爬行人

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“繼續往下說吧。”他說。

“他的房間就在樓道的另一端，必須要經過我的房門才能走到樓梯。我那天看見的情景實在是太可怕了，福爾摩斯先生。我覺得自己的神經並不比一般人脆弱，但是當時的情景卻真的把我嚇壞了。整個樓道一片黑暗，只有中間那個窗子透出一點兒光亮。我發現有個東西從樓道另一邊移動過來，黑乎乎的，看起來是在地上爬行。它爬到有光亮的地方時，我猛然發現那竟然是教授。他在地上就那麼爬著，福爾摩斯先生，他是在地上爬！不是用手和膝蓋，而是用手和腳在爬，腦袋一直垂著。看他的樣子好像非常輕鬆省力。我那時候都被嚇糊塗了，一直等到他爬到我的門前，我才上去問他，需不需要我扶他起來。而他的回答卻非常出人意料。他蹦了起來，粗魯地罵了一句，很快地從我面走過去下樓了。我等了大概有一個小時，他都沒有回來。可能直到天亮他才回到房間。”

“華生，你有什麼看法？”福爾摩斯的語氣就好像是一個病理學家，拿一個稀有病例來考問我。

“聽起來像是風溼性腰痛。我曾經見過一個非常嚴重的病人，走路就是這樣的，而且這種病尤其令人心煩，特別容易發脾氣。”

“好樣的，華生！你說話總是有理有據，腳踏實地。但是風溼性腰痛這個說法是講不通的，因為他當時還能蹦起來。”

“他的身體好得不能再好了，”伯內特說，“說實話，這些年來我還從來沒有看見過他像現在這樣好過。但是卻發生了這樣的事。這種事情絕對不是去警場就可以解決的，而我們又實在沒有辦法，已經一籌莫展了，我們隱約覺得好像有災禍要到來了。易迪絲，就是教授的女兒，和我一樣覺得不能再這樣束手等下去了。”

“這確實是一個非常古怪和令人深思的案件。華生，你有什麼意見？”

“以一個醫生的角度來看，”我說，“我認為這是一個應該讓精神病學家來處理的病例。教授的神經可能是受到了戀愛的刺激。他出國去旅行，目的是擺脫情網。他的那些信件和小木匣可能與一些私人的事情有關——比如說借款或者股票證券之類的，那些都應該是放在匣子裡的。”

“但是他一向反對證券交易。華生，並非如此，其中還另有文章。現在我只能提示——”

誰也不會知道福爾摩斯的提示，因為這時候門突然被開啟了，一位小姐被領到了屋子裡。伯內特立即跳了起來，伸著手跑過去，握緊了她同時伸過來的手。

“我親愛的易迪絲！沒出什麼事吧？”

“我覺得必須來找你了，傑克，我害怕極了！我不敢獨自待在那裡。”

“福爾摩斯先生，這就是我剛剛提到的那位小姐，同時也是我的未婚妻。”

“如何，先生，咱們剛才不正要得出這樣的結論嗎？”福爾摩斯笑著說，“普萊斯伯利小姐，你或許是想跟我們說說事態的新發展吧？”

我們的新客人是一位典型的具有英國傳統的漂亮姑娘，她微笑著向福爾摩斯打了招呼，之後就在伯內特身邊坐了下來。

“我發現伯內特先生沒在旅館裡，我猜他可能到這裡來了。他早就告訴過我他要來這裡向你求助。福爾摩斯先生，你能幫幫我那可憐的父親嗎？”

“問題會解決的，普萊斯伯利小姐，但是現在事件還不夠明朗。或許你所帶來的新情況能夠說明一些問題。”

“這件事發生在昨晚，福爾摩斯先生。他昨天一整天都表現得很奇怪。有時候我覺得他並不完全記得自己做過的事情。他就像是在做夢一樣。就像是昨天那樣。我甚至覺得他不是我父親。他的外表還是老樣子，但是裡邊已經不是他了。”

“請將你在昨天看到的情況跟我說一下。”

“昨晚我被狗的叫聲吵醒了。那是可憐的羅依，它已經被鎖在了馬廄的旁邊。我習慣將屋門上了鎖才睡覺，傑克——伯內特先生應該跟你們說過，我們都有一種不祥的預感。我住的房間在樓上。昨晚我的窗簾恰巧是拉開的，外面的月光非常亮。我在床上躺著，兩眼看著白色的視窗，聽著狗的狂叫聲，這時候我突然看見父親的臉就在窗外看著我。我差一點兒就嚇昏過去。他的臉在玻璃上緊貼著，一隻手舉著，好像是扶著窗框。要是窗戶被他開啟的話，我非發瘋不可。那絕對不是幻覺，福爾摩斯先生，別認為那是幻覺。我敢肯定，大概有二十秒鐘，我就癱在床上盯著他的臉。之後他就不見了，但是我還是無法動彈，不能下床到視窗看他到底去了哪裡。我在床上躺著，出了一身冷汗，一直等到天亮。早餐的時候他的態度很粗暴，但是沒有提及昨晚的事。我也什麼都沒有說，只是找了個藉口就進城了——我來到了這裡。”

