第十四章 查德威克小姐徹夜難眠

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查德威克小姐無法安眠。她在床上翻來覆去數著羊，還試著用其他一些經過時間驗證的法子讓自己安睡。一切都是徒勞。

一直到八點謝斯塔都沒有回來，而且也沒有任何她的訊息，查德威克小姐這才自己作出決定，給凱爾西警督打了電話。在發現他也沒有把這件事情看得太過嚴重時，她才放心了一點兒。他向她保證，這件事可以交給他了，查證一起可能的車禍是很容易的事情。之後，他會和倫敦那邊取得聯絡。該處理的事情都會處理好，可能這女孩只是在逃學。他建議查德威克小姐在學校儘量不要提起此事，就讓大家都以為謝斯塔留在克拉裡奇酒店她叔叔那邊過夜好了。

“對你或者是布林斯特羅德小姐來說，最不想看到的事情就是再有什麼事情見報。”凱爾西說，“這女孩被人綁架是最不可能的情況。所以，不用擔心，查德威克小姐。交給我們就好了。”

但是查德威克小姐真的很擔心。

她躺在床上無法入眠，思緒從可能的綁架又回到了謀殺。

發生在芳草地的謀殺。太可怕了！令人難以置信！芳草地，查德威克小姐深愛著芳草地。她愛著它，可能比布林斯特羅德小姐更甚，雖然可能是以某種不太相同的方式。這是一次充滿風險的、勇敢的創業經歷。在忠誠地跟隨布林斯特羅德小姐走過這段危險歷程時，她不止一次地擔驚受怕。如果整個事業破產該怎麼辦？她們的資本並不是太多，如果不能成功怎麼辦？如果出資方撒手怎麼辦？查德威克小姐有一顆憂慮的頭腦，總是能列出無數個的“如果”。布林斯特羅德小姐享受冒險，享受期間所有的危險，但是查德威克小姐做不到。有時候，在忐忑不安的痛苦之下，她也懇求用更為傳統的方式來經營芳草地。這會更安全——她爭辯著。但是布林斯特羅德小姐對安全毫無興趣，對於一所學校應該是什麼樣，她有自己的願景，而且無所畏懼地追尋它。她的大膽決定也總是被證明是正確的。但是，天哪，直到成功已經是既成事實，查德威克小姐才終於放下心來。當芳草地終於被公認，被廣泛地認同是一所傑出的英國學校時，她對芳草地的愛才完全地釋放了出來。懷疑、恐懼、焦慮，都離開了她，安寧和繁盛終於出現。她就像一隻打著呼嚕的虎斑貓，沐浴在芳草地的繁榮中。

當布林斯特羅德小姐第一次談起退休的話題時，她是相當不高興的。現在退休——在一切都走上正軌的時候？這是瘋了嗎！布林斯特羅德小姐說起要去旅行，這個世界所有應該去看看的東西。查德威克小姐對此毫無興趣。沒有任何東西，沒有任何地方能有芳草地這麼好！在她看來，似乎沒有任何東西能夠動搖芳草地的偉大前景，但是現在——謀殺！

多麼醜陋兇惡的字眼——就像一場狂亂的風暴從外面的世界硬闖了進來。謀殺——這個詞在查德威克小姐的腦子裡只能和攜帶匕首的墮落少年，或者是毒殺妻子的邪惡醫生聯絡在一起。但是在芳草地——一所學校，而且不是任何其他的學校。發生了謀殺，令人難以置信。

說真的，斯普林傑小姐——可憐的斯普林傑小姐，這當然不是她的錯——但是，很不合邏輯，查德威克小姐總覺得這應該是她的錯。她不知道芳草地的傳統，是個粗魯的女人。在某種程度上，一定是她自己引來了這起謀殺。查德威克小姐翻過身，把枕頭擺過來，說道：“我不能繼續想下去了。也許我最好是起來吃點兒阿司匹林。我要試試數到五十……”

