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<h2>1</h2>
赫爾克里·波洛和往常一樣，準時走進了萊蒙小姐所在的小房間。萊蒙小姐是他精明能幹的秘書，正等著波洛吩咐她今天的工作。
萊蒙小姐的臉乍看上去像是全部由稜角構成，這倒也滿足了波洛對於對稱的喜好。
不過，並不是說赫爾克里·波洛對精密幾何圖形的喜好延伸到了對女性的審美上。正好相反，他曾經是很傳統的。他也有過歐洲大陸式的偏見，熱愛曲線——或者可以說熱愛充滿肉慾的曲線。他曾經喜歡非常女性化的女性，奢靡、花哨而具有異域風情的那種。曾經有一位俄國伯爵夫人就是——但那是很久以前了，在他愚蠢的年輕時代。
不過他從來沒有把萊蒙小姐當作女性來看待。她像是一部人類機器——一部精密的儀器，效率實在是太棒了。她四十八歲，非常幸運地完全不具備任何想象力。
“早上好，萊蒙小姐。”
“早上好，波洛先生。”
波洛坐了下來，萊蒙小姐把早晨的郵件分好類、整齊地擺在他的面前，然後坐回自己的座位，拿著紙筆等待著。
不過今天早上與往常有些不同，波洛頗有興趣地翻閱著他自己帶來的晨報。報紙的粗體大標題寫著：
西班牙箱子之謎。最新發展。
“我猜，你已經看了今天的晨報了，萊蒙小姐？”
“是的，波洛先生。來自日內瓦的新聞並不怎麼讓人安心。”
波洛揮了揮手臂，將日內瓦的新聞掃開了。
“西班牙箱子，”他沉思著說，“萊蒙小姐，你能告訴我西班牙箱子到底是什麼嗎？”
“波洛先生，我猜那是指來自西班牙的箱子。”
“你這麼猜想是完全合理的。除此之外，對於西班牙箱子，你不知道其他任何專業知識了？”
“我相信它們一般是伊麗莎白一世時代的作品。大，裝飾了很多黃銅。如果保養打磨得當，會看起來非常不錯。我姐姐在打折的時候買了一個，她把家裡的亞麻製品都儲存在裡面，看起來很不錯。”
“我確定在你所有姐妹的家中，傢俱都被保養得很好。”波洛說著，優雅地鞠了一躬。
萊蒙小姐傷心地回答說，現在的僕人們似乎都不知道什麼是苦幹了。波洛看上去有點困惑，但他決定不進一步深究神秘的短語“苦幹”的意思。
他再次看了看報紙，細細琢磨著上面的名字：裡奇少校，克萊頓夫婦，麥克拉倫司令，斯彭斯夫婦。他所知的僅僅是名字，但這些名字包含了人性的所有，愛、恨與恐懼。這是一出與他赫爾克里·波洛毫無關係的劇目，但他想參與其中！六個人在房間裡舉辦晚宴，牆邊放著一個碩大的西班牙箱子。五個人在那兒交談、吃自助餐、在留聲機上放唱片、跳舞，而第六個人卻死在了西班牙箱子裡……
波洛想，他的好朋友黑斯廷斯會多麼享受這一切啊！他會迸發浪漫的奇思妙想，說出各種愚蠢的猜測！啊，親愛的黑斯廷斯，今天，此刻，我是多麼想念他，而不是——
他嘆了口氣，看了一眼萊蒙小姐。萊蒙小姐已經掀開了打字機的防塵罩，準備開始一些書信的收尾工作。她此刻已經敏感地覺察到，波洛沒有心情口述任何書信。然而她對裝著屍體的不祥西班牙箱子毫無興趣。
波洛又嘆口氣，低頭看著報紙上的照片。新聞報紙的印刷質量一直不太好，這張照片毫無意外是模糊不清的，但這是怎樣的一張臉呀！
克萊頓太太，被謀殺的男士的妻子……
激動之下，他把報紙塞給了萊蒙小姐。
“看看。”波洛堅持道，“看看這張臉。”
萊蒙小姐順從地看了一眼，面無表情。
“萊蒙小姐，你對她有什麼想法？這是克萊頓太太。”
萊蒙小姐看著報紙，隨意地掃了一眼照片，回答道：“她有點像我們還住在克羅頓希夫的時候，見過的銀行經理的太太。”
“有趣。”波洛說，“你是否能詳細地跟我描述一下那位銀行經理的妻子？”
“波洛先生，那不是什麼令人愉快的故事。”
“想來也是。請繼續。”
“當時有很多關於亞當斯太太和一個年輕藝術家的閒言碎語，然後亞當斯先生就開槍自殺了。但是亞當斯太太不肯和另外那位結婚，年輕藝術家試圖服毒自殺，但被救了下來。最後亞當斯太太嫁給了一名年輕的律師。我相信在那之後還發生了更多的麻煩，不過因為我們那時搬離了克羅頓希夫，所以我知道的就這麼多。”
波洛嚴肅地點了點頭。
“她很漂亮嗎？”
“嗯，並不能說很漂亮，但她似乎有一種特殊的吸引力——”
“正是如此。她們那種迷惑世人的魅力到底是什麼！比如特洛伊的海倫[1]，克利奧帕特拉女王[2]……”
萊蒙小姐往她的打字機裡使勁兒地塞了一張紙。
“波洛先生，說真的，我從來沒有想過這些。我認為這個問題很愚蠢。如果大家都能做好自己的工作而不去考慮這些事情就好了。”
拋棄了人性的軟弱和感性的萊蒙小姐，手指懸空停在打字機的按鍵上，不耐煩地等待著允許她開始工作的指示。
“這是你的觀點。”波洛說，“而此刻，你只想繼續你的工作。但是萊蒙小姐，你的工作不僅僅是幫我收信、整理檔案、接電話、列印書信——當然，這些事情你都做得非常好。但是我不僅要處理檔案，還需要處理人。這方面，我也需要助理。”
“當然，波洛先生。”萊蒙小姐耐著性子回答道，“你需要我做什麼？”
“我很感興趣這個案子。我希望你能研究一下今天早上的所有報紙上關於這個案件的報道，以及如果今天的晚報還有附加報道的話，也一起歸納進去，為我做一份詳盡的事實摘要。”
“好的，波洛先生。”
波洛無可奈何地笑著回到自己的起居室。
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