對於小姐講述的事，福爾摩斯似乎非常驚訝。

“小姐，你是說你的臥室在樓上。那麼園子裡有比較高的梯子嗎？”

“沒有，這就是讓人害怕的原因，根本就沒有能夠爬到我窗前的辦法，可他偏偏就在窗前出現了。”

“這事是九月五日發生的，”福爾摩斯說，“這就更復雜了。”

這次輪到小姐驚訝了。

“福爾摩斯先生，你已經是第二次提到日期問題了，”伯內特說，“難道日期與案件有重大關係嗎？”

“有可能——非常有可能——但是我還沒有足夠的資料證明這一點。”

“難道你在考慮精神失常與月亮的運轉有關？”

“不，沒那回事。我並不是在想這個。或許你可以把日記本給我留下，我想把日期核對一下。華生，我覺得咱們可以確定一下行動的計劃了。小姐已經跟咱們說過——我覺得她的直覺是可以相信的——她父親在某些時候對自己做過的事並不記得。因此咱們就可以挑這種日期去拜訪他，就假裝說是他邀請咱們去的。他大概會覺得自己忘記了。這樣咱們就能夠近距離地觀察他了，以此入手調查。”

“這很好，”伯內特說，“但是我需要提醒你，有時候教授的脾氣是很大的，行為非常粗魯。”

福爾摩斯微笑道：“我們有必要儘快見到他，可以說有非常充分的理由立刻就去，要是我的想法屬實的話。這樣吧，伯內特先生，我們會在明天到達劍津。要是我的記憶沒錯的話，那裡應該有一個切克旅館，他們葡萄酒的水平在中等以上，至於床單的清潔度，卻超過了捱罵的水平。先生，在未來幾天裡，咱們的命運搞不好還會落到比這更糟的地步呢。”

星期一的早晨，我們已經在趕往著名大學鎮的路上了——對福爾摩斯來說這是件很簡單的事兒，因為他沒有家業，但是對我來說卻需要經過一陣忙亂的安排，因為那時候我已經有了不小的業務範圍。他在路上一直沒有提起關於案子的事情，直到我們趕到他所說的那家旅館把衣箱存好之後，他才開口說話。

“華生，我覺得咱們可以在午飯前去找教授。他十一點有課，中午的時候會在家休息。”

“找個什麼樣的藉口去訪問呢？”

福爾摩斯草草翻了一下日記本。

“八月二十六日，他出現過躁狂情況。也就是說，他在那段時間腦子可能不大清楚。要是咱們一口咬定是有人邀請咱們來的，可能他是不敢否認的。你能厚起臉皮幹一下嗎？”

“只能試試了。”

“好，華生！既精益求精，又勤勤懇懇。只能試試了——這正是意志堅定的人常說的話。咱們需要一個當地人帶路。”

一個當地人，趕著一輛華麗的雙輪馬車，帶領我們經過一排古老的學院建築，之後駛進了一條三股馬車道，最後在一座悅目的宅院前停了下來。宅子四周的草坪上種滿了紫藤。看來這位教授不但生活愜意，而且環境也非常奢侈。馬車靠近的時候，我們發現一個頭發花白的人在前窗露出腦袋，濃濃的眉毛下面，一雙銳利的眼睛在玳瑁眼鏡後面打量著我們。一分鐘之後，我們就成功地進入他的住所之中了，教授就站在我們的眼前，因為他的怪異行為，我們從倫敦來到了這裡。但是在我看來，他的行為舉止沒有一點兒怪異的痕跡，他是一個體格高大、五官端正、舉止莊重、身穿禮服的男子，顯示出大學教授應有的威嚴風範。在他臉上最為引人注目的就是那雙眼睛，敏銳而且犀利，讓人覺得聰明到了近乎狡猾的程度。

他看了我們遞出的名片，然後問道：“請坐，先生們。不知你們為什麼來到這裡？”

福爾摩斯溫和地笑著說：“教授，這個問題我正要問你。”

“為什麼要問我？”

“可能是出了一點兒差錯。我聽別人說，劍津大學的起萊斯伯利教授有事情要找我。”