蘇塞克斯郡的吸血鬼

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福爾摩斯手裡拿著一封剛收到的信，仔細地讀過之後，他冷笑了一下——這已經是他最近乎於大笑的表情了——然後就把信扔給我。

“作為現代與中古、現實與幻想的混合產物，這封信寫得真是到家了，”他說道，“你看看怎麼樣，華生。”

我讀道：

<b>舊裘瑞路46號1月19日</b>

有關吸血鬼事由：

本小店的一位顧客，敏興大街弗格森-米爾黑德茶葉經銷公司的羅伯特·弗格森先生，今天來信詢問關於吸血鬼的事。因為本店只經營機械估價，而此項業務不屬本店經營範圍，所以把您介紹給弗格森先生，希望能夠解決他的疑難。您曾經辦理過馬蒂爾達·布里格斯案件，給我的印象非常深刻，故予介紹。

莫里森，莫里森-道得公司謹啟

經手人E.J.C

“信裡說的馬蒂爾達不是女孩的名字，”福爾摩斯回憶說，“那是一艘船，和蘇門答臘的巨型老鼠有關，那件案子如果講出來會使公眾吃驚的。可我們和吸血鬼有什麼關係？難道在我們的業務範圍之內嗎？當然，有個案子就也比閒著沒事兒強。但咱們這回好像進到格林童話裡了。華生，幫幫忙，查查V類索引，看有什麼線索。”

我回過身去取下書架上的那本大索引給他去查。福爾摩斯將書攤在腿上，面帶愉悅地慢慢查閱著那些古老案宗，那裡面積累著他畢生的知識。

“‘格洛里亞斯科特號’的航程，”他說道，“這個案子特別糟糕。記得你還作了關於它的記錄，但結局寫得差了點。偽鈔製造者維克多·林奇。毒蜥蜴，這個案子可了不起！女馬戲演員維特利亞、範德比爾特與竊賊、毒蛇、奇異鍛工維格爾，哈！我的老索引。真了不起，無所不包。華生，你聽這個，匈牙利的吸血鬼妖術。還有，特蘭西瓦尼亞的吸血鬼案。”他興奮地翻了半天，最後哼了一聲，失望地將本子往桌上一扔。

“扯淡，華生，那純粹是扯淡！那種非得用木樁釘在棺材裡才不會出來走動的殭屍，跟咱們有關係嗎？真是精神病！”

“但是，”我說，“吸血鬼也不一定就是死人吧？有的活人也有吸血的習慣。我在一些書上就看到有的老人為了永葆青春吸年輕人的血。”

“你說得沒錯，我的索引裡就提到這樣的傳說。但是這種事咱們能信嗎？這位經紀人是生活在這個世界上的，那就不能脫離現實。世界對咱們來說已經夠大的了，用不著摻和鬼怪的事。我認為不能輕信弗格森的話。下面這封信大概是他寫的，或許能稍稍弄清楚到底是什麼使他苦惱。”

說著他從桌上拿起另一封信，在他專心研究第一封信時，這封信顯然並沒有受到重視。他開始笑著讀起這封信，讀著讀著臉上的笑容就漸漸轉為專心緊張的表情了。看完之後，他靠在椅子上開始了沉思，那封信還夾在手指之間。後來他一驚，才從深思中回過神來。

“蘭伯利，奇斯曼莊園。華生，蘭伯利在哪？”

“在蘇塞克斯郡，就在霍爾舍姆的南部。”

“不太遠吧？那麼奇斯曼莊園呢？”

“那一帶的鄉間我倒是比較熟悉。那裡有很多古宅，都是用幾個世紀前的原房主的姓氏來命名的，什麼哈維莊園、奧德利莊園、凱立頓莊園等等，那些家族老早就被人忘掉了，但那些姓氏卻透過房子保留了下來。”

“不錯。”福爾摩斯只淡淡地說了一句。他那傲慢而善於自制的氣質有個特點，就是即使他已經默默地、準確地將得到的新知識都裝進腦袋，也很少會對知識的提供者表示感謝的。“我覺得咱們很快就會對奇斯曼莊園有更多的瞭解了。這封信是弗格森本人所寫，和我所預料的一樣。對了，他還說你們兩個原先就認識呢。”

