9

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

米勒督察不是一個容易說服的物件，但赫爾克里·波洛也不是一個容易擺脫的人，他會堅持到事情按他所想的那樣進行為止。米勒督察發著牢騷投降了。

“查特頓勳爵夫人和這起案子有什麼關係……”

“沒有，真的。她只是為她的朋友提供了庇護，如此而已。”

“你對斯彭斯夫婦又瞭解多少？”

“你指為什麼我說匕首是從他們家拿來的？這只是一個猜測。傑里米·斯彭斯說的一些話讓我有了這個想法。我提出短劍可能是瑪格麗特·克萊頓的，他馬上說他知道它不屬於瑪格麗特。”波洛頓了一下，“他們是怎麼說的？”他有些好奇地問。

“承認說很可能是他們曾經擁有過的一把玩具匕首。不過那把匕首幾周前不見了，而他們也完全忘記它了。我猜是裡奇從他們那裡拿走了。”

“傑里米·斯彭斯先生這種人，是不會輕易冒險的。”赫爾克里·波洛低聲咕噥道，“幾周前……哦，是的，這個計劃很早以前就開始進行了。”

“嗯，你說什麼？”

“我們到了。”波洛說。計程車在查特頓勳爵夫人坐落在切瑞頓街的房子前停了下來，波洛付了車費。

瑪格麗特·克萊頓在樓上的房間裡等著他們。當她看到米勒的時候，表情凝固了。

“我並不知道——”

“您並不知道我提出要帶來的朋友是誰？”

“米勒督察不是我的朋友。”

“這要看您是否想讓正義得到伸張，克萊頓太太。您的丈夫被謀殺了——”

“現在，我們必須來談談是誰殺了他。”波洛迅速介面，“夫人，我們可以坐下嗎？”

瑪格麗特慢慢地在一張高背椅上坐了下來，面對著兩位男士。

“我請你們，”波洛對他的兩位聽眾說，“耐心地聽我說。我想我已經知道在那個致命的夜晚，裡奇少校家發生了什麼……我們所有人都從一個不正確的假設開始想這件事，這個假設就是隻有兩個人有機會將屍體放進箱子——也就是說不是裡奇少校，就是威廉·伯吉斯。但我們錯了，那晚還有一個人同樣有很好的機會。”

“是誰？”米勒懷疑地問，“開電梯的男孩？”

“不是，是阿諾德·克萊頓。”

“什麼？隱藏他自己的屍體？你瘋了。”

“當然不是屍體——是活人。很簡單，他自己躲在了箱子裡。歷史上，類似的事情發生過不少次。《槲寄生樹枝》裡死去的新娘[1]，阿埃及摩設計試探伊摩琴[2]，等等。當我看到箱子上最近才鑽出來的孔的時候，立刻想到了這一點。為什麼？它們是為了讓箱子裡有足夠的空氣而鑽的。為什麼那晚屏風被從平時擺放的位置移走了？為了將箱子藏起來，不讓房子裡的人注意到。這樣藏在箱子裡的人可以不時開啟蓋子透一口氣，同時聽聽外面發生了什麼。”

“但這是為什麼？”瑪格麗特問，震驚地睜大了眼睛，“為什麼阿諾德要躲在箱子裡？”

“夫人，您問為什麼？您丈夫是一個易妒的男人，同時還是一個什麼都放在心裡的人。您的朋友斯彭斯太太形容他‘什麼都藏在心裡’。他的忌妒越來越強烈，這折磨著他！你到底是不是裡奇的情人？他不知道！他必須知道！因此——出現了一封‘來自蘇格蘭的電報’，這封電報從來沒有發出過，也沒有人見過！打包了過夜用的行李，又非常恰巧地忘在了俱樂部。他在一個裡奇少校基本都不在家的時間到了他家——他告訴男僕他會留一張字條。當他單獨一人留在房間裡的時候，他在箱子上鑽了孔，移動了屏風，然後爬進了箱子裡。今晚他就可以知道事實真相了。也許他的妻子會在其他人走之後留下來，也許她會離開然後再回來。那晚，這位絕望的、被忌妒折磨的男人將會知道……”

“你不會想說是他刺死了自己吧？”米勒的聲音充滿了懷疑，“毫無道理！”

“哦不，另有人刺死了他。一個知道他在那裡的人。這是一起謀殺案，這一點沒有錯。一起小心盤算、長期計劃的謀殺案。想想《奧賽羅》裡的其他角色。我們都記得伊阿古[3]，他巧妙地毒害阿諾德·克萊頓的思想：給他提示、讓他猜疑。誠實的伊阿古，忠實的朋友，男人總是相信這樣的人！阿諾德·克萊頓相信了他。他被忌妒左右，陷入了狂熱。躲在箱子裡是不是阿諾德自己的想法？他可能是這麼認為的——也是這麼相信的！於是舞臺佈置好了。匕首在幾周前就被偷出來了，也準備好了。那天晚上來臨了。光線昏暗，留聲機在放唱片，兩對舞伴在跳舞，剩下的一個人在整理唱片，就在西班牙箱子的邊上，被屏風半遮著。溜到屏風後面，抬起蓋子，刺一刀——大膽，但很容易！”

“克萊頓會叫出聲來的！”

“如果他被下了藥就不會。”波洛說，“據男僕說，屍體‘躺在那兒，像睡著了’。克萊頓確實睡著了，只有一個人可能給他下藥，那個人和他在俱樂部裡喝了一杯。”

“約克？”瑪格麗特提高了聲調，像一個受到驚嚇的孩童，“約克？不可能是親愛的老約克。為什麼，我認識約克一輩子了！究竟為什麼約克會……”

波洛轉向她。

“為什麼那兩個義大利人要決鬥？為什麼那個小男孩會開槍自殺？約克·麥克拉倫是一個不善於表達的人。他可能已經決定委身做您和您丈夫忠實的朋友了，但這時出現了裡奇少校。這超過了他可以忍受的範圍！懷著見不得光的仇恨和渴望，他做了一個近乎完美的謀殺計劃——雙重謀殺，因為裡奇幾乎肯定會被判死刑。而當裡奇和你的丈夫都死了之後，他認為，終於，您可能會投向他的懷抱。而且太太，您確實有可能會這麼做……嗯？”

她盯著他，瞪大的眼睛中充滿恐懼……

她幾乎無意識地喃喃道：“可能……我不知道……”

米勒督察突然用權威的口吻說：“波洛，你真厲害。但這只是理論上的猜想，沒有一點證據。可能沒有一個字是真的。”

“我說的都是真的。”

“但沒有證據，我們無法採取行動。”

“你錯了。我想，如果你這麼對他說，麥克拉倫會承認的。你清楚地告訴他，瑪格麗特·克萊頓知道了……”

波洛停頓了一下，補充道：“因為一旦他知道他失去了瑪格麗特……完美謀殺就變得毫無意義。”

註釋：

[1]英國著名的恐怖故事，一位新娘在她婚禮的時候玩捉迷藏，躲在一個箱子裡無法逃脫，最終悶死在其中。

[2]出自莎士比亞著作《辛白林》。

[3]《奧賽羅》中教唆挑撥奧賽羅懷疑他妻子不忠的角色。