第十五章 節外生枝

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帕特羅偵探身上那件便宜的襯衫皺皺巴巴的，他挺著個大肚子，汗流滿面。這就是一個有血有肉，貨真價實的偵探，外觀令人有些失望，但腰間掛著的標誌證明了他不容置疑的身份。

偵探正和助手坐在租來的車子裡，那個混蛋經理用並不低廉的價錢和美麗的謊言欺騙了他們，因為這破舊老傢伙上面的空調只會吹風而不能製冷。

助手抱怨了幾句，帕特羅則保持著相當的鎮靜，鷹鉤鼻子下面那雙褐色的眼睛彷彿可以洞察一切，而且時常閃爍著警惕的光芒。儘管車裡呆了兩個大男人，空氣好像著了火，但偵探沒有搖下車窗，他們正在追蹤賽斯。沃勒，當然不能輕易暴露自己。他解開了最上面的兩顆釦子，領帶也被扯鬆開了，那還是死去的老婆在十年前送給他的，上面有一大堆閃亮的圓圈圈。

他們已經等了一段時間了，雪茄煙霧把車內弄得灰濛濛的。

又過了幾分鐘，他們要等的人從公寓裡出來了，看起來行色匆忙。帕特羅盯著賽斯過了馬路，吩咐助手上樓，自己則繼續跟蹤賽斯。他對從賽斯拜訪的人嘴裡撬出有用的資訊不抱太大希望，他不能失去賽斯的動向，這得由他親自來幹。助手下了車，走進公寓，之前，他曾經跟隨賽斯上了樓，遠遠地觀察著，記下了菲瑪太太的房間號碼。

賽斯沿著街道快速地向反方向走著，直到他離開五十碼左右，帕特羅才開動車子……

賽斯在長途巴士站等待著，他剛剛掏出克萊爾的地址又看了一遍。菲瑪太太告訴他，他要找的人住在200公路外的馬蒂科鎮，這趟巴士可以把他拉到目的地。

十五分鐘過去了，賽斯的襯衫溼透了，巴士仍然沒有出現。他開啟一盒冰凍牛奶，驚訝地發現入口的感覺有些溫熱。

一輛計程車在他的身邊停了下來，“先生，要搭乘嗎？”

賽斯抬頭看看膨脹得巨大的烈日，他都快聞到沙灘的味道了。略微的猶豫之後，他決定乘坐計程車。他想起來克萊爾沒有接聽菲瑪太太的電話以及在她臉上流露的不安神色，他得趕時間。

汽車上了高速路，賽斯趕到眼睛痠痛。他確實需要休息。

兩個半小時的行程沉悶而枯燥，他在車上打著盹。他又一次夢到了絡依絲，都是以前那些老場景，被蒙上了一層薄霧，有一種褪了色的模糊感。他也曾中間此次驚醒過來，脖子上的汗水直往下淌。

抵達目的地的時候，賽斯還在睡著。

“夥計，呵呵，你可真夠疲倦的，我們到了。”

賽斯付了車費，連同幾美元的消費，說了些客氣話，然後下了車。

外面的陽光令他一下子有些不適應，他粗略地辨別方向，而後向著路邊的小飯館走去。那裡面的人告訴他這裡確實是馬蒂科鎮的麥克考垂大街，但卻沒有誰知道西區的那棟公寓。賽斯再次掏出地址做了確認，他記得沒錯，但附近的人們就是不知道。

“年輕人，”一位老人這樣說，“麥克考垂是條東西走向的大街，在它的南北兩側的確散落著一些住宅區，不過決不可能叫做西區，你要找的這棟樓我也沒有聽說過。”

賽斯又詢問了幾輛計程車的司機，只得到了類似的答案。

無奈之下，賽斯撥打了克萊爾的電話號碼，期望她這時候能在家。

“你找誰？”一箇中年男人的聲音線上路那邊響起，賽斯愣住了。

“啊，我想請問，克萊爾小姐是住在這裡嗎？”

“誰？”對方好像很驚訝。

“克萊爾小姐。”

