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“現在，”赫爾克里·波洛說，“該伯吉斯了。是的，終於到伯吉斯了。”

透過直接交談和間接描述，波洛已經對涉案人員有了一些瞭解。但是沒有人向他描述過伯吉斯。沒有一絲線索或者提示，說明他是怎樣的一個人。

當他見到伯吉斯時，他知道這是為什麼了。

麥克拉倫司令事先打電話過去通知，於是男僕在裡奇少校的家裡等著波洛。

“我是赫爾克里·波洛。”

“您好，先生，我在等您。”

伯吉斯恭敬地開啟門，波洛走了進去。方形的小門廳左邊是一扇開啟的門，通往起居室。伯吉斯幫波洛脫下帽子和外套，跟著他走進了起居室。

“啊，”波洛四處打量了一下，“這裡就是……事發的地方？”

“是的，先生。”

伯吉斯是個安靜的傢伙，臉色蒼白，有一些瘦弱，肩膀和胳膊肘有些不靈活。他聲音扁平，帶些波洛分辨不出來是哪裡的鄉下口音，可能是東海岸某地。他似乎有些緊張，但除此之外看不出任何明顯的性格特徵。很難想象他是個會主動採取行動的人。存在被動的殺人犯嗎？

他有一雙淺藍色眼睛，眼神閃爍，有人說這樣的人都不誠實，這種說法未免不夠謹慎。因為很多騙子都能大膽自信地看著你的臉。

“房子現在什麼狀況？”波洛問。

“我還在照看著，先生。裡奇少校為我安排好了薪水，讓我照看著，直到——直到——”

他的視線不安地移開了。

“直到——”波洛贊同道，又以一種闡述事實的方式補充道，“我必須說，裡奇少校一定會被判刑。這個案子三個月內就會結案。”

伯吉斯搖了搖頭，並非出於否認，只是表達困惑。

“這真的太不可思議了。”他說。

“你指裡奇少校是殺人兇手這件事？”

“整件事。那個箱子——”

他的眼睛看向屋子的另一邊。

“啊，所以這就是那個著名的箱子？”

箱子很大，是深色木頭製成的，打磨得很亮，佈滿黃銅釘，還有一個巨大的黃銅搭扣和一把舊式鎖頭。

“很氣派的東西。”波洛走了過去。

它靠牆放在窗邊，旁邊是一個現代風格的唱片架。另一邊是一扇門，此時半開著，門前擋著一塊色彩鮮豔的皮革屏風。

“那邊是裡奇少校的臥室。”伯吉斯說。

波洛點了點頭，目光轉向房間的另一邊。那裡有兩部留聲機，各自擺在一張矮桌上，拖著像蛇一樣彎曲的電線。還有幾把安樂椅和一張大桌子，牆上掛著一套日本畫。這是個氣派的房間，舒適，但不奢靡。

他又看回威廉·伯吉斯。

“發現屍體時，你應該受到了驚嚇吧。”波洛溫和地說。

“哦，是的，先生。我永遠都不會忘記。”男僕的語速變快了，他滔滔不絕地說了起來。他可能覺得，透過不斷講述這個故事，最終或許可以從腦海中抹去這段記憶。

“先生，我每天早晨會在房間裡走一圈，搞搞衛生，擦擦玻璃之類的。當時我停下來撿掉在地板上的橄欖，然後就看見地毯上有一塊像鐵鏽一樣的深色汙漬。不，那塊地毯已經送去清理了。警察檢查完了。這是什麼？我想。我還對自己開玩笑地說：‘真像血跡！但它是從哪裡流出來的？是什麼東西灑了嗎？’然後我發現是從箱子裡流出來的——箱子側面有個裂縫，這裡。於是我又問自己：‘這是什麼——？’依舊什麼都沒想。然後我像這樣開啟了箱子（他一邊說一邊演示了一下），就看到了——一個男人側躺在裡面，看上去像是睡著了。一把噁心的外國小刀，或者匕首之類的東西，插在他的脖子上。我永遠不會忘記的——永遠！會跟隨我一輩子！那種震驚——完全出乎意料，您明白的……”

他深深地呼了一口氣。

“我鬆手讓蓋子自己蓋下去，跑出房子、跑到街上，到處找警察——很幸運，我在街角找到了一位。”

波洛認真地看著他。如果這是表演的話，他表演得很逼真。他開始擔心這可能並非表演——事情就是這麼發生的。

“你第一個想到的不是去叫醒裡奇少校？”波洛問。

“完全沒想到，先生。當時我驚慌失措，我——我只想離開這裡——”他嚥了一口口水，“然後——找人幫忙。”

波洛點點頭。

“那你是否意識到那是克萊頓先生？”他問。

“我應該認出來的，先生，但您知道，我相信當時我沒有認出來。當我跟警察一起回來之後，我說：‘怎麼回事，這是克萊頓先生！’然後警察問：‘誰是克萊頓先生？’我說：‘他昨晚來過這兒。’”

“啊，”波洛說，“昨晚……你還記得克萊頓先生具體是幾點到這裡的嗎？”

“無法精確到分。但我想大約在七點四十五……”

“你很熟悉他嗎？”

“在我受僱的這一年半里，他和克萊頓夫人經常來訪。”

“他看上去和平時一樣嗎？”

“我想是的。有一些氣喘吁吁，但我認為那是因為他很趕時間。他要趕火車，至少他是這麼說的。”

“他要去蘇格蘭，我猜他拎著一個包？”

“不，先生。我想他讓計程車在樓下等著他。”

“當他發現裡奇少校不在家的時候，表現得失望嗎？”

“至少我沒注意到。他只是說他會寫一張字條。他走進這間屋子，走到桌邊，我就回廚房了，我的鳳尾魚雞蛋快來不及了。廚房在走廊盡頭，聽不見這裡的動靜。我沒聽到他離開或者主人回來的聲音，不過我也沒有特別去關注。”