第四章

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“啊，那份工作挺有意思的吧？”

“呃，我不知道……也許是吧。”她的語氣很不確定。

“其他人呢？方便的話，你能和我說說其他人嗎？我聽說這裡是外國學生之家，但是看上去大多是英國人。”

“一些外國學生出去了。錢德拉·拉爾先生和戈帕爾·拉姆先生，他們是印度人。賴因吉爾小姐是荷蘭人，還有艾哈邁德·阿里先生，他是埃及人，是個政治狂人！”

“在座的都是誰呢？給我說說吧。”

“哦，坐在哈伯德太太左邊的是奈傑爾·查普曼，他在倫敦大學研究中世紀史和義大利語。那邊挨著他、戴眼鏡的是帕特麗夏·萊恩，她在攻讀考古學學位。那個紅頭髮的高個子男孩叫倫恩·貝特森，他是個醫生。還有那個黑面板的姑娘，是瓦萊麗·霍布豪斯，她在一家美容院工作。坐在她旁邊的是科林·麥克納布，他在上精神病學的研究生課程。”

她在介紹科林時語氣有輕微的變化。波洛敏銳地瞥向她，看到她的臉色也有了些許變化。

他心裡想：看來她愛上他了，而且無法輕易隱藏自己的感情。

他注意到年輕的麥克納布坐在桌子對面，好像從沒往她這邊看過，他正與旁邊的紅頭髮姑娘聊得熱火朝天。

“那位是薩莉·芬奇，她是個美國人，拿著富布賴特獎學金來到這邊學習。那邊那位是吉納維芙·瑪麗考德，她在學習英語。挨著她的是雷內·哈雷。那個小美人叫吉恩·湯姆林森，她也在聖凱瑟琳醫院工作，是個理療師。那個黑人叫阿基博姆博，他來自西非，人非常好。還有伊麗莎白·約翰斯頓，她來自牙買加，是研究法律的。挨著我們、在我右邊的兩名土耳其學生大約一週前才來，他們幾乎完全不懂英語。”

“謝謝你。你們一起相處得還算融洽嗎？還是會發生爭吵呢？”

他輕鬆的語氣使得這句話不那麼嚴肅刻板了。

西莉亞說：“哦，我們都很忙，忙得真是沒時間吵架。儘管……”

“儘管什麼，西莉亞小姐？”

“呃……奈傑爾，哈伯德太太旁邊那位，他喜歡煽動大家的情緒，讓大家生氣。倫恩·貝特森則容易發火，他有時會暴跳如雷，但他也確實非常討人喜歡。”

“那科林·麥克納布呢？他也容易發怒嗎？”

“哦，不，科林只會揚起眉毛，逗人發笑。”

“我明白了。年輕的姑娘們呢，你們之間有爭吵嗎？”

“哦，不，我們相處得非常融洽。吉納維芙有時會耍點小脾氣。我覺得法國人比較敏感，哎呀，我的意思是……對不起。”

西莉亞神情有些慌亂。

“我啊，我是比利時人。”波洛鄭重其事地說。他搶在西莉亞緩過勁來之前立刻繼續說道：“你剛才想說什麼來著，奧斯汀小姐？剛才你說你想知道些什麼，你想知道什麼呢？”

她緊張地把麵包捏成了碎屑。

“哦，那個，沒什麼。真的沒什麼……只是，最近有人搞了一些愚蠢的惡作劇，我認為哈伯德太太……我真是太傻了，我並沒想表達什麼。”

波洛沒有向她施壓，他把臉轉向哈伯德太太，參與到和她，還有奈傑爾·查普曼的三方談話中。奈傑爾引入了“犯罪是種富有創造力的藝術形式”這樣一個具有爭議的話題。實際上與社會格格不入的是那些警察，他們從事這項職業是因為暗藏於心的施虐本性。波洛被逗笑了，他注意到奈傑爾一發表評論，坐在他身邊的那個看似焦慮、戴著眼鏡的年輕女人就立馬拼命為他辯解。然而奈傑爾完全沒有注意到她。

哈伯德太太露出了親切的笑容。

“你們年輕人如今除了政治學和心理學之外什麼都不想。”她說，“當我還是個小姑娘時，比你們無憂無慮多了。我們會跳舞。如果把公共休息室的地毯捲起來，就成了相當合適的場地。人們隨著收音機翩翩起舞，但是你們從來不會這樣做。”

西莉亞笑了，帶著一點點惡意的口吻說：“但你跳過舞，奈傑爾。我和你跳過一次，雖然我並不指望你能記起來。”

“你和我跳過舞？”奈傑爾疑惑地問道，“在哪兒？”

“在劍橋大學……五月周（注：五月周（May Week），劍橋大學各學院在每個學年結束後會舉行舞會、焰火等特色慶祝活動。學生們以徹夜狂歡的方式慶祝考試結束。雖然後來學制改革，畢業和考試都改到了六月，但“五月周”和“五月舞會”的名字一直延續至今。）。”

“哦，五月周！”奈傑爾揮揮手，好像要告別年少時的罪惡。

“每個人都經歷過青少年時代。幸好它轉瞬即逝。”

奈傑爾現在明顯不超過二十五歲。波洛因為有鬍子才擋住了笑容。

帕特麗夏·萊恩認真地說：“您也看見了，哈伯德太太，我們有太多要完成的學習任務。要參加講座，要寫論文，如果不是什麼非做不可的事，我們實在是沒有時間。”

“哦，我親愛的，每個人只年輕一次。”哈伯德太太說。

義大利細麵條和巧克力布丁被陸續端上來，晚餐後他們都走進了公共休息室，隨意從桌上的水壺中取用咖啡。隨後大家請波洛開始演講。兩個土耳其學生禮貌地離開了，剩下的人自行落座，翹首以待。

波洛站起身來，以他一貫的沉著鎮定開始演講。自己的聲音總是令他心情愉悅，他以輕鬆快樂的方式講了四十五分鐘，適度誇張地向聽眾們回顧了他的那些經歷。如果他想以精妙的方式把自己包裝成一個騙子，也絕不會表現得不自然。

“因此，你們看，”他開始總結陳詞，“我對這座城市裡的一位先生說，我想起一個在列日（注：列日（Liège），位於比利時東部的一座城市。）認識的肥皂生產商，他為了娶漂亮的金髮女秘書而毒死了自己的妻子。我說得非常輕鬆，但馬上就看到了他的反應。他把我剛幫他找回來的錢硬塞給我，臉色變得蒼白，眼中充滿了恐懼。我說：‘我會把這筆錢捐給應得的慈善機構。’‘您願意怎麼做都可以。’他說。然後我非常意味深長地對他說：‘先生，十分小心謹慎才是明智的。’他點頭同意，沒說什麼。我一走出去就看到他在擦拭前額，他明顯受到了巨大的驚嚇，而我呢，我挽救了他的生命。因為雖然他仍為了金髮女秘書而神魂顛倒，但現在他不會試著去毒死他那既愚蠢又脾氣不好的妻子了。預防總要好於治療。我們要防止謀殺，而不是等到兇手們已經付諸了行動。”

他鞠了一躬，伸出雙手。