“什麼，認識我？”

“你自己看吧。”

說著他把信遞給我。信首寫的就是他剛才所念的地址。我讀道：

福爾摩斯先生：

我的律師讓我與你取得聯絡，但我朋友實在過於敏感，不知道該怎麼說才好。這是我朋友的事，是他委託我的。這位紳士五年前娶了一位秘魯小姐，她是個秘魯商業家的女兒，我的朋友是在經營進口硝酸的過程中和她認識的。她非常漂亮，但是因為國籍和宗教的差異，他們夫婦之間在感情和生活上總會出現隔膜。結果，過了一段時間，兩個人之間的感情就冷淡了下來，或許他認為這次婚姻是個錯誤。他感到自己妻子的性格中永遠有些東西是他無法捉摸和理解的。這是非常痛苦的，因為她確實是個難得的溫柔可人的妻子——無論從哪方面來講，她都是絕對忠實地愛著自己的丈夫的。

現在說說主要問題，具體的細節還要和你當面談。這裡只說一下大體情況，以便請你確定是否想接受委託辦理此事。不久之前，這位女士開始表現出與她原先的溫柔本性不相稱的一些奇怪行為。我的那位朋友結過兩次婚，前妻給他留下一個兒子。這孩子已經十五歲了，他是個很討人喜歡而且非常重感情的孩子，但是小時候受過外傷。有人曾經先後兩次發現孩子的後母無緣無故地痛打他。一次是用手杖打的，還在他胳臂上留下了一大塊淤青。

這還不是最嚴重的，她甚至對自己親生的未滿週歲的小兒子也動過手。大約是一個月前，一次保姆因為有別的事離開了嬰兒幾分鐘。嬰兒突然間就大哭起來，保姆聞聲趕緊跑回來，一進屋竟然看見女主人正俯身似乎在咬孩子的脖子，那脖子還有個正在向外流血的小傷口。保姆非常害怕，想馬上去叫男主人，但是女主人央求她不要去，為了讓她保密還給了她五鎊錢。女主人沒有為此解釋什麼，事情就這麼不了了之了。

但這件事在保姆的心中留下了陰影，從那以後她就開始嚴密觀察女主人的一舉一動，並且更加小心地看護嬰兒，因為她非常愛那個孩子。可是她慢慢覺得，正像她監視女主人一樣，女主人也在監視著她，只要她一離開嬰兒，女主人就會搶到小嬰兒跟前。保姆日夜保護著嬰兒，而女主人也就日夜悄無聲息地像狼等羊一樣盯著嬰兒。對你來說這件事一定難以置信，但我希望你能嚴肅地看待我的敘述，因為這關乎著一個嬰兒的生死，也可能會令一個男子精神失常。

有一天終於瞞不住丈夫了。保姆已經支援到了極限，她將一切都告訴了男主人。對他來說，這簡直就是做白日夢，或許就像你現在所感覺到的一樣。他深知妻子深愛著自己，而且她除了那次痛打繼子之外，也一向是對他非常疼愛的。她為什麼要傷害自己的親生孩子呢？毫無道理。所以他告訴保姆這一切都是她的幻覺，她不應該想那麼多，而且誹謗女主人是令人無法容忍的。就在兩個人談話的時候，突然傳來嬰兒大哭的聲音。保姆和男主人一起跑進嬰兒室。只見他的妻子正匆忙地從搖籃邊站起來，而那嬰兒的脖子上還流著血，床單也有血跡。想象一下他當時的心情吧，福爾摩斯先生。當他把妻子的臉轉向亮處時，發現她嘴唇的周圍滿是鮮血，他嚇得大叫起來。的確是她——毫無疑問——她吸了可憐的嬰兒的血！

