焰兒，我……”

魯鷹將牙咬得咯咯作響。

他的話語生生中斷了，只望著自己的手，手背上每一寸面板都在爆裂，從內裡綻放出金黃色的光焰。

“當日是婉兒壽辰，本王特意在春來閣為她設宴祝壽，連天香樓的朱成碧也親自操持，上的是近來風頭正旺的那道‘芙蓉焰’。若說有什麼不同尋常的地方……”琅琊王沉吟了一會兒，“婉兒向來不是饕餮之徒，那日吃下芙蓉焰後，卻愣愣地坐了一陣，面上還竟然流下淚來，說：‘有生之年，沒想到還能再吃到如此美味！’”

最後的意識裡殘留著她依舊木然的臉，還有眼角一滴晶瑩閃爍的眼淚，朝他的額頭緩慢地墜落下來。

“屬下斗膽再問一句，遇害當日，王爺可曾注意到她是否有什麼異常舉動？”

瞬間便摔得粉碎。

“不錯。”

五

“恕屬下冒昧，王妃可是嵬嶷山盤雲村人？”

再醒時，卻是一人睡在床上。

海東青藍到幾乎發黑的眼珠轉動著。

魯鷹眨了眨眼，失去意識前的種種情形開始倒灌回腦海，他一個挺身便翻坐起來，在自個兒身上摸來摸去。非但沒有燒灼的痕跡，衣衫上連一處破損都沒有。一場夢?但自己所躺的又分明是雕著雙鳳呈祥的紅木大床，垂著桃紅的紗帳，花窗上雕刻著鴛鴦戲水——這裡是平樂坊裡曲焰的居所。

“也罷！我只給你兩日，兩日若是還找不到謀害婉兒的兇手，拿你的肉喂他們也是一樣的。”

昨日一切究竟是真是假？

魯鷹保持著抱拳的姿勢，沉默不語。

他環顧室內，沒有見到曲焰，卻只聽到外間隱約有調絃之聲，過不多時，便傳來連續不斷的壁筷聲，聲聲淒厲無比，猶如秋風肆虐，殘葉飛卷。

“為了如此惡徒，你竟不惜違抗我？”

魯鷹認得這首破陣曲，他第一次見到曲焰，射死化蛇之時，她便正在彈奏此曲。他向來能聽懂她的琴音，如今這曲調貌似憤懣，實則憂慮重重。

一陣激烈的咳嗽從他身後傳來。等咳嗽平息下去後，那男聲平白地添了陰霾。

她在憂慮些什麼?

魯鷹抱拳：“王爺，屬下的職責是追查真兇。此人一日沒有定罪，便一日只是個普通百姓，濫殺百姓，於追查真兇並無益處……”

他一起身，卻自床頭的縫隙中望見一絲寶藍色的閃光。他伸一隻手進去，將那物件一點點勾出來，才剛來得及抓入手心，耳邊的壁聲就沒了。

“婉兒雖只是側妃，卻一直受本王寵眷。”那男聲輕緩，卻有壓迫感層層逼來，“只怕我這兩隻海東青，餓得緊了，等不到你查清楚，便想要吃人肉了。那人現在何處?”

“剛想起來，這麼些日子來，都沒有請你喝過一次酒。”