第十三章

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“呃，您可不該這麼想，波洛先生。”哈伯德太太微笑道，“您要知道，倫恩·貝特森是個好脾氣的小夥子。他熱心腸、慷慨大方、有容人之量，但就這一次，他火冒三丈，直接發了脾氣。”

“那個揹包有什麼……特殊的地方嗎？”

“哦沒有，不過是普普通通的樣式。”

“能找一個相似的給我看看嗎？”

“哦，當然可以。我記得科林正好有一個很像的，奈傑爾也有一個。實際上倫恩後來又去買了一個——不得不買。學生們通常都在街道盡頭那家商店買。那家店是購買各種露營裝備和揹包客用品再好不過的地方。短褲、睡袋，所有這類東西。而且非常便宜，比隨便哪家大商店都便宜得多。”

“我能看看其中的一個揹包嗎，太太？”

哈伯德太太禮貌地把他帶進科林·麥克納布的房間。

科林本人沒在裡面。哈伯德太太開啟衣櫃，彎腰拿出一個揹包，交給了波洛。

“給您，波洛先生。這個和丟了、然後被我們發現剪得稀碎的揹包幾乎一模一樣。”

“把這個剪碎可得費點勁。”波洛指著揹包，一邊觀察一邊低聲說道，“繡花剪刀應該是剪不動的。”

“哦是的，很難想象是個女孩子乾的。我覺得必須要有相當大的力氣才行。力氣大，還有……呃，懷有惡意，對吧？”

“我明白，是的，我明白。這有點令人不快，想想就覺得彆扭。”

“後來，我們找到瓦萊麗的絲巾時發現也被剪成了碎片。哦，這看起來，怎麼說呢……太不正常了。”

“啊，”波洛說，“不過我認為您錯了，太太。我覺得關於這個案子沒什麼不正常的。我想一切都是有目標和企圖的，也可以說是有條理的吧。”

“哦，我敢說波洛先生您對這類事比我懂得多。”哈伯德太太說，“只能說我不喜歡那種事。在我看來，我們這兒有一群非常優秀的學生，而一想到他們中的某一個……呃，並不像我想象的那樣，我就會非常苦惱。”

波洛信步走到窗邊。他開啟窗戶走到了老式陽臺上。

這個房間面朝房子後方，下面是一個灰暗的小花園。

“要我說，這兒可比前面安靜多了，對吧？”他說。

“某種意義上是這樣的。但是山核桃大街也不是一條喧譁的街道，晚上這一側到處都是貓，不停地叫喚。還有把垃圾桶蓋踢掉的聲音。”

波洛向下看了看那四個破舊不堪的大垃圾桶，還有堆在後院的垃圾。

“鍋爐房在哪裡？”

“那邊是門，裝煤的屋子的旁邊。”

“我知道了。”

他俯視著，思索起來。

“還有誰的房間也朝這一邊？”

“奈傑爾·查普曼和倫恩·貝特森的房間挨著這間。”

“再往那邊呢？”

“那就是另一邊了，姑娘們的房間。第一間是西莉亞的，再過去是伊麗莎白·約翰斯頓的，然後是帕特麗夏·萊恩的。瓦萊麗和吉恩·湯姆林森的房間朝向另一邊。”

波洛點了點頭，回到了房間裡。

“這個年輕人可真愛乾淨。”他喃喃道，讚許地看著四周。

“沒錯，科林的房間總是非常整潔。不像有些男孩子，住的地方亂成一團。”哈伯德太太說，“你應該看看倫恩·貝特森的房間。”她又寬容地補充了一句，“不過他是個不錯的小夥子，波洛先生。”

“你說這揹包是從街道盡頭的商店買的？”

“是的。”

“那家店叫什麼名字？”

“波洛先生，你現在問我這類事我真的想不起來了，我猜是馬伯利……或是別的，比如凱爾索。哦，我知道聽起來它們不像同一類名字，但在我的印象裡基本屬於一類。真的，當然，我記得有人曾經說過凱爾索，也有人說過馬伯利，太像了。”

“啊，”波洛說，“這正是事物總能使我著迷的原因之一。看不見的關聯。”

他又朝窗外看了一眼，然後下樓來到公園。之後他與哈伯德太太告別，離開了這棟房子。

他沿著山核桃大街一直走到拐角，接著轉入主路。他沒費什麼力氣就認出了哈伯德太太描述的那家商店。店裡擺著各式各樣的商品，野餐籃子、帆布揹包、暖瓶、各類運動裝備、短褲、軍裝式襯衫、遮陽帽、帳篷、游泳套裝、腳踏車燈和手電筒。事實上，年輕人和運動愛好者喜愛的東西應有盡有。他注意到商店的名字既不是馬伯利，也不是凱爾索，而是希克斯。仔細研究過櫥窗裡展示的商品之後，波洛邁步走了進去，他說想給侄子買個帆布揹包，當然侄子是虛構的。

“他要去露營，你聽得懂嗎？”波洛儘可能用異國腔調說話，“他要和同學去徒步旅行，得揹著全部的所需之物，有汽車或卡車經過的話可以讓他搭車。”

店主是個熱情的小個子男人，淡茶色的頭髮。他快言快語地作出了回答。

“是搭順風車旅行啊，”他說，“現如今非常流行。不過公共汽車和火車系統一定損失了很多錢，有些年輕人直接搭便車環遊歐洲。先生您想要一個揹包，是要普通的那種嗎？”

“我想是吧。你這兒有很多種嗎？”

“嗯，我們還有一兩種專門為女士設計的包，比較輕便，不過這個是我們賣得最多的樣式，質量好、結實耐用。雖然我自己這麼說不太好，但它確實非常便宜。”

他拿出一個結實的帆布包，據波洛判斷，和在科林房間裡看到的那個一模一樣。波洛檢視了一番，問了幾個不著邊際、無關痛癢的問題，然後當即付了錢。

“啊，這個款式我們賣出去了很多呢。”店主邊往袋子裡裝揹包邊說。

“有許多學生在這附近寄宿嗎？”

“是的，這周圍有很多學生。”

“有一個宿舍，我記得是在山核桃大街……”

“哦是的，我賣過幾個包給那裡的先生們，還有年輕的女士。他們經常在出發之前來我這裡買所需的裝備，我們的價格可比那些大商店便宜，我也是這麼跟他們說的。先生，給您，相信您的侄子用了一定會非常滿意。”