第十九章

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全家人都對這位“U.N.A.R.C.O.”的代表，蓬塔利耶先生禮遇有加。他用這一串首字母做偽裝真是個正確的選擇。每個人都理所當然地相信他——甚至裝作對“U.N.A.R.C.O.”非常瞭解！人類多不願意承認自己的無知！羅莎蒙德是唯一的例外，她疑惑地問：“那是什麼？我怎麼從來沒聽過？”幸運的是，當時沒有其他人在場，波洛對這個機構解說了一番，彷彿這是個舉世聞名的機構，任何人都應該羞於承認自己對其一無所知，當然，不包括羅莎蒙德。她只是含糊地說：“哦！又是難民。我真的受夠這些難民了。”這句話道出了大多數人的心聲，只不過他們都太守規矩了，不敢如此坦白地表達自己內心的想法。

因此，蓬塔利耶先生被他們認定為——惹人厭煩但是無足輕重的人。他，好像成了一件異國裝飾品。大家普遍的看法是，海倫不應該在這個特別的週末請他來，但既然他已經在這兒了，大家也只好接受。幸運的是這個奇怪的外國小老頭似乎不太懂英語。他常常搞不清別人的話，當好幾個人一起說話時，他就更茫然了。他似乎只對難民和戰後情況感興趣，掌握的詞彙似乎也只能覆蓋這兩個話題。一般的閒談似乎總讓他困惑。在這種或多或少被大家遺忘了的情況下，赫爾克里·波洛仰靠在椅背上，啜飲手上端著的咖啡，默默觀察著。像一隻貓在觀察一群嘰嘰喳喳、飛來飛去的鳥，這隻貓還沒準備好出手。

花了整整二十四小時在屋子裡徘徊，檢視各種物品，理查德·阿伯內西的遺產繼承人們已經準備好說出自己想要的東西，而且，如果必要的話，也會為之奮戰到底。

第一個主題，是一套用來盛裝他們剛享用完的一道甜點的斯波德瓷盤。

“我想我應該也活不久了，”蒂莫西用悲涼的口吻說，“而且莫德和我也沒有孩子。要一些沒用的東西對我們來說是不值得的負擔。但出於感情，我想要這套老式的甜點餐盤。它們讓我回想起過去的時光。當然，它們已經過時了，而且我清楚，現在這種甜點餐盤很不值錢——但我還是想要。有它們我就滿足了，或許還有白色閨房裡那個鑲著人造寶石的櫥櫃。”

“你晚了一步，舅舅，”喬治以輕快的語氣漫不經心地說，“早晨我已經和海倫說好了，我要那套斯波德甜點餐盤。”

蒂莫西的臉色變得青紫。

“說好了——說好了？你什麼意思？什麼事情都沒確定呢。再說你要甜點餐盤有什麼用？你又沒結婚。”

“事實上，我一直在收集斯波德瓷器，而這一套品相很好。但那個櫥櫃沒問題，舅舅，我就當作禮物讓給你吧。”

蒂莫西顧不上那個櫥櫃。

“你給我聽好，小喬治。你不能用這種方式插隊。我比你年長——而且我是理查德唯一在世的兄弟。那套甜點餐盤是屬於我的。”

“你為什麼不要那套德雷斯頓餐具呢，舅舅？那套也一樣漂亮，而且我保證，也一樣帶著感傷的舊日回憶。不管怎麼說，這套斯波德是我的，先到先得。”

“胡說八道，壓根兒沒有這種事！”蒂莫西氣急敗壞地說。

莫德連忙插話：

“請別這樣惹你舅舅生氣，喬治。這對他的身體很不好。他只要想要那套斯波德，他當然就可以拿走！他有權優先選擇，你們年輕人要排在他後面。就像他說的，他是理查德的親弟弟，你只是個外甥。”

“而且我可以告訴你，年輕人，”蒂莫西怒火中燒，“如果理查德當初立了一份正確的遺囑，這個房子裡所有的東西都會由我處置。他的遺產本就應該這麼處置，如果不是這樣，我只能懷疑他受到了逾矩的干預。沒錯——我再重複一遍——逾矩的干預。”

