第三十章

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德克從二號宿舍樓的視窗望著月亮。

“我們不會，”他說，“等得太久。”

“等什麼？”理查德問。

德克轉過身。

“那個鬼魂再次來找我們。”他說。“教授，”他對焦躁地坐在爐火旁的雷格說，“你的房間裡有白蘭地、法國香菸或者解憂念珠嗎？”

“沒有。”雷格說。

“那我只能無可救藥地坐立不安了。”德克說，轉身繼續望著窗外。

“我還沒有被說服，”理查德說，“難道就沒有其他解釋了嗎？除了……鬼魂——”

“就像你必須親眼見到時間機器執行才會接受一樣，”德克答道，“理查德，我佩服你的懷疑態度，但一個懷疑論者也必須做好準備，在沒有其他解釋時接受難以接受的事實。一個東西長得像鴨子，嘎嘎叫得像鴨子，那我們至少要考慮這種可能性：我們手裡有一隻鴨科小型水禽。”

“那鬼魂到底是什麼？”

“我認為，”德克說，“鬼魂是一個死於非命或意外的人，但他或她或它手上還有事情沒結束，在事情結束或被扳回正軌前無法安息。”

他再次轉身面對二人。

“也就是說，”他說，“鬼魂一旦知道時間機器的存在，時間機器就會對它產生莫大的吸引力。在鬼魂看來，時間機器提供了一個手段，能夠把過去的錯誤糾正，從而讓它獲得自由。

“因此它必定會回來。它首先嚐試附體雷格，但雷格成功地頂住了。接下來是戲法、粉底和洗手間裡的一匹馬等種種變故，而我——”他停頓片刻，“——連我都無法理解這些，但我決心死也要搞明白。然後是你，理查德，出現在這兒。鬼魂撇下雷格，轉而集中精神對付你。然後幾乎立刻就發生了一個古怪但重要的轉折。你做了一件你希望自己沒做過的事情。

“我指的當然是你打電話給蘇珊，在她的答錄機上留言。

“鬼魂抓住機會，企圖誘使你撤銷這件事。也就是返回過去，抹掉那條留言——改變你已經犯下的錯誤。只是為了看你會不會這麼做，看這種行為是否符合你的性格。

“假如你做了，現在就會完全淪陷在它的掌控之下。但就在最後一瞬間，你的本性高舉叛旗，你拒絕這麼做。於是鬼魂也放棄了你，不在你身上白費力氣了。它肯定找到了另一個人。

“它這麼做已經有多久了？不知道。你現在理解了嗎？聽懂我說的這些話了嗎？”

理查德渾身發冷。

“對，”他說，“我認為你無疑是正確的。”

“那麼我問你，”德克說，“鬼魂究竟是在什麼時刻離開你的？”

理查德吞了吞唾沫。

“邁克爾·溫頓—威克斯走出房間的時候。”他說。

“那我就要琢磨了，”德克靜靜地說，“鬼魂在他身上看見了什麼可能性。不知道這次它是不是找到了自己想要的東西。我看我們不會等得太久。”

有人敲門。

門開啟了，邁克爾·溫頓—威克斯站在門外。