就是這麼個情況。現在她把自己關在屋裡不見任何人，也沒有作任何解釋。丈夫的精神瀕臨崩潰。他和我除了只聽說過吸血鬼這個說法之外，對這類事可以說是一無所知。我們原以為那只是國外的一種古怪傳說，誰知道就在英國蘇塞克斯碰到了。算了，還是明天早上和你面談吧。你能接待我嗎？難道你能袖手旁觀，看一個人精神崩潰嗎？如果願意接受委託，請致電蘭伯利，奇斯曼莊園，弗格森。我將在上午十點到你那裡去。

羅伯特·弗格森

另外：我記得你的朋友華生曾經是布萊克希斯橄欖球隊的隊員，而那時候我正巧是李奇蒙隊的中衛。在私人交往方面，這是我唯一能夠提出的自我介紹。

“是的，我記得這個人，”我放下信說道，“那個大個子鮑勃·弗格森，他是李奇蒙隊最好的中衛，為人非常厚道。而現在他對朋友的事都是這麼在意，他就是這麼熱心腸。”

福爾摩斯若有所思地看著我，搖了搖頭。

“華生，我總是摸不透你的心思，”他說，“你總是會說些讓我驚訝的話。好吧，請替我拍一封電報，就說：‘同意承辦你的案件’。”

“你的案件？”

“可不能讓他以為我是個二流的私家偵探。這案子當然是他本人的。請把電報發過去，到明天早上自然就水落石出了。”

第二天上午十點，弗格森準時大步邁進我們的房間。在我的印象中，他是一個身材細長、四肢敏捷的人，他身手矯健，繞過對方後衛的攔截不費吹灰之力。大概在人生的旅途中，沒有什麼能比這更難過了，那就是目睹一位在其全盛時期你曾認識的健壯運動員，最後變成了一把骨頭。這個本是大塊頭的弗格森的身體已經坍陷了，兩肩低垂，淡黃的頭髮也快掉光了。恐怕我給他的感覺也差不多吧。

“嘿，華生，你好。”他說。所幸他的聲調倒依然那麼熱情。“我說，當初我把你隔著繩子扔到人群裡時，你的身子骨兒可不是這樣啊。大概我也好不了多少。我是最近這些天才見老的。福爾摩斯先生，看見你的電報，我已經知道了，我不能再裝成別人的代理人了。”

“一切坦白才好辦案。”福爾摩斯說。

“那是自然。可是你應該理解，把一個你必須保護的女人的事兒都說出來，那是多麼令人為難啊。我不知道該怎麼辦，難道去找警察嗎？但是我又必須保證孩子們的安全。福爾摩斯先生，告訴我，那是種精神病嗎？是血親遺傳的嗎？類似的案子你辦理過嗎？看在上帝的分上，請幫幫我吧，我是沒主意了。”

“這些都可以理解，弗格森先生。請坐下，安下心神，先回答我幾個問題。我向你保證，我並非對你的案子毫無辦法，我相信完全能夠解決。但是首先，你得告訴我，你採取了什麼行動，你的妻子還和孩子們接觸嗎？”

“我和她大吵了一架。福爾摩斯先生，她是一個非常溫柔深情的女子。她真正全心全意地愛著我。當我發現了這個可怕而且難以置信的秘密之後，她傷心到了極點，連話都說不出了，更沒有回答我的責問，只是帶著驚狂絕望的表情看著我，就那麼看著我，然後轉身跑回自己的房間，鎖上了門。打那之後，她就再也不肯見我。一個隨她陪嫁過來的侍女，叫做多羅雷思，與其說是一個僕人，她更像一個朋友。每天的飯都是由她給我妻子送去的。”

“這麼說，目前孩子們沒有危險了？”

“保姆梅森太太發誓再也不會離開嬰兒。但是我更不放心的倒是可憐的小杰克，因為他已經被痛打了兩次，就像我告訴你的那樣。”

“傑克沒受傷嗎？”

“沒有。但是她打得非常狠。而且傑克是個可憐的跛足孩子。”談到兒子的時候，弗格森臉上的表情變得溫柔了。

“誰看到這個孩子的缺陷都會心軟的。他在小的時候摔壞了脊椎，但是他的心靈是最可愛、最懂得疼人的。”