在數到五十之前，她的思緒又回到了剛才的老路上。還是擔心。這一切——還有可能的綁架——會不會都被報紙登出來？那些家長會不會看到之後就衝到學校把他們的女兒接走……

哦，天哪，她必須冷靜下來趕緊睡覺。現在幾點了？她開啟燈去看錶，大概一點差一刻。差不多就是可憐的斯普林傑小姐……不，她不能再想這些事情了。還有啊，斯普林傑小姐居然會沒有叫醒任何人就這樣一個人過去，這也太蠢了。

“天哪，”查德威克小姐說，“我必須得吃點兒阿司匹林了。”

她從床上爬起，朝臉盤架走去，就著水喝下兩片阿司匹林。在回來的時候，她拉開窗簾一角朝外看了一下。這樣做只是想要讓自己安心一點，並沒有別的什麼原因。她需要的感覺當然是，在半夜的時候體育館再也不會出現燈光。

但是那裡有。

查德威克小姐立即行動起來。她匆匆穿上一雙結實的鞋，披上厚大衣，拿起手電筒，衝出房間，走下樓梯。她之前還在責怪斯普林傑小姐沒有叫上幫手就跑去察看情況，但是完全沒有意識到，自己也是一樣的做法。她一心只想去體育館，看看到底是誰在裡面。她倒是想到要順手拿件武器——也許不是非常好的選擇，但至少是一件武器。然後她走出側門，沿灌木叢中的小路快步走著。她有些喘不過氣，但是意志堅定。一直到最後走到了門口，她才放慢腳步，輕柔地走著。門微微開啟著，她再推開一點，朝裡面看去……

<h2>2</h2>

大約在查德威克小姐從床上起身去找阿司匹林的時候，穿著黑色晚裝，看上去非常迷人的安·夏普蘭正在一間叫野鳥之巢的餐廳，坐在桌前吃著一道名叫至尊雞肉的菜，一邊朝對面的年輕人笑著。親愛的丹尼斯，她自己想著，總是這麼一成不變。如果要我嫁給他，這正好是我無法忍受的一點。他就像是一隻寵物，總是一個樣子。不過她開口說出來的是：“這真是太有趣了，丹尼斯。真是個了不起的變化。”

“新工作怎麼樣？”丹尼斯說。

“嗯，實際上，我相當喜歡。”

“在我看來倒不是你會喜歡的那種工作。”

安笑了起來。“我都很難說出我到底喜歡什麼樣的工作。我喜歡變化，丹尼斯。”

“我一直不明白你為什麼要放棄在默文·託德亨特爵士那兒的工作。”

“怎麼說呢，主要是因為默文·託德亨特爵士本人。他對我的關注已經開始讓他妻子感到不高興了。我的原則是永遠不要惹惱別人的妻子。你知道的，她們可以讓你吃上大苦頭。”

“愛吃醋的母老虎。”丹尼斯說。

“哦，不，不完全是這樣。”安說，“我其實是站在妻子們這一邊的。不管怎麼說，我喜歡託德亨特夫人要遠遠超過老默文。你為什麼會對我現在的工作感到意外？”

“哦，一所學校。我早就應該說了，你完全不是那種可以適應學院生活的人。”

“我當然會討厭在學校教書。我肯定不會喜歡被關著，和一大群女人待在一起。但是在芳草地這樣的學校做秘書的工作，倒是相當有趣的。要知道，這真的是個很獨特的地方。布林斯特羅德小姐是獨一無二的，我可以這麼說，她確實是個人物。她那雙鐵灰色的眼睛可以看穿你，看到你最深處的秘密。她讓你時刻警惕，我絕不想在她讓我記下的任何一封信裡犯下一點點錯誤。哦，沒錯，她確實是個人物。”

“我希望你會厭煩所有這些工作。”丹尼斯說，“你知道的，安，現在差不多是時候停止這種到處晃盪，乾乾這個，做做那個的生活——該安頓下來了。”

“你真是個好人，丹尼斯。”安不置可否地說。

“我們可以過得很開心，你知道的。”丹尼斯說。

“我敢說會是這樣，”安說，“但是我還沒有準備好。不管怎麼說，你知道的，還有我媽媽的問題。”

“是的，我正……正要跟你談談這個。”

“關於我的媽媽？你打算說點什麼？”