第二十五章 馬普爾小姐運用想象力

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“原來是這麼回事兒啊？”拉斐爾先生說。

他跟馬普爾小姐坐在一起，一副神神秘秘的樣子。

“她和蒂姆·肯德爾一直都有一腿，是嗎？”

“依我看，很難算是有一腿，”馬普爾小姐一本正經地說道，“我覺得那算是一種浪漫的依附吧，而且還想著將來要結婚。”

“什麼——等他老婆死了以後嗎？”

“我認為可憐的埃絲特·沃爾特斯並不知道莫利就要死了，”馬普爾小姐說，“我只是覺得她相信了蒂姆·肯德爾給她講的故事，說莫利一直都愛著另一個男人，而那個男人跟著她來到了這裡，我認為她指望蒂姆能夠離婚。我想那樣一來整件事情就名正言順了。不過她確實深愛著他。”

“嗯，這也很容易理解。他是個挺招人喜歡的傢伙。可又是出於什麼原因讓他去招惹她呢——這點你也知道嗎？”

“您知道，不是嗎？”馬普爾小姐說。

“我敢說我已經有了一個相當合理的想法，不過我不知道你是怎麼知道的。而且就目前來說，我也不明白蒂姆·肯德爾怎麼會知道這一點。”

“嗯，我真覺得靠點兒想象我就可以把所有事情都解釋清楚，不過您要是願意告訴我那就更簡單了。”

“我不打算告訴你，”拉斐爾先生說，“既然你這麼聰明，還是你告訴我吧。”

“好吧，對我來說這是有可能的，”馬普爾小姐說道，“鑑於我已經暗示過您，您那個傑克森有時不時就偷看您的各種檔案的習慣。”

“太有可能了，”拉斐爾先生說，“不過我應該沒說過那裡面有什麼東西能對他有好處。我挺留意這方面的。”

“我猜，”馬普爾小姐說，“他讀了您的遺囑。”

“噢，我明白了。沒錯，沒錯，我是帶著一份遺囑的副本。”

“您告訴過我，”馬普爾小姐說道，“您跟我說——（就像大胖蛋[1]說話一樣——嗓門又大又清楚）您在遺囑裡沒有給埃絲特·沃爾特斯留下任何東西。您讓這個事實牢牢印在了她的心裡，同樣也印在了傑克森的心裡。要我猜的話，就傑克森而言這是真的。您沒有給他留下任何東西，但是您給埃絲特·沃爾特斯留了錢，儘管這件事您沒打算對她漏一點口風。我說得對嗎？”

“沒錯，說得太對了，但我不知道你是怎麼知道的呢？”

“唔，是因為您堅持強調那一點的方式，”馬普爾小姐說，“對於人們說謊的方式我還算有些經驗。”

“我服了，”拉斐爾先生說，“好吧。我給埃絲特留了五萬英鎊。等我死了之後這對她來說會是個意外的驚喜。我猜，知道這件事之後，蒂姆·肯德爾就決定用足夠劑量的某種藥物把他老婆幹掉，然後跟五萬英鎊以及埃絲特·沃爾特斯結婚。很有可能還會迅速地把她也解決掉。不過他又是怎麼得知她將會得到五萬英鎊的呢？”

“當然是傑克森告訴他的唄，”馬普爾小姐說，“那兩人的關係非常親密。蒂姆·肯德爾對傑克森很好，而且我相信這裡面也沒有什麼別有用心的動機。不過我覺得傑克森在閒聊的時候曾經無意間告訴過他，說埃絲特·沃爾特斯將會繼承一大筆錢，這一點連她本人都矇在鼓裡，而他也許還說過他自己希望能夠勸說埃絲特·沃爾特斯嫁給他，儘管到目前為止他始終都沒能獲得她的青睞。沒錯，我認為這就是事情的經過。”

“你想象出來的事情聽起來總是跟真的一樣啊。”拉斐爾先生說。

“可我還是很蠢，”馬普爾小姐說道，“極其愚鈍。您看，所有事情其實都是絲絲入扣的。蒂姆·肯德爾不但是個極其聰明的人，同時也非常邪惡。他尤其擅長散佈謠言。我猜我到這兒來以後聽說的事情，有一半最初都是從他嘴裡說出來的。關於莫利曾經想要嫁給一個不怎麼討人喜歡的年輕人的傳聞到處都能聽到，但我倒覺得那個不討人喜歡的年輕人其實就是蒂姆·肯德爾本人，儘管他當時並不叫這個名字。她的家人聽說了些什麼，或許是他的背景有點兒不清不楚。於是他就上演了那麼一出義憤填膺的戲碼，拒絕讓莫利帶他去給她的家人‘相看’，隨後他又跟她一起醞釀了一個讓他們兩個人都覺得很好玩的計劃。她假裝很生氣，又對他很渴望。緊接著就冒出來一個蒂姆·肯德爾先生，他對於莫利家各路老朋友的名號都瞭如指掌，而因為覺得他是那種能夠把前面那個不良青年從莫利的腦子裡趕出去的人，他們便對他表示了熱情的歡迎。估計莫利和他後來肯定沒少為這件事笑得合不攏嘴。不管怎麼說，他娶了她，用她的錢從經營者手中買下了這塊地，然後搬到了這裡。依我的想象，他很能揮霍她的錢。隨後他便遇到了埃絲特·沃爾特斯，由此看到了能夠獲得更多錢財的美好前景。”

“那他幹嗎不把我殺了呢？”拉斐爾先生說。

馬普爾小姐咳嗽了幾聲。

“我估計他想要先完全搞定沃爾特斯太太。再說——我的意思是……”她停了下來，看上去有些狼狽。

“再說，他也意識到他用不著等很長時間，”拉斐爾先生說道，“很顯然，讓我自然死亡更有好處。我本身那麼有錢。百萬富翁要是死了，可不像只是死個老婆那麼簡單，檢查起來都會格外認真仔細，不是嗎？”

“是啊，您說得很對。他撒的謊可著實不少，”馬普爾小姐說，“瞧瞧那些他讓莫利自己都相信的謊話吧——還在她唾手可得的地方放上一本關於精神失常的書。給她用一些能夠讓她做夢以及產生幻覺的藥物。您知道嗎，您的傑克森在這方面可是相當聰明。我認為他已經意識到莫利的某些症狀是藥物作用的結果。於是那天他就溜進了那棟小屋，想在衛生間裡轉悠幾圈。他檢查了那罐面霜。他很可能從關於女巫往自己身上塗抹含有顛茄的藥膏這樣的古老傳說中獲得了某種靈感。混在面霜裡面的顛茄也有可能造成那種結果。莫利偶爾會斷片。很多次她都說不清楚自己所做的事情，還夢見自己在天空中飛翔。也難怪她被自己給嚇壞了。她具有精神疾病的所有徵象，傑克森的思路是正確的。或許他是從帕爾格雷夫少校講的關於印度婦女使用曼陀羅給她們的丈夫下藥的故事裡領會到了這一點。”