蒂莫西瞪著他的外甥。

“那份遺囑太可笑了，”他說，“簡直是荒謬！”

他靠在椅背上，摸著心口，呻吟起來：

“這對我太不好了。真希望我能來點兒——白蘭地。”

吉爾克里斯特小姐匆匆跑去拿酒，回來時端著一小杯“靈丹妙藥”。

“給你，阿伯內西先生。請你——請你別太激動。你確定不需要上樓回床上躺著嗎？”

“別傻了，”蒂莫西把杯子裡的白蘭地一飲而盡，“上床躺著？我要在這兒捍衛我的權益。”

“說真的，喬治，你太讓我驚訝了，”莫德說，“你舅舅說的完全正確，他的意願應該優先得到尊重。如果他想要那套斯波德，他就應該得到！”

“反正醜得要命。”蘇珊說。

“閉上你的嘴，蘇珊。”蒂莫西說。

蘇珊身邊那位瘦削的年輕人突然抬起頭，用比以往更尖厲的嗓音說：

“別這麼對我妻子說話！”

他打算起身。

蘇珊連忙說：“沒關係，格雷格，我不介意。”

“可是我介意。”

海倫說：“我想你應該更有風度，喬治，把那套瓷盤讓給你舅舅。”

蒂莫西氣得口沫橫飛：“沒有什麼讓不讓的！”

而喬治輕輕向海倫鞠了一躬，說：“你的心願就是法律，海倫舅媽。我放棄我的要求。”

“何況，你從一開始就不是真的想要，不是嗎？”海倫說。

他目光尖銳地看了她一眼，然後笑了起來：

“你的問題，海倫舅媽，就是太聰明瞭！你知道的絕對比你想知道的多。別擔心，蒂莫西舅舅，那套斯波德是你的了，我只是鬧著玩而已。”

“鬧著玩，真是的，”莫德·阿伯內西非常氣憤，“你舅舅有可能心臟病發作！”

“千萬別信他那一套，”喬治高興地說，“蒂莫西舅舅很可能比我們活得都長。他就是所謂的‘病夫多長命’。”

蒂莫西表情兇惡地湊過身子。

“我非常確定，”他說，“理查德對你很失望。”

“你說什麼？”喬治臉上愉快的神情瞬間消失了。

“莫蒂默死後你到這裡來，指望接替他的位置——期待著理查德立你為他的繼承人，不是嗎？可惜我那可憐的哥哥很快就看透了你的把戲。他能料到一旦錢到了你手裡，你會如何揮霍。我甚至很驚訝，他竟然會留給你一份遺產。他知道那些財產的下場，賭馬、賭博、蒙特卡洛、外國賭場。沒準兒更糟。他早就懷疑你人品不端了，不是嗎？”

喬治鼻翼兩側的法令紋變得更深了，他平靜地說：

“你在張口說話之前，應該小心一點兒，對嗎？”

“我身體欠佳，當時沒辦法參加葬禮，”蒂莫西緩緩地說，“但莫德把科拉的話都告訴我了。科拉一向是個傻瓜——但那句話沒準兒有些深意！如果真是這樣，我知道我應該懷疑誰——”

“蒂莫西！”莫德站起來，平靜、堅定，像一座巨塔，“你今晚很辛苦。你必須考慮自己的健康，我不能再讓你病倒了。跟我上樓去，你必須吃顆鎮靜劑，上床睡覺。海倫，蒂莫西和我只要那套斯波德甜點瓷盤和那個櫥櫃做紀念。我想，應該沒人反對吧？”

她環視一圈，沒有人說話，她攙扶著蒂莫西的手肘，大步走出去，毫不理會在門口徘徊的吉爾克里斯特小姐。

喬治在他們離開後打破沉默。

“厲害的女人！”他說，“形容莫德舅媽太合適了，我絕不會擋她的路。”