“不，沒有這個人，你打錯了，這裡是列文房地產公司的辦公室！”那人有些煩躁地結束通話了電話。

賽斯如墜雲裡，站在路邊琢磨了一會兒。眼下，他除了相信菲瑪太太的話別無他法。他沿著大街向西步行，並一路打聽。

沒有人知道那個地方，他只好繼續向前走，直到麥克考垂最西邊的路口。賽斯在十字路口停住了，他不知道該朝向哪邊了。他考慮了所有的可能，比如這條大街可能存在一條南北方向的分岔路，在那邊會有西向的公寓。他可以一項一項地往下試，但靠雙腿肯定不現實，他得打一輛車。

在無聊等待的這段工夫，一輛長途巴士從身邊駛過，向北轉了彎。

“巴士會把你載到那兒，車站離克萊爾的家不過步行幾分鐘的距離。”菲瑪太太上午這樣說過。

賽斯跟著車子跑起來，五分鐘之後，他遠遠看見巴士在前面停了下來。

他趕到那裡時身上的衣服可以擰出水了。

“就在那裡。”路邊煙店小夥計指著賽斯身後的那片公寓樓。

賽斯回頭看時，立刻就明白之前問過的人全都不知道的原因了。這是一片新修建的社群，遠處幾棟形態各異的樓尚在建設中，周圍的路面也還沒有翻整。他搭乘那輛計程車實在是個錯誤，它只把他扔在了麥克考垂街的最東口。

賽斯穿過馬路，按照地址找到了克萊爾居住的那棟樓。他走進樓門口，正碰上三個人向外走。中間的是一個女人，她毫無血色的臉蒼白得令人害怕，邊上的兩個男人貼得很近，隱約能看見其中的一個架著那女人的胳膊。

他停了下來，看著他們，一個男人惡狠狠地瞪了他一眼。

那三個人走到停在樓口的黑色車子前，一個男人把女人推進車子的後座上，他的動作相當粗魯，她顯然被弄疼了，“哎呀”叫了一聲。

“閉上嘴，你這個臭婊子！”另一個男人拉開前面的車門。

這可不是好奇的時候，賽斯提醒自己，他轉回身。他愣了幾秒，沒有邁動步子，那個聲音，那個男人的聲音，和剛才電話裡的……

公寓管理員這時候戰戰兢兢地走出辦公室，“天呢！”他也看出不對勁了。

“那女人是誰！”賽斯一把揪住管理員的衣服，把他嚇了一跳。

“啊……先生，你說什麼？”他面色如土。

“我問你坐在車子裡的女人是誰？”

“那是……克萊爾。芬克太太……先生……請您鬆手……”

賽斯立刻轉身向門外，跑去，那輛車子已經開動了。

“停下來，”賽斯大喊著，沒有人理會他，賽斯發足狂奔。

帕特羅偵探剛剛走出自己的車子，還不明白髮生了什麼事兒。他看見賽斯跑過來，趕緊又鑽了回去。他從他的車邊跑過去，沒有看到他。

賽斯鑽進了停在公寓門口的計程車，“跟上前面那輛黑色的車子！”

“好的，夥計，你是混黑道的嗎？”黑人司機油門踩到底，“坐穩了，我就喜歡刺激的。”

……

賽斯躺在床上，腦子一片混亂。下午的時候，他們應該能追上前面的車，如果沒有那輛超速行駛橫穿的大貨車和之後該死的紅燈。

現在，線索又一次斷掉了，甚至唯一的線人都生死未卜。有那麼一會兒，他甚至覺得這就是上天對他的警告。賽斯啊，他輕輕對自己說，你就真的非要揭穿兇手，難道你就不覺得……該怎麼辦……忘掉這一切吧，就當作什麼也沒發生過，威廉很可能就像推測的那樣死於早年的罪過，而簡的死完全是個意外。你不需要調查什麼，難道你知道還不足夠多嗎？死去的人已經永遠地離開了我們，你能做些什麼，難道你能使他們復活嗎？他們活在你的記憶裡，就像絡依絲，你會夢到他們，跟真實沒有分別。這是一場悲劇，你還非要再添上一筆……